じゃじゃ馬王妃！ ～フランス王妃アン・ド・ブルターニュが、悪徳貴族と魔族共を裁《シバ》く！～

レミ教授との対面！

「いただきますわ！」

　クロードが喜ぶ。どうやら、学食で済ませようと思っていたらしい。

　自分で食事を用意しても、冷めてしまって美味しくない。

　だが、ローザが持ってきた弁当は、遠目から見ても温かそうである。

「主よ、恵みに感謝します。はむ」

「いただきます」

　クロードが簡単に天へ祈り、ローザは両手を合わせただけで祈りを終えた。

　米を食んだクロードが、感動に打ち震えている。

　一心不乱に米の塊をかき込んだ。

「一粒一粒が生きていると、実感できますわ！」

　あれは絶対にうまい。

　コンブという未知の食材は気になるが、強烈な潮の香りが、うまいと主張していた。米の塊などベチャベチャなのでは、と危惧していたが、あそこまで固められるのか。

　おそらく、ニホン独特の調理法があるのだろう。

「そう言っていただけて何よりです」

「また、明日も作ってらして！」

「気に入っていただけたのなら、もちろん！」

　すっかり、クロードはローザの料理に夢中になってしまったらしい。

「ごちそうさま。何かお礼をしなくては」

　再び手を洗い、クロードはローザにハンカチを差し出す。　

「そんな。お礼なんて」

　恐れ多いと思ったのか、ローザはハンカチを受け取らない。

　自分の服で手を拭いた。

「では、このハンカチをお渡し致しますわ」

　クロードは、ローザに自前のハンカチを手渡した。

「あげたんですもの。返さなくて結構よ」

「ありがとうございます。大切にします！」

「もし、文句をいう人がいたら、わたくしにおっしゃい。とっちめますわ」

「それはご勘弁を」

　母親に似て、たくましい女性である。

　だが、その生き方は多くのヘイトも生むだろう。

　その後は、何もトラブルなく終わった。

　あとは学内の調査を残すのみ。

　レミ教授はどこにいるのか。

　廊下を歩いていると、一人の老人が目にとまった。

　あの男は？　保健室から出てきたから、養護教諭か。

　目が細い。すり足で移動し、枯れ枝のような手足だ。なのに、他を寄せ付けない風格がある。

　なにより、強烈な気配を孕んでいた。

「いかがなされた？」

　すれ違い様に、男から声をかけられる。

「はい？」

　思わずメルツィも、対応に困った。

「何か、私にご用でも？　それとも、薬品の匂いでも気になされましたかな？」

「あ、いえ。ジロジロ見てしまって申し訳ない」

「そうですか。では、ごきげんよう」

　男が去ろうとしている。

　このチャンスを、逃してはならない。

「えっと、この学校で体育を教えることになりました、フランチェスコ・メルツィです」

「ほほう。では、あなたが新任の」

「はい」

「ジャン・ド・サン＝レミと申します。ここの養護教諭を務めております」