憑かれやすい彼女

最後のエチュード

　そしてヨウコは大きく深呼吸をすると。

　ようし、と呟いて教室の前へと進んだ。そこで待つコマも、準備完了と言った面持ち。すぐ近くに控えるカイリが、スタートの合図を無言で出した。

　そして最後のエチュードが始まる。

「……どう言う事ですか、先輩？」

「あのね、コマちゃん。よく聞いてね」

　本名を言われて、わずかにコマがたじろいだ。今まであえて、役名は付けてなかった。だからだろう、コマはこれが本当にエチュードなのか、という表情を僅かに見せる。それほどまでに、ヨウコの顔は真剣そのもの。

「私はね、幽霊なの」

「……幽霊？」

「そう、幽霊。私はもう、死んでるんだ」

　ゆっくりと目を閉じて。たっぷりと一呼吸置いて。ヨウコはさらりとした口調で続ける。

「10年前に、不幸な交通事故が起きてね。私はそこで死んじゃったの。でもね、その時もう１人、事故で重傷を負った子がいたの」

「10年前の、事故……？　そこで死んじゃったんですか、先輩？」

「うん。残念だけどね。それでね、私は死んじゃって、気がつけば身体が宙に浮いちゃってて。見下ろしてみると、自分と、そのもう１人が道路に倒れてたんだ」

「それで……、どうなったんです？」

「不思議なんだけどね。その時に、私の心がそのもう１人の身体の中に入っちゃったんだ。取り憑いた、って言えばいいのかな。その子の名前が、ヨウコって言うの」

　自分の名をはっきりと告げるヨウコ。それを聞いてコマも、これがただのエチュードではないかも知れないことを悟ったようだ。

　何かがおかしい。いつもの様子じゃない。そんな風に、コマの顔が不安げに歪む。

「どうしてそんなことが……。あたし、信じられません。信じたくないです。先輩が死んでしまっているなんて」

「私も信じられなかったよ。その時にはね、もう私の身体はダメになっちゃってて。浮かんでる自分がどんどん、空に吸い込まれて行って。でもその時に手を伸ばして助けてくれたのが、ヨウコだったんだ」

「……やっぱり、信じられない。どうしてそんな事を、今あたしに教えてくれたんです？」

　少しタメを作って。その後、はっきりとした声色でヨウコは言った。何かを決意した、そんな声で。

「もう、限界なんだ。私はヨウコに助けてもらったけど、代わりにヨウコの心が眠ってしまった。自分の身体なのにだよ。このままじゃ眠ったままのヨウコが、本当に消えて居なくなっちゃうから。私はあくまで、ヨウコの身体を借りていただけ。だから返さないと。そう思ったの」

「先輩は？　今まであたしと遊んでくれた、先輩はどうなるんですか？　消えちゃうんですか？　もう会えないんですか？」

「うん、ごめんね。だから、コマちゃんにお礼をと思って。これがきっと、最後のエチュードだし」

「最後のエチュード……？　先輩、何言ってるんですか？　嘘、ですよね？　だって今まさにエチュードしてるんですよ！　そんなこと言われたら、もうエチュードじゃなくなっちゃう！」

　小さくヨウコは笑った。確かに、もうエチュードじゃなくなっちゃったね。そう付け加えて。

「コマちゃん。色々ありがとね」

「待って下さい、そんなの聞きたくありません！　だってそれを聞けば、もう先輩と会えなくなる気がする……」

「ううん、言わせて。今まで私と居てくれて、」

「待って、待って下さい先輩！　先輩が本気で、本当に言ってるのなら！　あたし１人で聞ける話じゃないっ！　カイリ先輩！　すぐ来てくださいっ！」

　一見すれば、エチュードはかなりの盛り上がりを見せている。でも違う。もうエチュードでもなんでもない。これは全て真実。誰ももう、演技をしていない。

　傍に控えていたカイリが加わる。もう、この物語の終わりが近いのかも知れない。

「……ヨウコ。これ、どう言う事？」

「カイリ先輩っ！　ヨウコ先輩が、ヨウコ先輩が……！」

「コマ、落ち着いて。ヨウコ、説明してくれる？」

「カイリ、ごめんね。私、実は幽霊なんだ。ヨウコの身体をずっと借りていたんだけど、もう返さないといけない時が来たから。だから最後に、みんなにお礼を言いたくて。消えちゃう前に、ありがとうを言いたくて」

