憑かれやすい彼女

レイコ

お名前をお伺いしても？

　部活が終わり、今日も今日とてカフェに行く。いつものメンツ。つまりヨウコと２人ってことだ。

　そんなわけで、いつものカフェへと向かう途中のこと。ヨウコは急に立ち止まると、出し抜けにこう言った。

「……あれ？　ここはどこですか？」

　あぁ、またか。またなんの前触れもなく、始まるのか。緊急ミッション。幼馴染を解放せよ。

「えーと……、あなたは？」

「そりゃおれのセリフだろ、どう考えても。それで、お前はどこの誰だ？」

「私はレイコと申します。失礼ですが、あなたのお名前をお伺いしても？」

「おれはコウ。守神コウだ」

「コウさんですか。よろしくお願いします」

　ぺこりと頭を下げられる。いや何をよろしくってんだ。ため息交じりでおれは問う。

「レイコつったな。お前の望みはなんだ？」

「それは、どう言う意味でしょうか？」

「そのままの意味だよ。レイコが幽霊で、ヨウコに取り憑いてるってことはもうわかってる」

「まぁ、なんと！　私が幽霊だとわかるのですね！」

　驚いた表情で、レイコと名乗る幽霊は言う。しかしこんなに丁寧な口調のヤツは久しぶりである。最近のヤツは傍若無人なヤツばっかだったからな。

「さっきも言ったけどな、おれはレイコの願いを叶えてやりたいんだ。そしたらレイコは成仏できる。レイコが成仏すると、ヨウコは元に戻るからな」

「なるほど、そう言うことですか。よくわかりました」

「やけに物分かりがいいな」

「人様にご迷惑をかける訳にはいきませんから。それにコウさんに望みを叶えて貰うのですし、ここは申し訳ないのですが、お言葉に甘えさせて頂こうと思いまして」

「で、レイコの望みってのは何だ？」

「お恥ずかしい話なのですが。私、ある『なぞなぞ』について、死後もずっと考えてまして。それらを解く、手助けをしていただきたいのです」

「なぞなぞって、あのなぞなぞ？パンはパンでも食えないパンは、的な？」

「はい、そのなぞなぞです。生前、ずっと考えてまして。集中するあまり、車に轢かれてしまったのです。本当に、お恥ずかしい限りなのですが」

　それはなんというか。随分とパンチが効いていらっしゃる死に方じゃねーか。しかしバカにはできない。ここは迅速に成仏してもらうが吉である。

「おれで力になれるかわからんが、善処しよう。でもまずはカフェに行かねーか？　どっちにしろ今から行く予定だったんだ。そこなら落ち着いて考えられるだろ」

「まぁ、カフェですか！　素敵です！　ぜひ参りましょう！」

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　さて、そんなこんなでいつものカフェに到着。ヨウコの中身は入れ替わってるけど、結局は当初の予定どおりである。

「レイコ、注文は何にする？」

「そうですね、このお店のオススメは何ですか？」

「おれはいつもアイスコーヒーだけど。ヨウコ……その身体の持ち主は、いつもカフェラテを飲んでるな」

「そういえば、カフェラテとカフェオレって何が違うのでしょうか？」

　頬に手を当てて、首をわずかに傾げて問うレイコ。なんていうか、その動作にとても品を感じる。結構育ちが良いのかも知れない。

「カフェオレはフランス語だ。で、カフェラテはイタリア語。どっちもミルクコーヒーって意味だな」

「そうなんですか。それなら、味は一緒ですか？」

「いや、結構違う。フランスのコーヒーは、一般的なドリップコーヒーだ。ペーパーフィルタで入れたりするヤツな。だけどイタリアのコーヒーはエスプレッソ。あの量が少なくてすげー濃いヤツだ」

「あぁ、わかります。お砂糖をたくさん入れて飲むコーヒーですね。小さなカップに入ってる」

「そう、それだ。それでだな、さっき言ったドリップコーヒーに、ミルクを半分注ぐとカフェオレになる。一方、もともと量が少ないエスプレッソに、ミルクをたっぷり注ぐとカフェラテになるんだ。つまり、カフェラテの方がたくさんミルクが入ってる。だから味が違うんだよ」

「お詳しいのですね。つまりたくさんミルクが入っている方が、カフェラテってことでしょうか？」

「まぁ、そうなるな。ラテはオレよりミルクの味が濃いぞ」

「それでは私はカフェラテをいただきます。今日は暑いくらいなので、冷たいカフェラテを」

　手を挙げて、おれは店員さんにアイスコーヒーとアイスラテを注文した。またしても瞬く間に運ばれてくる。いつもこの組み合わせだから、おれたちが来た瞬間に作ってるのかと思うくらいに早い。

「これがこのお店のカフェラテですか。とても美味しそうですね！」

「ゆっくり味わうといい。ここはおれがご馳走するよ」

「では遠慮なく、いただきますね！」

　ヨウコがいつも入れないガムシロップを入れていた。レイコはヨウコよりも甘党らしい。結構たっぷり入れているので、なんか新鮮だった。

「……まぁ、美味しい！」

　おれは笑顔でラテを飲むレイコを見ながら、アイスコーヒーに口をつけた。いつもの深いキレ味が口の中に広がる。やはり美味い。

　さて。目の前のレイコは、とあるなぞなぞを解きたいと言っていたが。それはどんななぞなぞなのだろうか。頭を使うのはあまり得意ではないのだけど。

　それでもやるしかないのは、いつものことだ。