ロスト メモリー 記憶を失った勇者さま

マリア・ヴァレンタイン【２】

【２】

　ここにいさせて欲しい事を告げた快斗は、具体的な話しを聞かせて欲しいとマリアに告げた。

「アイツのフリとおっしゃいましたが、俺は具体的に何をすればいいんでしょうか？」

　アイツのフリ＝勇者のフリと言う事は、言うまでもない事である。

「まあ、待て。先ほど快斗は言ったな？魔王を討伐するのが目的なのかと」

「はい。本来勇者とは、そういった事が仕事ですよね？」

　内心では、魔王って 笑。と、思っている快斗。勿論、表情にも口にも出さない。至って真剣に、やる気に満ち溢れている。そんな表情で尋ねたのだが、マリアは小さくため息を吐くのであった。

「ああ。すまない。魔王はアイツの父君（ちちきみ）が倒したのだよ。その為、魔王は現在いないとされている」

「そうなんですか…」

　いやはや残念。

　とまではいかない。

　流石に馬鹿にしすぎだろうと、快斗は自重した。

「あれ？いないとされているというのは、どういう意味なんですか？」

「ふむ。ドラゴンを見た事はあるか？」

　快斗の質問に対し質問で返してくるマリア。質問にはあまり答えない。そういった性格なのだろう。と、快斗は思った。

　見た事はあるかと聞かれたが、覚えているか？という意味もこめての質問なのだろう。勿論、答えはノーだ。

ーーーー魔王の次はドラゴンかよ…勘弁してくれ。

　などと内心思いながら、マリアの返事を待つ。

「さて、君はドラゴンについてどう思うかな？」

「そ、そりゃあ…でかくて強い。みたいなイメージです」

　快斗の回答にマリアは、ふふふ。と、微笑んだ。

「イメージと言うからには、見た事がないのか、覚えていないのか。まあどちらにせよ、答えはここにある」

　そう言うと、マリアはスッと立ち上がり、戸棚をゴソゴソとあさり始めた。

　何だ？と、見つめる視線の先で、目的の物を手にしたマリアは再び席に着くと、テーブルの上にゴトっとそれを置いた。

　紫色のガラス玉。いや、ひし形の形なのだから、ガラス玉というよりクリスタルといった方がいいだろうか。

　手にとってみる快斗。

　丁度、自分の手の平に収まりきるぐらいの大きさであった。

「…コレは？」

「ああ。龍の鱗さ」

「は、はい？」

ーーーーおいおい聞いたか？龍の鱗だとよ。

　マジマジと眺めてみる。

　キラキラしていて、とてつもなく硬いのは分かるが、コレが龍の鱗だと分かるはずがなかった。

「疑っているのか？」

ーーーーギク！？

　どうやら表情に出てしまっていたようだ。

　さて、どう返そうかと悩む快斗であったが、マリアが先に口を開いた。

「では聞こう。コレが龍の鱗ではないという根拠は何かな？」

「そ、それは…」

　龍と呼ばれる存在が、架空の存在だからだ！という回答を持ってはいるのだが、果たして、マリアにそれを伝えてもいいのだろうか。

「なら、逆に、コレが龍の鱗だという根拠はあるのですか？」

　考え出した末に導き出した答え。

　コレが龍の鱗だという根拠は何なのか。

　しかし、マリアからの答えは、いたってシンプルなものであった。

「私が倒した際に、手に入れたアイテム。それが根拠さ」

ーーーーマ、マジで言ってんのか？

　もしやこれが噂の、残念系女子という存在なのだろうか。

　喋らなければ可愛いとか、可愛いのにもったいないとか、色々哀れまれる存在。それが、残念系女子という存在である。

「そ、それは…す、すごい…ですね」

　色んな意味でな。と、快斗は涙ぐむ。

「おいおい。泣くほどの事か？おほん。話しを戻そうか」

　凄すぎて付いていけません。と、内心思う快斗ではあったが、とりあえずアイツのフリをする為にも、話しを聞かなくてはと、姿勢を正した。

「魔王は確かに倒された。しかし、もしかしたら復活している可能性は否定できない。それに、魔王の子孫がいたらどうだ？新たな魔王として君臨している可能性だって充分ありえる」

「し、子孫…ですか？」

「そうだ。我々と同じように、魔王にも寿命はあるだろう。エルフ族、ドワーフ族のように、長寿命の可能性がある事はあるが、それは未だに解明されてはいない」

「エ、エルフ族？ドワーフ族って、え？え？え？は？」

　戸惑いを隠せない快斗。

「まさか、そこまで記憶がないのか？君は見たハズだが？」

「見た…ハズ？」

　ゲームの事か？アニメか？漫画か？ラノベか？

「試合の日の事は覚えているのだろ？知らない場所に立っていて、知らない人達に囲まれていた。と、君は言っていたが、知らない人達の中に、エルフ族やドワーフ族、獣人族がいたのを、覚えていないのか？」