「……そう。そんな感じはしてた」

「知ってたの、カイリ？」

「ううん、知らなかったけど。でも納得はできる。あなたは昔のヨウコと全然違う。それに時々、知らない人になっていた。今思えば、取り憑いていたあなたに、さらに別の幽霊が取り憑いていたってことなのね」

「カイリ先輩……？」

「コマ、仕方ないよ。これはあの子が決めたことだから、わたし達はそれを受け入れよう。心置きなく、成仏させてあげよう」

「そんな……、あたしには出来ません。ヨウコ先輩ともう会えないなんて！　先輩は何の取り柄もなかったあたしを、演劇部に誘ってくれて、あたしに自信をくれたっ！　だからあたしの今がある。ヨウコ先輩がいなかったら……」

「コマちゃん、心配しないで。中身の私がいなくなるだけ。私がいなくなっても、ヨウコはいなくならないよ。ヨウコは良い子だよ。私を助けて、ずっとここに居させてくれたんだし。だからきっとコマちゃんとも、仲良くなれると思うな」

　泣かないでよ、寂しくなっちゃうじゃんか。そう困った顔で笑いながら、ヨウコは続ける。

「ありがとね、コマちゃん。私の事、そこまで思ってくれて。私は先輩として誇らしいよ」

　コマの嗚咽が聞こえた。演技だとしたら凄いことだ。いや違う。やっぱりもう、誰も演技をしていない。おれはそう確信した。

「……話はわかった。わたしにも一言、言わせてほしい」

　カイリはヨウコに向き直る。そしてゆっくりと。まるで慈しむように。ヨウコに言葉をかける。きっと親友に、ありったけの感謝の気持ちを込めているのだろう。

「ありがとう。あなたのおかげで、わたしは楽しかった。本当は、あなたと卒業したかったけど。またそれは叶わないのね」

「ごめんね、カイリ。ううん、ありがとうだね。カイリが演劇部に誘ってくれなかったら、こんなに楽しい高校生活にならなかったよ。カイリは私の、自慢の親友だよ。ほんとにありがとう」

「こちらこそ、ありがとう。こんなこと言って良いかわからないけど。元気でね、親友」

「ありがとう。カイリも、元気でね」

「ほら、コマも最後に挨拶して。最後の挨拶を」

「……先輩、ほんとうに、ありがとうございました……。あたし、先輩のこと、ずっと忘れません……っ」

「うん、ありがとう。それじゃ、もう行くね」

「……待って。まだ忘れてることがあるでしょう」

　そう言ったカイリは、ゆっくりとした動作で。ポケットからスマホを取り出した。

　慣れた手つきでどこかの番号を選択する。途端に、何故かおれのスマホが鳴った。反射的に、それに出てしまう。

「もしもし、コウ？　わたしだけど」

　電話をしながら目配せをするカイリ。その目は、エチュードはまだ続いていると言いたげだ。もう誰も演技なんてしてないのに。エチュードはもう終わっているのに。カイリは、おれをそれに参加させるつもりだろう。

　やめてくれ。そんな気分じゃないんだ。

　そう思うが、おれは結局なにも言えない。電話を耳に当てたまま、黙ることしか出来ないでいた。

　カイリはおれの思いを知っている。なのに知らないフリをして。セリフを続けた。

「ねぇコウ、お願いがあるんだけど。今から、講堂の舞台に来てくれないかな。あの子が、コウに話したいことがあるって。だから今すぐに、講堂の舞台まで走って。もう一度いうけど、今すぐにだよ」

　きっとカイリはヨウコの最後の舞台を、お膳立てしようとしているのだろう。これが最後だから。親友にできる最後のことだから。

　だからこんなに回りくどいことをしてまでも。ヨウコとおれの、２人の時間を作ろうとしているのだろう。

　だからおれは。わかった、とだけ返した。それはきっと。おれにしかできないことだから。

「コウに連絡した。舞台で待たせてる。これが本当の望みでしょう？　コウに、ありがとうを言うことが」

「……うん。コウにも、お礼を言いたかったんだ。ありがとね、カイリ」

　それを聞いて、おれは教室を出る。そして走る。講堂の舞台へと。これがヨウコと過ごす、最後の時になることを感じで。