憑かれやすい彼女

10年前の夏

　今回の幽霊の名前はレイスケ。生前は警察官、階級は巡査部長。呼び名は部長で、アクセントはアタマにつけるぶちょう、らしい。しかし胡散臭さ満点だな。特に「元警官」ってくだりが。

「おい、部長」

「やっと覚えたか。小僧の脳ミソがスポンジじゃなくてよかったぜ」

「おれのことは変わらず小僧呼ばわりかよ。まぁいいけどさ。で、これからどうする気なんだよ」

「小僧。現場百遍って知ってるか？」

「あのな。小僧のおれが知ってると思うのか？」

「おっと、こりゃ悪いこと訊いたぜ。よし、特別に説明してやろう。現場百遍はな、捜査に必要なことは全て現場にある、だから百回現場に行くことになっても毎回真剣に、適当に手ぇ抜いて捜査するなって戒めだ。ってことで、今から現場に向かうぞ。小僧、理解したか？」

「なるほどね。で、何の現場なんだ？」

　何故かドヤ顔の部長に対して、おれは冷たく言ってやる。こういう手合いは調子に乗らせるとよくないのだ。経験から言えることだが、こんな経験論なんてマジで要らないと一瞬だけ自己嫌悪に陥る。部長はそれを知ってか知らずか、セリフを続けた。

「俺は幽霊になってから数えて、もう１万回くらいその現場に行ってんだけどよ。でも生身で現場に行くのはこれが２度目なんだよな」

「２度目？　えらく少ないじゃねーか。100回にはあと98回も足りねーぞ」

「仕方ねぇだろ。１度目の現場臨場で死んだからよ。つまり生身で行くのはこれで２度目ってことだ。今から行くとこは、俺が死んだ場所だ」

「死んだ場所？」

「さて、そしたら行くか。このコーヒー代は俺が出しといてやる、って言いてぇとこなんだがよ」

「部長、金持ってないんだろ？　おれが出してやるよ、しゃーなしでな」

「悪いな。来世払いってことにしといてくれ。それじゃ、行くぞ」

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　おっさん……いや、部長に連れられてきた場所は、特に何かがあると言うわけでもない、普通の路上だった。過去、ここで部長は死んだらしい。

　部長は大きく深呼吸をして言う。

「やっぱりよ、身体があると違うな。五官の作用をフルに使えるぜ。幽霊の時はよ、見ると聞くしか出来なかったからな」

「ゴカンノサヨウ？　なんだそれ、日本語で言ってくれ」

「面倒くせぇなぁ、そんくらい自分で調べてみろよ。別に警察用語でもねぇからよ」

　と言いつつも、部長は言葉を継いで説明をしてくれる。もしかすると、このおっさんは意外と優しいのかも知れない。

「いいか小僧。五官ってのは、視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚、この５つの感覚を司る器官のことだ。それを使って現場を見分する。これが捜査の基本だ」

「へぇ、なるほど。それを使って何を調べるんだ？」

「事案概要を説明してやる。いいか、今から10年前のこと。時間は夕方。ここで事故が起こった」

　そこに立っていた電柱に近づく部長。後姿なのでその表情は、こちらからは見えない。

「今でもたまにあるって聞いたぞ。登下校中のまったく罪のない子供たちを、暴走したクルマが跳ねちまうって最悪なヤツだ。俺はその時、別件の捜査でたまたまそこにいてよ、気がついた時にはもう身体が動いてた」

「まさか、庇って死んだのか？　その子供を？」

「それがわからねぇんだよ。俺は救えたのか、それとも救えなかったのか。だから知りたい。そして救えていたのなら、そいつらの今の状態が知りたい。元気に暮らしているのかをな。俺の願いは、ただそれだけだ」

　振り返る部長。それはニヤリとした、人を食ったような相変わらずの笑い方だったけれど。もしかしたら照れ隠しなんじゃないのか、なんて思える笑顔で。おれの中で少しずつではあるが、このおっさんに対する印象が変わっていく。そんな気がした。

