じゃじゃ馬王妃！ ～フランス王妃アン・ド・ブルターニュが、悪徳貴族と魔族共を裁《シバ》く！～

ローザのおにぎり

「何をしていらっしゃいますの？　お金が欲しいのでしょう！」

　口調も強くなった。

「いえ、もう結構ですわ」

「いいから拾いなさい！」

　萎縮した学友の手首を、クロードは掴んだ。強引に、水たまりの中へ手を突っ込ませる。

「同じお金でしょう？　どうしてあの子のお金は取り上げることができて、水の中に落ちたお金は拾えませんの!?」

「やめて……」

　小さく、いじめっ子の少女が悲鳴を上げた。

「やめろですって？　じゃあ、どうしてローザさんにいやがらせなんてなさいますの!?　身分違いがそんなにいけませんの!?」

　クロードは水たまりの中に、学友たちを転倒させた。自ら泥に手を突っ込んで、袋を掴む。

「いいこと？　わたくしたちは、平民たちが働いて、額に汗して手にしたお金を分けてもらって生きています！　汗をいただいているのです。でも、お金には分け隔てはございませんわ！　そんなことも分かりませんの!?」

　クロードは、銅貨の入った袋をローザに返した。

「わたくしの行いが、絶対的な正義だなんて言いません。ですが、弱い者からお金をせしめてもよいなんて考えなど、絶対に悪いことですわ！　それをご理解なさい！」

　クロードは、生徒たちを睨みつけて、追っ払う。

「待ちなさい！」

　クロードは、いじめっ子たちを呼び止めた。手持ちの銀貨を、彼女たちの顔に投げつける。

「クリーニング代よ。取っておきなさい！」

　女子生徒たちが、怯えた顔をしながら逃げていく。

「クロードさま、ありが」

「申し訳ありませんわ。お嫌な思いをされたでしょう」

　ハンカチで、まずローザの顔を拭いて上げる。

　自分のことを後回しにして。

　感謝の言葉すら、ローザには言わせない。

　自分だって悪いことをしたのだと、ちゃんと自覚しているのだろう。

「先日はありがとう。いつも、先生と組まされていたので、新鮮でしたわ」

　水場で手を洗いながら、クロードがローザと言葉を交わす。

「いえ、わたしなんかが差し出がましくして、あの方たちも不快だったのでしょう」

「それで、目の敵にされたのですね。ご安心なさい。わたくしが、あなたの味方になります。なんでもおっしゃいな」

「ありがとうございます。そうだ。お弁当食べませんか？」

　ローザが、背負っていたカバンを降ろした。

　中には、竹の葉でできた包みを出して、その場で広げる。

　コメを三角状に握った料理である。

　コメの温かい香りと、海藻の強い匂いが漂う。

　昼食を終えたばかりなのに、メルツィは腹を刺激された。

「わあ、和風ですわ！」

「塩コンブのおにぎりです。もしよろしければと、二人分作ってきたんです」