憑かれやすい彼女

ライムソーダ

　そんなこんなでカイリに電話をすると。なんと、今カフェの近くだと答えが返ってきた。

　カイリは喉が渇いている、とも言っている。つまりカフェで落ち合おうということらしい。そう言う訳で、おれたちは再びカフェに舞い戻って来たのである。

「よし！　これでその子に会える訳だな！」

　それを聞いた部長は、満面の笑みで答えた。何度見ても、それは腹の立つ笑い方である。

「会わせねーつってんだろ。そいつはヨウコの一番の親友だぞ。そんなの一撃でバレるに決まってる」

「ビビりだな、小僧はよ。いいか、こう言う時は逆に考えろ。この子の状態を、他に知ってるヤツがいる方が色々と都合良いだろってな」

「どう都合が良いんだよ。おれにもわかるように説明してくれ」

「そりゃ都合良いだろ。いざって時に、助けを求められる。助けは多いに越したことはねぇ」

　どんな「いざ」だよそりゃ……。そんな時が来ないことを祈るばかりだ。

「とにかく、部長はここから見えない席に隠れてろ。出て来られると話がややこしくなるからな」

「しゃーねぇな、わかったよ。それじゃ俺は、お前らの真後ろの席に座ってるわ」

「ポンコツかよ、あんたは！　そんなとこ見え見えだろ、ふざけてんのか！」

「ちっ、冗談通じねぇヤツめ。まぁいい、とにかく頼んだぞ。スマホの無料通話のヤツ、繋ぎっぱなしにしといてくれ。こっちはイヤフォンで聴いとくからよ」

「まぁいい、それだけは飲んでやる。ほらもうすぐ来るから、部長は隠れてろ」

「へいへい、了解了解」

　不承不承、部長は奥の席へと歩いて行った。本日２杯目のアイスコーヒーを持って。

　おい待て。いつの間に注文してたんだ、あのおっさんめ……。

　────────────

「……コウ、待った？」

　待つことしばし。いつものカフェにやってきたカイリ。手を振りつつの登場である。なんとなく気分が良いのだろうか。あんまり見たことのない仕草だった。

「おう、カイリ。悪いな。おれは今来たとこだ」

「そっかそっか、それならよかった。わたし、思わず急いで来ちゃったよ。コウから電話があるなんて、とっても珍しいから嬉しくなっちゃった」

　席に着くなり、にこやかに話すカイリ。一般的には『笑顔』に入らないのかも知れないが、長い付き合いのおれにはわかる。それがカイリの笑顔なのだと。

「いつもコウはヨウコと一緒でしょ？　でも今日はヨウコがいないから、コウを久しぶりに独り占めできちゃうね。なんだか嬉しいな……えへへ」

「……いやいやいや。カイリ、それ何のキャラだよ」

「……次、やろうとしてる舞台のキャラ。設定は、恋に恋する女の子。親友の恋人に横恋慕してる役」

「いつも言ってるけど表情が致命的だからな！　セリフはそんな凄いのに、なんで無表情なんだよ？」

「今後の努力に期待」

「いやそれおれのセリフだから！」

「……冗談はさておき。それで、今日はなに？　本当に珍しい。コウからの呼び出しなんて」

「あぁ、悪いな。ちょっとカイリに訊きたいことがあってさ。急いで来てもらったみたいで、本当に悪い」

「別にいい。さっきまでバイトだっただけ。他に特に予定はないから、もう大丈夫」

「そっか、ありがとな。ところでカイリって、何のバイトしてんだっけ？」

「機密事項」

　秘密じゃなくて機密かよ……。気になる、めちゃくちゃ気になる。でも残念ながら、今はそんな場合じゃない。

「それより、わたしに訊きたいことって？」

「いや大した質問じゃねーんだけど。カイリってさ、どこの小学校出身だっけ？」

「なにその質問」

「いや、ちょっと訊きたくて」

「ふうん、そう。わたしは進都（しんと）小学校を卒業した。そのまま進都中学校に行って、この高校に来たの」

　進都小学校？　どこだそれ、この辺の小学校じゃねーな。

　てことは、おれの勘違いだったってことか。カイリはおれとは違う小学校だったらしい。アテが外れた、ってヤツだ。

「そっか。いや悪かった、それが訊きたくてさ」

「何故、わたしの小学校を訊くの」

「まぁ、ちょっとな。おれと同じ小学校出身のヤツを今、探してんだ。カイリっておれと同じ小学校じゃなかったかって思ったんだけど、どうやらおれの勘違いだったみたいだな」

