ロスト メモリー 記憶を失った勇者さま

第２話 マリア・ヴァレンタイン【１】

【1】マリア・ヴァレンタイン

　マリアからの提案と条件は、何とも言えない話しであった。

　ここにいてもいいが、いるなら勇者であるアイツのフリをしばらくして欲しい。という提案と条件。

　むしろ、ここにいて、アイツのフリをしてくれないか？と、聞こえるのは気の所為だろうか。

　行く宛のない快斗からしてみれば、確かに素晴らしい条件なのだろう。しかし、勇者という単語に、ツッコまずにはいられなかった。

「あ、あの…勇者ってまさか、あの勇者ですか？」

　RPGゲームでの定番中のキャラ。

　世界を救う為に立ち上がった勇敢な者。

　それが、勇者という者である。

「うん？勇者とは勇者だよ」

　と、返事を返すマリア。

　料理人とは料理人だよ。みたいな感じで言われても…と、快斗は心の中で呟いた。

「つまり、魔王を討伐する…的な？」

　勇者とは本来そういう役割（宿命）を持っている。外国ではそういったのが流行っているのだろうか？と、快斗は思った。

　というのも実際、色々なものが流行っている現代。

　例えば、サバゲーと呼ばれるスポーツは、おもちゃの銃で対戦するスポーツであり、日本でも根強い人気を誇っているスポーツの一つである。

　他にも、忍者スクールというちょっと変わったものもあり、手裏剣の投げ方を教わり、実際に投げてみたり、竹の中心をくり抜き、水の中に沈んで、その竹を使って呼吸する体験だったりと、昔からしてみれば、考えられないものが流行っている時代なのである。

　その為快斗は、ここは外国でマリアは外国人であり、マリアがアイツ、アイツと連呼する人物も外国人で、勇者の何かしらが、海外では流行っているのだろうと考えたのであった。

　魔王を討伐的なって何だよ 笑。と、内心思ったが、流石に笑えない。何故なら、マリアの正体が、誘拐犯の可能性が残っているからである。

　勇者って笑笑。などと馬鹿にして、殺される何て馬鹿な話しがあってたまるか！とは思うものの、何かあってからでは遅い。それに、マリアの言い分には、否定できない部分が確かにあるのだ。

　行く宛もなく、連絡手段もない異国の地。

　さて、他の人ならどうするだろうか。

　自分なら。と、快斗は考える。

　ここはとりあえず、話しに乗るべきではないだろうか？相手も人間だ。四六時中、一緒という事もないだろう。

　隙をみて、何とか連絡をとるか、または、警察に助けを求めるべきではないだろうか。

ーーーーとなると、何だ？ポリスか？

　日本なら警察。アメリカならポリス。さて、ヨーロッパとかなら、何と呼ぶのか。

ーーーーこんな事になるなら、ちゃんと授業を受けるべきだったか。

　などと、考える快斗。

　そんな快斗に対しマリアは、不思議な返事を返してきた。

「ふむ。どうやらその辺の事も忘れてしまっているようだな。どれ、話しは食べ終わってからにしようか」と、提案してきたのであった。

　快斗に異論はない。

　あれこれ悩むより、よっぽど早い話しだろう。

　おかわりしたい気持ちをグッとこらえ、マリアに続くように食事を完食するのであった。

　ーーーーーーーーーーーーーー

　ご飯を食べ終わり、食後のコーヒーを飲む二人。

　ふー。と、一息つき、マリアが口を開いた。

「さて、快斗。私の考えを聞いてもらってもいいだろうか？」

「…はい」

　カタ。コト。と、お互いがマグカップをテーブルに置いた。

　見つめ合う二人。

「君は、記憶の一部を失っていると思われる」

「……！？き、記憶、ですか？」

　そんな馬鹿な！！と、思うものの、きっぱりと否定できない快斗。先ほどの頭痛。それが、一番の理由であった。

「そう。記憶だ。なあ快斗。私の名に、本当に聞き覚えはないか？噂でも何でもいい」

「……と、言われましても」

　超がつくほどの美人であるマリア。

　もしも同じ大学に通っていたならば、ミス〇〇に選ばれること間違いなしの美貌。

　いや、選ばれなかったとしても、一週間もあれば、嫌でも耳にしてしまうことになるだろう。

　男子のネットワークとは、女子とは違い、一週間もあれば耳に届くのだ。ちなみに、女子のネットワークは３日とかからない。実に恐ろしいネットワークなのである。

　閑話休題終わり（とにかくだ）。

　快斗はマリアの事を知らないという話しである。

「…やはりそうか」

「そんなに有名な方…何ですか？」

　そこまで真剣な表情で何度も聞かれると、自分の考えが間違っているのかと思いたくなってしまう。もしかしたら芸能人か何かなのか？と、考える快斗であったが、先ほどの短剣での脅しといい、それはないだろうと結論付けた。

