じゃじゃ馬王妃！ ～フランス王妃アン・ド・ブルターニュが、悪徳貴族と魔族共を裁《シバ》く！～

用心棒ドロテ 襲来

　アンは馬を下りた。馬を先に帰らせる。ギルドで借りた馬だ。後は自力でギルドに帰るだろう。

　リザもメルツィも調査に出ていて、今はアン一人だ。いや、アンが一人のときを狙われたか。

　好都合である。敵がエサに食いついた。慎重に城を抜け出したので、つけられた様子はない。鉢合わせたと見ていいだろう。

　ザッと見たところ、敵は二〇人程か。

　一人でも対処できそうな数だ。

「お前さんが、冒険者アンジェリーヌか。貧民街を嗅ぎ回っているそうじゃないか」

　一人の女が、アンと同じように馬から下りた。腰に携行しているサイが、虫が手をこするかのごとく不安な音を鳴らす。

　ツヤのない、真っ黒な馬である。馬と呼んでいいのだろうか。目に黒目部分がなく、全体的に紫色だ。病気でそうなったようには見えない。生まれつきだろう。

　女の方からも、馬に劣らない異様な気配が漂う。色気を放棄した刈り上げショートに、作り物のように丸い瞳が特徴的だ。

　身体にへばりついた革製の衣服は、肌着を思わせる。細身ながら筋肉質で、持っている武器も凶器と呼ぶに相応しい。

「でもさ、そんなことはどうでもいいのさ。やっちまいな！」

　サイをアンに向けて、女が手下に号令をかける。

　一〇人が一斉に襲ってきた。

　ブロードソードを鞘から抜く。アンは一瞬で、賊の一人を昏倒させる。

　優勢だと思っていたのであろう。賊の動きが鈍った。

　立て続けに、アンは賊を三人倒す。

「強え。なんてヤツだ！」

　賊が及び腰になる。　

　背後から、何かが飛んできた。

　難なく、アンは弾き飛ばす。横からきた賊にビンタするのも忘れない。

　サイにヒモが付いており、クサリガマのように操っている。

　砂を巻き上げ、アンの視界を奪った。

　まったくの死角から、アンの首筋へサイが飛んでくる。

　サイについたヒモを剣でひっかけ、アンは攻撃の角度を曲げた。

　賊の数人が、サイに小突かれて後ずさる。

「なるほど。こんな奴らじゃ相手にならないね」

　面白がっているかのように、女は笑った。

　この女、できる。

「ワタシの名ははドロテ。傭兵さ。強い女が泣くところを見るのが、ワタシの楽しみ。さあ、あんたはどんな声で泣くんだい？」

　また、サイが砂埃をまとった。

　今度は直接、砂で目を狙ってくる。

　悪手と分かっていても、目を塞がざるを得ない。

　ギリギリのラインで攻撃を防ぐ。だが、これでは防戦一方だ。

「しぶといね。面白くない！」

　しびれを切らしたか、ドロテの攻撃が雑になっていく。

「早くお泣きよ！　む!?」

　ドロテの猛攻が止んだ。手下も引いていった。