憑かれやすい彼女

最後の問題

「ところでレイコ」

「はい、何でしょう？」

　アイスラテのグラスを手に持ったまま。ストローから口をゆっくりと離して、レイコは言った。

　日に日に高くなる気温に、アイスラテのグラスが薄っすらと汗をかいている。本格的な夏が始まる予感である。

「……コウさん？」

「あぁ、すまん。例のなぞなぞだけど、それってどんな問題なんだ？」

　よくぞ訊いてくれました。そんな表情でレイコはおれに向き直る。姿勢を正して、背筋を伸ばして。ゆっくりとレイコは答えた。

「解きたいなぞなぞは、いくつかあるのです。それでは、第１問」

　アイスラテのグラスを、ゆっくりとテーブルに置いたレイコ。そのまま緩やかな口調で問題を言った。

「愛がないとできない行為。基本はベッドの上で行うこと。でも車の中でする事もある」

　……は？　これは、まさか。

　嫌な汗が出るおれを尻目に、レイコは続ける。

「少し痛いこともあり、血が出てしまうこともある。そしてなにより、終わった後の満足感が大きい。さて、この行為とは？」

　……まさかの下ネタなぞなぞかよ！

　と、大声で突っ込みたくなるのをぐっと堪えた。お嬢様だと思っていたのに、これはとんだ裏切りである。そんなおれの思いを余所に、レイコはさらりと重ねた。

「私、正解はセックスだと思うんです！」

　ド直球で間違ってんじゃねーかよ！　しかもさらっと言ったぞこいつ！

「でもこれっておかしくないですか？　そもそも『なぞなぞ』ではないですよね。それに愛がなくても出来ると聞きますよ？」

「お、おぅ。だから正解は、それじゃないんじゃないのかな……」

「セックスのほかに正解が？」

「いやだからそれは正解じゃねぇ！　アレだよアレ、ヒントは抜いてもらうやつだ」

「ええと、抜くって言葉の意味はなんとなく理解しているのですが。さすがにそこまで予習は出来ていないのです。そもそも、それとセックスは違いますよね？」

「いやそう言う意味じゃねぇ、そっち方面から離れろ！　ていうか、なんでそんな詳しいんだよ……」

「それは、乙女の嗜みというやつです」

　えへん。控えめな胸を反らせて言うレイコ。まったく偉くないしそういう嗜みは求めていない。

「頼むから嗜むな、頼むから。おれの中のお嬢様像が壊れちまう」

「前例にこだわっていては、殻を破ることなんてできませんよ？」

「破らないでくれ頼むから！　それの正解だけどな、献血だよ献血！　これは、そういうジャンルのなぞなぞなんだよ！」

　レイコは少し驚いた表情を浮かべた後、なるほどと呟いた。いやほんとに気がつかなかったのかよ。

「献血ですか、なるほど！　確かに言われてみれば献血ですね！　私、すっかり騙されてしまいましたね。それでは次の問題、待望の第２問です」

「いや誰も待ってねぇ！」

　おれの突っ込みをまるっきり無視して。レイコは問題を出してきた。

「これをすると汗だくになる。そして何より、気持ちがいい。名前が○○クスで終わる、この行為とは？」

「エアロビクスな！」

「なんと　セックスではないのですか！」

　いやそれも正解かも知れねーけどな！　経験ないからわかんねーけどな！　と言うわけで面倒くさいからここは黙っとこう。それに限る。

「なるほど、エアロビクスとは盲点でした。目からウロコというやつです。エアロビクスは経験があるのですが、それを活かしきれていませんでしたね。それでは次です、お待ちかねの第３問」

「だから誰も待ってねーよ！」

「裸になって２人ですること。一方が出たら終わりとなる。さて、この行為とは？」

「相撲！」

「第４問、子供はしないけど大人になるとすること。入れて欲しいと言われて、入れてあげることもある。さて、この行為とは？」

「選挙！」

　なんでおれは、昼下がりのカフェでこんな卑猥ななぞなぞを解いているのか。余程、前世で徳を積んでいないに違いない。

「素晴らしいですねコウさん。私、感動しました！　あんな難問をこうも鮮やかに解くなんて！」

「いやいや、普通のことだからこれ。で、次の問題は？　あるなら解いてやるけど」

「それでは。残念ながら次が最後の問題、なのですが……」

「なのですが？」

「もう解けちゃいました、コウさんのおかげで！」

　それは弾けるように爽やかな笑顔で。思わずドキリとするような、何故かこちらの顔が赤くなってしまうような。

　とにかくそんな、鮮やかな笑顔だった。

「解けたってことは、問題を出す前にわかったってことか、レイコ」

「はい、完璧に解けました。これで心置きなく成仏できると思います」

「そうか、そりゃ……よかったのか？」

「はい、長年の謎についに終止符を打てたのです。ヒントをたくさん頂きましたが、自分で解けたことが大きいし、そして何より嬉しいです！」

「そうか。もう、行くのか？」

　そうですね、少し名残惜しいですけど。

　そう言いつつ少し眉根を寄せて、でも結局またすぐに笑顔になるレイコ。そのままおれに、ぺこりとお辞儀をした。

「ありがとうございました、コウさん。短い間でしたが、お世話になりましたね」

「別におれは何もしてないぞ。ただエロいなぞなぞを解いただけだしな」

「そのおかげで私は成仏できます。ありがとう、この恩は一生忘れません。きっと来世でもね」

　レイコに手を差し出される。さよならの握手、なのだろうか。断る理由もないので、その手を握り返してやった。

　柔らかで、少し冷たいその手。おれは手を握ったまま、レイコに問う。

「……ちなみにその最後の問題。どんなやつだったんだ？」

「あら、興味がおありですか？」

「そりゃあな。ここまでおれ、全問正解だぞ。ここまで来たら狙うはパーフェクト、ってヤツだろ」

「なるほど確かに。それでは、最後の問題です」

　にこりと笑って、レイコは言う。

「……好きな人といるとすぐにたってしまうもの。さて、それはなんでしょう？」

　おれがその答えを告げる前に、レイコは目を閉じていた。最後の問題はそれか。

　それはその手の問題の中で、多分一番キレイなヤツ。

　レイコの満足気な笑顔を見て、おれは思う。

　レイコの来世に幸あれ、と。

　　──────────

「……あれ、コウ？」

「ようやくお目覚めか、ヨウコ」

「あれ、私また変になってた？」

　ちょっとだけ申し訳なさそうな、いつものあの顔をして。ヨウコは言った。おれも、いつもの顔で返してやる。

「いつものやつだ。もう終わったし別に問題ないぞ」

「ほんと？　迷惑かけてない？　ねぇコウ、聞いてる？」

「あぁ、聞いてるよ。すぐ終わったし、別に問題ない。カフェに来てまだ30分も経ってないからな。だから安心して、そのカフェラテ飲んでいいぞ」

「コウのおごり？　わぁ、ありがとう！」

　ふん、ガムシロたっぷりのラテを味わうがいい。ヨウコがどんな反応をするか楽しみだ。

　その後、ヨウコと本当にどうでもいい話をした。気がつけば、まもなく日没といった頃合い。

　おれは、レイコの最後の問題を思い出す。

　好きな人といると、すぐにたってしまうもの。さて、それはなんでしょう。

　その答えは『時間』なのだが。どうやらそれは、真実であるらしい。

　無邪気に笑うヨウコを見て、おれは思う。

　こんな時間がずっと続けばいいのに、と。