じゃじゃ馬王妃！ ～フランス王妃アン・ド・ブルターニュが、悪徳貴族と魔族共を裁《シバ》く！～

バロール教団の目的

　レミ教授の後を追って、メルツィは地下洞窟に辿り着いた。

　ブローニュの森は、整備作業が中断している。先王が亡くなったからだ。

　レミ教授は、「自分たちが作業を請け負う」などとウソをつき、この土地を手に入れたに違いない。

　傭兵時代に培った追跡能力をナメては困る。

　足跡や匂い、相手の年齢などで、行く先の限界まで把握できるのだ。

　ましてやレミ教授は人を担いだ状態である。

　それほど遠くへは行けまい。

　洞窟の入り口左右に見張りが一人ずつ。

　右側には崖がある。険しいが、出っ張りが多い。力がなくても登れそうだ。

　そっと、メルツィは崖をよじ登った。

　足場になりそうな出っ張りまで登って、入り口の右側にいる見張りを押しつぶす。

「くせも……」

　叫びかけたもう一人のノドを、三節痕で砕く。

　重い足を引きずって、メルツィは忍び足で洞窟の中へ。

　洞窟最奥部には、研究所があった。

　ガラス瓶が、棚にズラリと並んでいる。

　中身は、何かの動物の一部などだ。見たことがない生き物の臓器まであった。

　クロードは、手術台に寝かされている。まだ目を覚ましていない。

　手頃な実験体が見つかったせいか、レミ教授は口の笑みを隠そうともしなかった。

「この子を改造すれば、最強の兵士が誕生するだろう。本当は隅々まで解剖してしまいたいがな。このような珍しい力、そうそうお目にかかれない」

　早くクロードを切り刻みたくて、ウズウズしているという様子だ。

「教師が生徒に手を出すとは、見逃せませんな」

　メルツィは、レミ教授の前に立つ。

「そういうのはね、事案と言うのですよ」

　黒ずくめの戦闘員が、襲いかかってきた。

　難なく、メルツィは黒ずくめ三節紺で叩きのめす。

「しぶといですな、メルツィ先生は」

「できれば、カワイイレディを追い続けていたかったのですが」

　不意打ちを警戒しつつ、メルツィは三節紺を構え直す。

「教授、クロードさんを返していただきますよ」

「この素晴らしい素体、おめおめと渡すものか！」

　仮にもフランスの宝を素体呼ばわりとは。

　自分の欲求を満たすことしか考えていない。

「小娘など、貧民街に行けばわんさと産まれる。だが、貴族の娘をさらう機会など、めったにない。擦り切れていない無垢な少女を、生かさず殺さず慎重に切り刻む。悲鳴を上げていた少女が、教団に従順な兵隊となった瞬間は、格別なる快感じゃぞ」

　人知れず組織に従順な戦闘員を作り上げ、さりげなく貴族の家に送り返す。何事もなかったかのように。

　やがて貴族の子は育ち、誰にも知られることなく組織をとりまとめる犬と化す。

　ようやく、全貌が見えてきた。

「それが、あなた方の計画ですね。レミ教授？」