制度の壁に怒る！

「えーと、バロールバロールはー、っと」


　帰宅した後、アンは早速、自室にある本を読みあさる。

　アンは嫁ぐ際に、家に置いてあった大量の書物を持ってきた。いわば嫁入り道具である。

　本以外は衣類一着すら持ってこなかった。練習用の剣一本のみである。


「あったわ。これね」


　壁一面に保管された書籍の中から、一冊の伝承本を見つけた。


　見た物の命を奪う邪眼を持つ隻眼の魔王、それがバロールだ。ケルトでも有名な魔王で、当時の神族を滅ぼしたとされる。自分の孫に退治されたと聞く。


「殿下、何をお調べになっておいでです？」

　不意に、ロウソクの火が近づいてきた。顔を照らされる。


「ひい！」

　暗がりで作業していたから、アンは思わず息を殺す。


「心配ご無用、オルガです」

　宰相夫人のオルガ・ダカンが、ロウソクの火の向こうに現れる。


「なんだオカンかー」

　自分を照らす相手が見知った人物だと分かり、アンは緊張を解いた。


「なんだとはなんですか。夜に明かりが灯っていたので、てっきり放火魔かと思ったのはこちらです。鍵が開いていたからよかったものの」

　早々に、オルガの小言が飛んでくる。

　娘には優しいのだが、オルガはアンに手厳しい。


　有力者の娘で、頭が凄く切れた。メイドや執事の人選なども務めている。アンより年上の四〇歳だ。何より、愛娘の面倒を見てくれていた。娘たちも、オルガ・ダカン夫人を「オカン」と略し、懐いている。宰相自身はルイ寄りだが、宰相夫人は見逃してくれていた。


「バロールの伝承を調べているの。エチエンヌ伯爵という人物が、バロールと関与していると聞いてね」

「あの古狸ですか」


　オルガの故郷に近い領地を治めているらしい。しかし、あまりいい評判は聞かないという。


「確かに、あの男ならバロールと繋がっていてもおかしくございません。彼は芸術品マニアです。バロール関連の品なら集めているかと」


「聞けば、世界各国の芸術品を盗作し、我が物としようと企んでいると言うではありませんか。エチエンヌのような男は文化の敵です。見過ごすわけには」


「失礼ながら、パトロールは兵士の仕事かと思います」


　オルガの言葉はもっともだ。

　自分は王妃である。王の妻自身がパリじゅうを警備なしで歩くこと自体、非常識だろう。


「それに、王妃殿下とはいえ、領地一つ一つの統治者には、口出しできませぬ」


　アンの前に、封建制度という制度が邪魔をした。


　国王は基本、民ひとりひとりの声になど耳を貸さない。


　領主も、国に兵隊や軍備は貸す上に、忠誠も誓う。けれども、自身の土地で勝手放題してもいい。

　民はあくまで、「領主の所有物」である。領主が配下をどうしようと構わないのだ。


「ではダカン夫人、フランスがどうなっても構わなくて？」

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