じゃじゃ馬王妃！ ～フランス王妃アン・ド・ブルターニュが、悪徳貴族と魔族共を裁《シバ》く！～

アンの心残り

「逆恨みもいいところね」

「しかし、復讐は人を強く育てます。フランスへの復讐が、彼女にとっての生きがいだったのでしょう」

　夫に捨てられたことも、メリュジーヌに眠っていたフランスへのヘイトを増幅させたのだろう。

　フランスに敗れ、ポワティエを追われたメリュジーヌは身を潜めた。大量の魔物と交配し、バロール教団を結成する。

「彼女は今、どこに向かっているの？」

「モンサンミシェル修道院。そこを襲って、根城にしています」

　かつて、大天使ミカエルによって、邪悪な龍が退治された場所だ。

「フフ、モンサンミシェルね。おあつらえ向きな戦場だわ。ケルトの聖地でもあるんですもの」

　皮肉を込めて、アンは笑う。

　その修道院がある島は、かつてモン・トンブと呼ばれ、ケルト人が信仰していた。

「貴重な話を、ありがとうございます。ベリー公。では、さっそくモンサンミシェルへ」

「待って、あなたを呼んだのは、もう一つ理由があります」

　去りゆこうとするアンを、ベリー公が止めた。

「あなたに会わせたい人々がいるのです。わたくしの世話係なのですけれど」

　茶色い装束に統一された、フード姿の者たちが、ゾロゾロと出てくる。

　一瞬、ドルイド？かと思った。

　だが違う。

「あの子たち」は。

「あ、あああ！」

　アンは、口元を両手で覆った。思わぬ「子どもたち」との再会に、泣き崩れる。

「お分かりになりますか？」

「はい！　てっきり死んだかと」

　アンには、彼らが「自分が生んだ子どもたち」と分かった。

　前王シャルルとの間の子は、いずれも早世している。

　だがそれは、ウソだった。

　アンとシャルルの子は、みんな耳が犬だったり、一つ目だったりしたという。シャルルの中にあるヴィーヴルの血脈が濃すぎたせいらしい。

　アンにはショックだろうと素性を隠し、他の子どもたちは、王族を継ぐのに相応しくないと「処分」された。

　そう言い聞かされていたのである。

　だが、こうして、また再会できた。

「わたしは無理を言って、アン様が産んだ子どもたちの世話を引き受けたのです。彼らに継承権を放棄させることを条件に。でもごめんなさい。甥と姪しか助けられませんでした」

　目の前にいる子どもたちの中には、ルイとの子どもは含まれていない。

　知っている。みんな、アンの目の前で死んだから。

「いいえ。ありがとうございます。こんなにも立派に育ててくれて」

　思わず、アンはみんなを抱きしめようとする。

　だが、代わりに自分を抱く。

　自分には、彼彼女らを抱く資格など、微塵もないのだから。

　膝を折って、アンはドルイド風の子どもたちに詫びた。

　許してもらえなくてもいい。

　不自由な思いもしただろう。

　王位を継げないどころか、人間扱いさえしてもらえていたかどうか。

「でも、どうして？」

「ヒドい言い方をすれば、人質さ」

　ザルモワーズが、包み隠さずに言う。

　もし、フランスがバロール打倒に協力しないなら、彼らを王位継承者として祭り上げ、クーデターを起こすつもりだったらしい。

　冒険者ギルドが妙に権限を持っているのは、彼らの存在が原因だった。

「この子たちも最初は、フランスを恨んださ。でも、アン自らがバロールを撃退する姿を見て、頼まれたのさ。『フランスと争わないでくれ』ってね」

　弱き人々の盾になり、強く生きる母に、子どもたちは心を打たれたという。

「私は、そんな強い女じゃないわ」

　アンは首を振った。

　自分は「無意識に死に場所を求めていた」にすぎないのだ。