お毒味役　ジャネット

「ほら、食べるッスよ」

　ソーセージを割り、きょうだいたちに食べさせる。


　ジャネットがほっそりとしている理由に、アンは納得した。彼女は、少しも食べていないのだ。


「お姉ちゃんは？」

　一番小さい子どもが、ジャネットを気遣う。


「アタイはいいッス。ガマンできなくて一本買い食いしたッスよ」

　ウソが痛々しい。


「この人は誰？」

　一番大きい男の子が、ジャネットの後ろに立っているアンを指さしてきた。


「私はジャネットのお友達よ。そうよね？」


「そ、そうッス」

　ジャネットが、アンのウソを肯定する。


「あなたご両親は？」

　アンの質問に、ジャネットは首を振った。


「流行病で死んじまって」


　聞けば、この子たちも孤児であり、全員両親が違う。


　大きくなった人が、下の面倒を見るという約束をかわしていた。今は、ジャネットが年長なので、役割を買って出ている。


「アタイの上に、ジャンって兄貴がいたんスけどね。しくじっちまって、これッス」

　ジャネットが、自分の首をかき切る仕草をする。

　

　おそらく貴族に殺されたのだろう。今日のジャネットと同じことをして。


　七人の家族が、互いを囲んで暮らす。一人が稼ぎに出て、食べさせている生活だ。


「メイドの仕事を得た経緯は？」


「オルガさんに捕まって」


　食べ残しを盗もうとして、ジャネットはオルガに見つかったのだとか。

　逃げ足の速さを買い、夫人は使えると思ったらしい。


　翌日、睡眠薬入りの食べ残しを捨てたら、ジャネットは手をつけなかったという。鼻も利くと分かり、夫人は彼女をメイドとしてスカウトした。


「傷んだ食事を食べて苦しんだことがあったので、それ以来、鼻が利くんスよ。その腕を買われて、お毒味役を務めているッス」


　ジャネットの逸話を聞いて、アンは考えを巡らせた。


「アタイの稼ぎじゃ、どうしてもと二人分食わせられなくて。盗みもするようになったッス。それで得た小づかいで、やっと兄弟分食えるように」


　ジャネットは、アンに頭を下げる。


「すいませんッス。死んでもお返しするッス！　なんなら売り飛ばしてくれてもいいッス！　だから、こいつらだけは見逃してやってください！」


　ただ事ではないと思ったのか、きょうだいたちがジャネットを取り囲む。大きく手を広げて、アンが手を出せないように壁となった。


「道を開けて。ジャネットをいじめたりしないから」

　攻撃の意志がないことを、アンはきょうだいたちに告げる。


「アタイ、どうなっちゃうんでしょう？」


「それは、王宮に帰ってから決めます。この子たちの処分も含めて」

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう！

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録（無料）

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る