　となると、残すは指名手配犯…ということになる。

　快斗の質問に少しの間が出来てしまったのは、これ以上踏み込んでいいのかと、躊躇したからであった。

「それが答えだよ」

「は、はい？」

「その返事が、君が私を知らないという答えだということさ」

「は、はぁ…」

　快斗の質問には答えず、マリアは記憶を失っていると思う理由を説明しだした。

「君は、両親や妹たちの名前は言えたね」

「は、はい。まあ、長い付き合いですから」

　人の名前を忘れる事はあっても、家族の名前だけは忘れないだろう。

「それは、おかしいとは思わないか？」

「え？おかしいですか？家族ですよ？」

「ふむ。順を追って説明していこうか」

「お、お願いします」

　ペコリと頭を下げる快斗。

　カタ。と、マグカップを手に取り、口に運ぶマリア。一口、二口と、コーヒーを口に含んだ後、カタ。と、マグカップをテーブルに置いた。

「君は言ったね？気づいたら知らない場所に立っていて、知らない人達に囲まれ、いきなり試合をさせられたと」

　その通りである為、はい。と、返事を返す快斗。

「それが、今から二日前の話しだ」

「そ、そう…ですね」

「二日前の前日。つまり、三日前の事を私が尋ねたら、君は頭痛に悩まされてしまった」

「は、はい。思い出そうとしたら、突然、頭が痛くなってしまって…」

　ここまでは、間違いがない。

　訂正する事もなく、快斗は口を開く。

「では、両親の名前や妹たちの名前は、なぜ言えたのだろうか？」

「へ？」

「うん？だってそうだろう？三日前からの記憶がないのであれば、両親や妹たちの名前が言えるのはおかしいではないか」

「おか…しい…ですか？」

「ああ。おかしい。なぜ覚えているのか？君は言ったね？長い付き合いだから。と」

「はい」

「つまり、子供の頃の記憶や、妹たちとの思い出などを、君は覚えているということなのだろ？」

　そう言われ、昔の事を思い出す快斗。

　頭痛もなく、色々な思い出が蘇る。

「そして、肝心な部分だけを君は失ってしまっているのだよ」

「肝心な部分？」

「そうだ。あの日、なぜ君はあそこに居た？カイトから頼まれたからではないのか？」

「それは……うっ！？」

　思い出そうとすると、頭痛が酷くなる。

　目も開けていられないほどの痛み。

「…い…いと。快斗！！」

「はっ！？」

　バッと顔を上げる快斗。

　走ってきたのか？と思いたくなるほどの汗をかいていた。

「すまない。無理に思い出させようとした訳ではないんだ」

　スッと手渡されたタオルを手に取り、お礼を告げる快斗。

「長くなってしまったね。つまり、アイツが帰ってこれば、君の記憶も戻るんじゃないかと、私は思うんだよ」

「記憶…」

「そうだ。本来であれば、アイツがあそこにいるはずだったんだ。しかし、アイツではなく君が居た。アイツは逃げ出すようなヤツではない。そんな風に育てたつもりもないしな」

「つまり俺は、その人に会っていると、言いたいんですね？」

「そうだ。この私が見間違えるほどなのだから、他の人が見間違えてしまっても仕方がないだろう。君はアイツから頼まれ、あそこに立っていた可能性が高い。だから、アイツが帰って来て、真実を知れば、きっと記憶は蘇るハズさ」

　マリアの仮説を聞き、快斗は考える。

　三日前の記憶が、確かに無くなってしまっている。いや、四日前はどうだ？五日前は？いつからの記憶が無くなっているのだろうか？

　ズキズキと頭を締め付ける痛み。

ーーーーダメだ。分からない。

　痛みに耐えきれず、快斗は考えるのをやめた。

　となると、マリアの言い分を否定する事は出来ないだろう。

　訳も分からないまま、あの場所で、色々な人達に囲まれていたあの状況。あそこから記憶がスタートした。ならば、アイツと呼ばれる人が何らかの関わりを持っていて、解決手段もその人が握っている可能性は充分ある。

　帰る方法はない。

　しかし、マリアには悪いが、帰る場所は解っている。

　だが、記憶を失ったまま、帰っていいものなのだろうか。

　覚えていない記憶の中に、大事な何かがあったらどうする？

　例えばだ。

　ここは海外なのは間違いがない。

　海外に行くには当然、パスポートにお金が必要である。

　それは、誰が出す？両親だ。

　つまり、家族旅行に来ていて、記憶を失っての遭難。そうだった場合、どうだ？

　そこまで考えようやく、全てのピースが揃った気がした。

ーーーーとなれば、マリアの言い分に間違いはない。

　記憶を蘇らせる。もしくは、両親が捜索願いを出していて、現在探されているかもしれない。

　下手に動くのはダメだ。

　情報を仕入れ、自分は記憶を蘇らせつつ、待てばいい。

　長い思考の中で快斗はマリアの提案に、乗る事に決めるのであった。

ーーーーしかし、問題はここからだ。

　ここに残らせてもらうには、一つの条件がある。

　勇者のフリをしてほしい。

ーーーー勇者のフリって何だよ。

　それこそが、大きな問題であった。