「ふうん、そう。それで、用事はそれだけ？」

「あぁ、悪かった。お礼に奢るよ、何がいい？」

「それじゃ、ライムソーダがいい」

　店員さんにライムソーダとアイスコーヒーを注文する。いつものように瞬く間に運ばれてくるドリンク。しかしヒマなのだろうか、このカフェって。いつも瞬時に運ばれてくる気がするのだが。

「ねぇ、コウ。ライムソーダって、夏の味がすると思わない？」

「まぁ、何となくわかる。ていうかそれ好きだな、カイリ。いつもそれを飲んでる気がするぞ」

「うん、好きなの。ここのライムソーダ。あんまり甘くないのがいい。わたしの人生みたいに感じて」

「おれの人生の方が甘くないと思うけどな」

「そりゃあね。コウと比べたら、どんな人の人生でもゲロ甘ってやつじゃないの」

　冗談を言って、小さくクスリと笑うカイリ。ライムソーダのストローをくるりと回して、カイリは言う。

「でもこうして、２人でお茶するのも本当に久しぶり」

「まぁ、そうだな。カイリは最近バイトに勤しんでたみたいだし。おれはおれで、忙しかったしな」

「ヨウコにつきっきりだものね」

「まぁ、そうだけど。でも、四六時中一緒って訳じゃないぞ」

「そのヨウコだけど。ヨウコも思い出したの？」

「え？　それ、どう言う意味だ？」

「……もしかして。コウもまだ全部は、思い出せてないの？」

　僅かに首を傾げて、おれに問うカイリ。質問の意図がわからない。何を思い出せてないというのだろう。

「どういう意味だ？」

「それとも、全てを思い出した？」

「おいカイリ、さっきから何を言ってんだ？　ふざけたエチュードなら別の機会にしてくれ」

「わたしは、ふざけてなんかいない。全部思い出せそうになったから、コウはわたしに訊いたんじゃないの」

「全部ってなんだよ。さっきから、カイリの言ってる意味がわからねーぞ。頼むから、わかるように言ってくれ」

「わかった。それならわかるように言ってあげる」

　硬い声で、カイリは続ける。とても冷たい表情を付け加えて。

「……コウは、いつからヨウコと一緒にいるの」

　押し殺したような声だった。カイリの声はいつも抑揚がない。でも今日のはさらに酷い。まるで下手な芝居の棒読みだ。

「いつから一緒にいるか、憶えてるの。答えて、コウ」

「なんでそんな当たり前のこと、」

「いいから。ちゃんと答えて」

「……ヨウコとは、小学校のころから一緒だ」

「わたしは？　わたしとはいつ出会った？」

「高校の入学式だろ。ちゃんと憶えてるよ」

「それは違う。コウはわたしとも、小学校の入学式で出会っている。だからさっきの質問は、コウの勘違いじゃない。わたしたちは、確かに同じ小学校だった」

　理解するのに数瞬の時を要した。カイリはさっきから何を言っているのか、まるでわからない。さっき否定したじゃねーか。

「いや待てよ、さっき進都小学校を卒業したって、」

「卒業したのはそこ。入学したのは、コウたちと一緒の港戸南小学校。わたしとコウと、そしてヨウコとコヨミは。みんな同じクラスだった」

　……コヨミだって？　あの事故で亡くなったという、あのコヨミ？

「コヨミってまさか、あの山根コヨミのことか？」

「……コヨミを思い出したの？」

「いや。実は今、あの事故のことを調べてんだ。だからカイリに、小学校を訊いたんだよ」

「そこまで調べたのに、思い出せてないの？　わたしはコヨミを憶えているのに」

　何故カイリは憶えているんだ。

　何故おれはそれを忘れているんだ。

「わたしは憶えている。コウのこともヨウコのことも、そしてコヨミのことも。でも、コウが忘れるのは仕方がないかも知れない。だって当事者だから。あの事故に、コウも巻き込まれたのだから」

　……待て、まるで意味がわからない。おれが事故に巻き込まれた、だって？　そんな記憶はない、あり得ない。そんなことがあったのなら。確実に憶えているはずだ。

「ちょっと待ってくれ、カイリ。さっきから何言ってんのか、まるでわからねーぞ。あの事故で亡くなった山根コヨミが、おれと一緒のクラスだったって言うのか？　それにカイリまで一緒だったって？　そんな記憶、カケラもないぞ」

「コウが忘れるのは無理もない。きっと、それは忘れたい思い出だから」

「どういうことだよ。説明してくれ、おれにもわかるように」

　カイリは何かを決心したような顔をして。

　話の続きを、ゆっくりと語り始めた。