じゃじゃ馬王妃！ ～フランス王妃アン・ド・ブルターニュが、悪徳貴族と魔族共を裁《シバ》く！～

伝史聖獣《レ・マシーン》 ド・リル

　馬車を使い、再びクロ・リュセ城へ。レオの調査結果を聞き出すためだ。

「お待ちしておりました」

　連絡もしなかったのに、レオは入り口で待ち構えていた。

「どうして私が来ると分かったの？」

「蹄の音です」

　興奮気味に、レオは答える。

「アン殿は、馬の扱いに独特のクセがありましてな。響きがリズミカルなのです。馬に負担をかけまいとなさっている」

　そんなこと、初めて言われた。

「あなたにつきまとわれたら、逃げ場がなさそうね」

「仕事柄、命を狙われることが多かったので。ささ、こちらです」　

　レオを伴い、地下道を進む。

　妙にレオがウキウキしているのが、アンは気になっていた。

「随分と楽しそうね？」

「面白いですぞー。大発見でした」

　まるで子どものように、レオは身振り手振りが大きくなる。

「遺跡一帯にある数々のガラクタがなんなのか。何を意味するのか。以前から気になっていました。実は、バラバラになった部品だったようなのですぞ」

　レオは部品をかき集めて、つなぎ合わせてみた。何日もかけて。

「あれです」

　レオが指さす方角には、白い布きれに覆われた物体が。一〇メートル以上はある。

「見てください。こんな形になったのですぞ！」

　レオが、ぶわっと布を取り払う。

「これは、ゾウね」

　全長一二メートルはあろうゾウが、地下研究室に鎮座していた。

「これは、『伝史聖獣（レ・マシーン・ド・リル）』というのですね？」

　トリセツを見ながら、レオがアンに確認を取った。

　丁寧につなぎ合わせた結果、どうしてもゾウにしかならなかったという。

　穴の開いた関節部分は、大昔のお金だとずっと認識されていた。レリーフかと思われた湾曲した鉄板は、胴体を覆う装甲だったらしい。

　研究者たちの見識は、何もかも違っていたのだ。

「いつの時代のカラクリでしょうか？　『トロイの木馬』に似ていますが、それよりも古い気がします。それでいて、現代よりも新しい作りですね」

　摩訶不思議な機械に、さしものレオも目を丸くしている。

「ケルト人の時代だから、紀元前にはあったでしょうね」

　現時点でフランス最新のテクノロジーと、最古の魔術が融合した未知なる研究の数々だ。

　しかし、読書家のアンですら、大部分の用途が分からない。唯一、クラウ・ソラスだけは持ち出したが。

　ナントのブルターニュ大公城に工房を作る方法もあった。

　けれども、当時一〇代の少女に実権などなく。

　この城は、パリとナントの中間ポイントにある。悪巧みをするなら、絶好のアジトだ。

　とはいえ、優秀な学者がいなければ、たとえケルトの秘伝があったとしても、宝の持ち腐れである。

　ずっとアンは、この倉庫に眠る技術を目覚めさせる頭脳を探していた。