憑かれやすい彼女

威勢がいいのは嫌いじゃねぇ

「さてと。少しは落ち着いたか？」

　ニタリとしたあの表情。しかし少しは落ち着けた。ここで相手のペースに飲まれるのはまずい。ここは冷静になる必要がある。

「……お陰様でな。あのな、あんたをおっさんって呼んでもそいつには聞こえねーよ。その身体の持ち主は今、寝てる状態だ。だからきっとわからねーよ」

「いや、わかるはずだぞ。さっきこの子と会話したからな、心の中で」

「は？　会話？　いやいやおっさん、なに言ってんだ？」

「この子、ヨウコって名前だろ？　さっき自己紹介してくれたぞ」

　……絶句した。待て、待て待て！

　おれはこのおっさんの前で、一度もヨウコの名を口にしていない。なのに何故。何故ヨウコの名前を知ってるんだ？

　おっさんはまたしてもニタリと笑うと。蔑むような目で言葉を継いだ。

「ぷくくくく。おい小僧、背中が煤けてるぜ……？」

「いや意味わかんねーから！」

「カフェの席に着く前、話してたろ。ヨウコって、小僧がこの子を呼んでたのを聞いたぜ。つまりこの子の名前はヨウコなんだろ？」

　くそっ、取り憑く前から会話を聞いてた訳か。マジに焦ったじゃねーか！

「まだまだ甘ぇな、小僧？　だがそのゲロ甘っぷりは嫌いじゃあねぇな」

「うるせぇよ。何が目的なんだよ、おっさん」

「目的か？　それなら明確だ。俺はある人物をずっと探してる。そいつを見つけてぇんだよ。首尾よく見つけられたらもう悔いはねぇ。とっとと大人しく成仏するさ」

　おっさんはアイスコーヒーにまた口をつける。ブラックコーヒーを飲むそのヨウコの姿。それは珍しい光景だった。

「小僧の言葉から察すると、目的が達成されたら成仏して、この子の身体から出られるんだろ。小僧は今まで、この子に憑いてきた幽霊をことごとく成仏させて来たんだな」

「……わかるのか」

「当たりめぇだろ、大人なめんじゃねぇぞ。まぁ、小僧も可哀想だしな、成仏してやってもいいぜ。だから俺を手伝え、小僧。俺の目的が達成されれば、俺はハッピー、小僧もハッピー、まさにwinwinじゃねぇか！」

「えらく上からだな、おっさん。おれが手伝うのを拒否したらどうすんだ」

「ふん、別に俺はこのままでもいいんだぜ？　俺は別にひとりでも目的を達成できる。だからなにも困らねぇな」

　クソ。おれは臍を噛む。このおっさんは本気だ。ひとりでも、自分の目的達成のために邁進しそうなバイタリティ。勝手をされて困るのはおれの方だ。

　ここはブラフでもいい、イニシアチブを取り返さなければ。

「おっさん。ずっとヨウコの中にはいられないぞ。そのうち意識が取り込まれて、強制的に存在が消えることになる。そうなったらどうすんだよ」

「それならそれでいい。もう死んだ身だ、消えるのは怖くねぇ。それより、このチャンスを活かせねぇほうが怖ぇな。さて小僧が言うには、どうやら時間はなさそうだ。もったいないから、俺はひとりでも行くぜ？」

　踵を返そうとするそのおっさんを、おれは思わず止めていた。悔しいが、こうする他ない。

「……待てよ。勝手をされると、ヨウコが困る。もちろんおれも困る」

「だろ？　だから手伝えって言ってんじゃねぇか。その人物を首尾よく探し出して目的を達成すればよ、俺はキレイに成仏できるんだぜ？」

　ニタリとしたあの笑い。ちくしょう、足元見やがって。

　まぁいい、ここは我慢だ。おっさんは自ら願いを叶えて成仏しようとしてる。ここはそれに乗っかった方が得策だ。勝手に動かれたら何しでかすか、わからないしな。

「……わかったよ、クソ。協力してやるよ、おっさん」

「だからよ、この子が可哀想じゃねぇか。この子を『おっさん』なんて呼ぶな。まぁ、察してるとおり俺はおっさんだけどな」

「いくつなんだよ、あんた？」

「享年34ってヤツだ。小僧は今いくつだ？」

「そっちこそ、小僧はやめろ。おれはもう17歳だ」

「ほれみろ、ダブルスコアじゃねぇか！　ふん、やっぱ小僧は小僧だな！」

　こいつ……！　マジでクソ腹立つ！　なんなんだこのおっさん！　今までこんな奴いなかったぞ、チクショウ！

「ふん、まぁいいぜ。部下としては力不足だろうが、いねぇよりはマシだろう。よし、今から俺の指揮下に入れ、小僧」

「誰が部下だ、誰が！　今に見てろよおっさん、お前なんかソッコーで成仏させてやるからな！」

「威勢が良いのは嫌いじゃねぇな！」

　おっさんはまたニタリと笑ったが、すぐに蔑んだ笑いをやめて真面目な顔でおれに向き直った。なんだよ、そのマジメな顔は。

「さて小僧。改めて名乗ろう。俺の名はレイスケだ。でもこの子をその名では呼ぶな。おっさん呼ばわりも論外だぞ。女の子には、敬意を払うべきだからよ」

「じゃあなんて呼べばいいんだ」

「小僧の脳ミソはスポンジか？　さっき言っただろ、俺を呼ぶ時は部長と呼べってな。いいな小僧、そのスカスカな脳ミソに刻み込んどけよ」

「小僧じゃねーつってんのに……。おれはコウだ、守神コウ。それにしてもその部長って何なんだよ？」

「生前の俺の呼び名だ、今でも使えんだろ」

「おっさん、まさか演劇部だったとか言うんじゃねーだろうな」

「アホか小僧、誰がそんなこと言ったよ。俺はただの部長だ」

「それじゃ何部の部長だったんだよ」

　ニヤリ。今度ばかりは蔑むような笑みではなく、少しは様になるような笑いをする自称部長。その顔のままで、部長は続けた。

「巡査部長の部長に決まってんだろ？　生前の俺は警察官だったんだよ。さぁ捜査を始めようぜ、小僧？」