「アレは…」

　仮面か、特殊メイクじゃないのか？

　昔、でっかくなっちゃった耳が流行ったように、とがっちゃった耳〜。みたいなパーティグッズではないのか？

「さて、長くなっては飽きられてしまいそうだから、単刀直入に言うとしよう」

　両肘をテーブルに置き、両手を重ねたマリアは、真剣な表情で説明する。

「君が、アイツのフリをする事にはもちろん意味がある。アイツのフリをし続ける事により、嫌でもアイツの耳に入る事になるだろう。そうすれば、アイツもひょっこり戻ってくるかもしれん。それにだ。流石に一週間もすれば戻って来るだろうさ。その間は勿論、食事などは用意しようではないか」

　快斗が勇者のフリをし続ける理由、メリット、そういった事を説明しだしたマリア。

　行く宛もなく、無一文の快斗にとってそれは、破格の条件ではないだろうか。

ーーーー勇者のフリというより、アイツと呼ばれるヤツのフリをするだけで、三食寝床付き…か。

「快斗の言う通り勇者とは本来、魔王を倒すのが仕事だ。しかし、魔王亡き今現在、勇者の仕事は何だと思うかな？答えは簡単だ。魔王の復活、あるいは、新たな魔王に備えての任務にある」

ーーーーに、任務？

「イーストゴッド。サウスゴッド。ノースゴッド。ウエストゴッド。これら４つの国々が競っているのが、勇者育成機関というわけだ」

「ゆ、勇者…育成機関…？」

「そうだ。アイツの父君の活躍もあり、現在最も大きな権力を握っているのは、イーストゴッドだ。しかし…いや、コレはやめておこう。なあ快斗。政治などには詳しいか？」

「ま、まあ。それなりには…」

　詳しいです！とまではいかないが、彼は大学生である。そこそこ勉強はしているので、勉強していない人達よりかは、それなりに詳しい。

「うむ。高い権力を握る方法はただ一つ。結果を出す事にある」

　政治だけに限らず、スポーツなどもそうだ。

　求められるのは結果。

　そして、結果を出した者や国が、一番強い、偉いとされている。

　実力至上主義。

　それは、どの国も変わらない。

「各国は高い権力を欲している。そして、その為の育成機関に力を入れるのは当然の成り行きだ」

　両手をアゴから離し、テーブルの上に置くマリア。

　表情は真剣そのものでいて、からかっているようには見えなかった。

ーーーーなるほど。

　ここまでの話しから、快斗は何かを掴んだ気がした。

　まず、間違いなく、マリアは誘拐犯などではないという事が、今の話しから分かる。

　金が目的であるならば、さっさと電話をさせるハズであり、電話がありませんなどと言う、嘘をつく理由がないのだから。

　４つの国々。

　競っている。

　つまりこれは、国取りゲームなのだろう。

　国取りゲーム。

　国ごとに別れ、相手陣地の制圧をしていき、最終的に国を多く手にした国が勝ち。

　分かり易く説明するのであれば、サバゲーがいい見本だろう。

　フラッグ戦と呼ばれる試合。

　フラッグを国の象徴と見立て、二つのチームに別れる所から、ゲームはスタートする。

　試合内容は至ってシンプル。

　敵を銃で倒し、先に相手のフラッグに触れたチームの勝利というわけだ。

ーーーーフフフ。つまりアイツ、アイツと言っていたが、アイツとはこの国ゲームのリーダーなる存在であり、リーダーに似た俺に代役をして欲しいという事なのだろうな。

ーーーーそう考えるのであれば、あの日あった試合とやらは、リーダー同士の一騎討ちというヤツなのだろう。流石に、モーニングスターを使うのはどうかと思うが。

　何が勇者だ。大袈裟な。ただのゲームのリーダーではないか。魔王とは敵の大将。良くアニメや漫画などでエルフ族は、弓の使い手とされている。つまり援護部隊。ドワーフならばその高い攻撃力と高い防御力で有名だ。つまり、最後の砦。または、迎撃部隊。

　なら、初めから、サバゲーのリーダーをと言ってくれれば良いではないか。

　しかし、相手は残念系女子なのだから、それを期待するのはどうなのだろうか。

ーーーーフフフ。サバゲーのリーダーをやるだけで食事が貰えるのであれば、答えなど一つしかないではないか。

　龍の鱗など、まだ謎は残っているものの、快斗はとても穏やかな表情で告げる。

「俺で良ければ、やりますよ」と。

　まさか異世界に飛ばされているなどとは、この時の快斗には想像すらしえなかったのであった。