憑かれやすい彼女

おれは演者じゃない

　そして始まるエチュード。空教室の真ん中で、ヨウコとカイリが対峙する。口火を切ったのはカイリの方だ。

「……どういうこと？　ちゃんと説明して。でないと、納得なんてできない」

「えっと、だからね。私は幽霊で、この子の身体を借りていたの。今までずっと、取り憑いてたってこと。それでね、このままだとオリジナルの魂が、もう消えちゃいそうだからさ。そろそろ身体を返さないと、って思って」

「……ふうん、なるほど」

「わかってくれたの？」

「うん、良くわかったよ。あなたのバカさ加減がね」

　睨むように言うカイリ。その視線をまっすぐに受けて、ヨウコはたじろいだ。カイリはいつも優しい。だからこんな風な返しが来るなんて、思ってなかったのだろう。

「なに、バカって……」

「実際そうだよね。一体何年、わたしたちを騙して来たの？　それで、もう飽きたから成仏するって？　ふざけるのもいい加減にして」

「ふ、ふざけてなんかないよっ！　騙してもないし、飽きてもない！」

「でも、そう取られても仕方ない。言い訳なんていくらでもできるでしょう」

「私だって。私だって、もっとみんなと一緒にいたかったよ……！」

「どうして今なの。もっと早くてもよかったんじゃないの」

「もっと早くって、そんな言い方、」

　ヨウコのセリフを断ち切るようにして。よく通る澄んだ声でカイリは言う。視線はヨウコを見据えたままだ。滑らかに、まるで予め用意していたセリフを言うように。これがエチュードであることを忘れるほどに、カイリのセリフは自然なものだった。

「あなたを好きだった、わたしたちの立場はどうなるの？　もうずいぶんと長い間、わたしたちは一緒だった。だから強い絆があると、わたしは今でもそう思ってる。そんなあなたが消えてしまう？　そんなの受け入れられない。受け入れられるはずがない。もっと早く言ってくれれば、何か方法があったかも知れないのに」

「それは……」

「これから消えてしまうあなたに、はいそうですか、って納得できると思う？　残されたわたしたちは、どうすればいい？」

「それはその、あの事故のせいだよ。あの事故が、あの事故が……」

　明らかに動揺しているヨウコ。演技だとしたら大したものだ。それを見たカイリは、すぐにその演技を止めた。

「……はい、カットカット。ヨウコ、これはエチュードだよ。失敗してもいい。どんどんセリフを回さないと。まだ構想段階、そうでしょ？」

　ヨウコは深く溜息を吐いて、そこでエチュードが完全に止まった。いや、カイリが意図的に止めたのだろう。ほんとに気の回るやつだ。さすがは部長、と言っておこう。

「ヨウコ、少し休憩しようか。それとも今日はもう止めておく？」

「ううん、止めない。このお話の終わりまでの、良いストーリーが浮かんでるから。どうしても今日、それをカタチにしたいんだ」

　少し明るい声色でヨウコが返した。無理をしているのはすぐにわかる。それはいつもの、苦笑いなのだから。

「そう。それじゃ休憩。その後、もう一度コマとのエチュードね。それじゃ、休憩開始」

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　部室の隅で１人、セリフを回すヨウコ。その姿は真剣そのものだ。少し憚られるが、おれは声を掛けてみた。

「なぁ、ヨウコ」

「あ、コウ。今ね、いいストーリーが降りて来たんだ。頑張ってる私への、神さまからのご褒美かも」

「そうか。そりゃ良かったな」

「うん、ほんとによかった。これで感謝を伝えられそうだよ、みんなに」

　ヨウコは一呼吸置くと、小さな声でゆっくりと言った。まるで秘め事を言うように。

「ねぇ、コウ。みんなにはさ、黙っといてね。カイリはもう気づいてるかも、知れないけど」

　カイリは聡いヤツだ。きっともう気づいてるとおれも思う。あの察しの悪そうなコマでさえ、何か思うところがあるみたいだ。こんなこと、コマに言ったら怒られそうだけど。

「本当はさ。カイリとコマちゃんには、もっとサプライズにしたかったんだけど。私はこういうの、下手だなぁ。でもコウは上手そうだよね。ウソつくのがさ」

　お前の方が上手いよ。そのセリフは飲み込んだ。こいつは、騙そうと思ってウソを吐いていた訳ではないのだから。

「もう言っちゃうけどね。コウにも伝えたいんだ。ありがとうの気持ちを。もちろん舞台の上で」

「……おれは演者じゃない」

「そこ、何とかならない？　幼馴染のよしみでさ！」

　朗らかに笑うヨウコ。対照的に、おれは笑えてない。表情が、さっきから凍りついたままだ。

「あのな。おれが舞台に上がると、きっと酷いことになるぞ。今までずっと裏方だったんだ。そんなおれが、上手く演じられるわけねーだろ？」

「エチュードだけでもいいんだ。コマちゃんとカイリの後で、やらない？」

　エチュードだけ。それならまぁ、協力してやらんでもないが。悩んでいると、ヨウコが重ねてくる。

「ね？　いいでしょ？」

「コマとカイリとやる、エチュードの出来次第だな。いいエチュードが出来たら、考えてやるよ」

「本当？　それじゃ、私を見といてね。ばっちり決めてくるからさ！」

　そう笑うヨウコに、おれは二の句が継げなかった。きっと、もう覚悟を決めてるのだ。自分が成仏する、その覚悟を。

　今まで色んな幽霊を見てきたおれだから、それがわかるのかも知れない。皮肉なもんだ、と思うけど。

「約束だからね。コウと私、２人きりのエチュード。最初で最後のエチュードをね！」