じゃじゃ馬王妃！ ～フランス王妃アン・ド・ブルターニュが、悪徳貴族と魔族共を裁《シバ》く！～

クロードとルネ

　アン・ド・ブルターニュは、愛する娘たちの部屋に忍び込んだ。

「塩パンが用意できましたよー」

　両手剣を振り回していた女傑が、もう母親の顔になる。

「わーい。いただきまーす」

　二人の娘が、自室でこっそり塩バターパンを食べ始めた。

「おいしいです、お母さま」

　姉クロードが、愛らしい笑顔を見せる。この子は先日、小学校に上がったばかりだ。その記念として、特別に買ってきた。

「お母さま、だいすき」

　妹のルネが、小さな口で大きなパンをほおばる。自室の祭壇にあるお皿に、パンを千切ってポンと置く。

「天国のおにいちゃんとおねえちゃんにも、おすそ分け」

　そう言って、ルネは顔も見たことがない兄弟姉妹に祈りを捧げる。

　ルネの隣で、クロードも、手を重ねた。

　二人とも優しい子だ。

　前の夫であるシャルル八世との間に、子どもはいない。

　六人いたが、全員が天に召されてしまった。

　ルイ一二世との間の子も、生き残ったのはクロードとルネだけ。男の子はいなかった。

「ささ、お祈りが終わったら、また食べましょう」

　子どもたちの笑顔を見るのが、アンにとって唯一の安らだ。

　クロードとルネの笑顔を守ること。

　これが自分に課せられた使命である。

　もう、ずっと見ていたい。

「本当に美味ですわ。これだけの脂分を摂りますれば、お母さまもさぞ若返ることでしょう。人妻に悪い虫が付いて大変になるかも」

　このクソガキ。

「ところでお母さま、どちらにいらしていたの？」

「え？」

　クロードの問いかけに、アンは固まる。

　アンの外出は、メイドと二人だけの秘密だ。我が子などに話せば、きっとついて行きたがるから。

「こ、公務ですよー」

「お召し物が土で汚れていましてよ」

　クロードが、自分のハンカチを使って、アンの裾に着いた泥を落とす。

「そ、そうですわねー。どこでついたのかしらね？」

「泥で汚れるような公務でしたの？」

　めざとく、クロードが質問してきた。

「き、貴族さまの花壇を触らせてもらったのよー。ほら、近くにバラを植えてらっしゃる方がいらっしゃるでしょ」

「それは庭師のお仕事でしょ？」

　キミのような勘のいいガキは嫌いになっちゃいますわよ、なんて言わないでおく。

「そのお礼として、塩パンをいただいたのですよー」

「ふうん」

　なんか、クロードが冷めた目をしている。

「まあ、結構なことですわ。わたくしも、お母さまを見習おうと思います」

　素直な子に育った。子どもはこうでなくては。

　クロードは将来、立派な子に育つだろう。

「で、今の時間の倍ほど、外出の許可を」

　やっぱりクソガキだ！