「……ちょっとだけ見直したぞ、部長。あんた、凄いじゃねーか」

「あぁ？　今更かよ。ふん、もっと崇めてもいいんだぜ、この俺様をよ」

「いやそれはない。高尚な魂は女子高生の乳なんか揉まねーだろ」

　あれは許さない。絶対にだ。神様が許してもおれが許さない。

　子供を庇うのは確かに、それは素晴らしい行いかも知れないけど。トータルでの人間性はマイナスだ。それもぶっちぎりでな。

「ふん、言うじゃねぇか小僧。だが、それでこそ俺の部下見習いだぜ」

「だから部下じゃねーつってんだろ」

　部長は相変わらずの悪い顔で笑う。本当に警察官なのかよ。警察に知り合いはいないけど、こんなイメージはないぞ。

「それで部長。何から始めればいいんだ？」

「まず例の10年前の事故を調べてくれ。この場所で警察官が死んだ、交通事故だ」

「そんなの自分でやれよな。グーグル先生に聞けば一発だろ。それにヨウコのスマホもあるじゃねーか」

　何の気なしに部長を見てみると。あれ、なんだその微妙な表情は。苦虫を噛み潰すというか、苦渋の決断をするというか。それはなんとも表現しづらい表情である。

「おい部長。聞いてんのか？」

「……自分で見るのはな、ちょっと怖ぇんだよ」

「は？　怖い？」

「うるせぇな！　もし誰も助けられてなかったら？　そんなのただの犬死にじゃねぇか！」

「でも結局おれが見て言ったとしても、部長が自分で見たとしても、結果は一緒だろ？　何をそんなにビビる必要があんだ」

「ビビってねぇよ、微妙に違ぇんだよ。この場合のワンクッションは、かなりでかい」

　よくわからん理論だが、仕方ない。面倒だが、ここは部長に恩を売っておくか。まぁ、人を人とも思わないこの部長には、あんまり効かない気もするのだけど。

　そう思いつつ、おれはポケットからスマホを抜く。そしてブラウザを立ち上げてグーグル先生に問い合わせる。

　目的のページは、拍子抜けするほどすぐに見つかった。

　その記事の見出しにはこうある。

『夕刻の悲劇。暴走トラック、下校中の児童の列に突っ込む。身を呈して児童を庇った警察官、殉職』

　それは10年前の夏の話だった。

　下校途中の小学校１年生、３人の児童。その児童らに対して、ガードレールに車体を擦り付けながら暴走する、２トントラックが迫った。

　その様を目撃した、別件捜査中でたまたまその現場にいた警察官がいた。

　警察官は身を呈して子供達を庇うがその後、全身を強く打って意識不明の重体。

　児童３人のうち１人は軽症で助かった。しかし残る２人の児童は重傷を負ったようだ。

　警察官を含む３人は意識不明となり、そのうち１人の女の子が、一番最初に息を引き取った。

　ほどなくして警察官も死亡。しかし、重傷を負ったもう１人の児童は奇跡的に回復したようだ。

　と言うことは。記事の『警察官』が本当に、この部長のことだったのなら。部長は、１人で児童２人の命を守ったことになる。

　……そのうち１人は、残念ながら守りきれなかったようだが。

「小僧、あったか？　なんて書いてある？」

「あったにはあったけど、」

「そこにはなんて書いてある。俺は、誰かを救えたのか？」

「トラックに跳ねられそうになった３人の児童を、部長が身を呈して守ったと書いてある。その内２人は助かった。でももう１人は、ダメだったらしい」

「……そうか」

「１人は残念だっかも知れないが、でも２人の幼い命を救ったんだぞ。凄いじゃないか」

「いや、褒められたもんじゃねぇよ。その１人は、救えなかった訳だからよ」

「でも部長がそうしなかったら、３人とも死んでたかも知れないだろ。助けられた２人は感謝してんじゃないのか。もしかすると、亡くなったその子や部長の分まで、生きようとしてるかも知れないだろ。それを確かめに行こう。それが部長の目的なんだろ？」

「……俺の分まで、てのは余計だけどな」

　部長はいつものように笑うのだが。やっぱりそれは、少しだけ力無いように見える笑顔だった。