憑かれやすい彼女

忘れないでよね

「で、あたしの自販機ちゃんはどこ？」

　鼻歌でも歌いそうなノリで街を闊歩するミレイ。傍から見れば、コイツの中身が幽霊だなんて誰も思わないだろう。加えて、コイツの未練が紙パックジュースを飲みたいことだなんて、そんなの誰が予想できるのか。

「もうすぐ？　あたしの自販機ちゃん」

　いやお前のじゃねーよ。とは口に出さないことにした。面倒なことは避けるに限る。本能がそう告げている気がする。

　ややあってから、ついに辿り着いた。思ったとおり、そこには紙パックジュースの自販機が鎮座している。まだあってよかった。かなり朧げな記憶だったのだけど。

「ここだ。でも最初に言っとくぞ。どろり濃厚ナントカ味は無いかも知れないからな」

「濃厚どろりんネクタリン味だってば。キミさぁ、悪いのは顔が頭かどっちかだけにしてよね」

　こいつ、言わせておけば……！

　いや我慢だ我慢、ここはぐっと我慢。全てはヨウコのためである。というか、早く終わらせて自分の時間を確保したい。それだけだ。

　ミレイはそれ以上おれにケンカを売って来ず、すたすたと自販機に足を進める。

「……あ！」

　自販機を目の前にしたミレイが、大きな声を上げた。おれも隣で見てみる。いや普通にあるじゃねーか。

　濃厚どろりんネクタリン味。なんとホットピンク色のパッケージ。おおよそ飲み物のパッケージじゃねーな、この色。アメリカで見られるというウワサのエナジードリンクみたいな色味である。

「あったー！　これだよ、ずっと探してたやつ！」

「普通にラインナップされてんじゃねーか。売り切れてねーみたいだし、これで望みは叶ったな。ていうかコレ、売れてんのか？」

「キミ、早く買ってよ！　売り切れになる前に！」

「いや客はおれらしかいねーだろ。売り切れる訳ねーから」

　と言いつつ、小銭を投入。ひとつ１００円とは、まだ良心的な価格設定だぜ。よし２つ買おう。ひとつはおれの分だ。

　ボタンを押すと、ゴトゴトンと紙パックジュースが２つ落ちてくる。なんかやたらと重量感のある音だな。

「はぁぁぁぁ！　これが、夢にまで見た濃厚どろりんネクタリン味……！」

　これはまたお手軽な夢である。そんなんでここまで感動できるとは、ミレイの生前の暮らしをいろいろ考えてしまうぜ。

　手にした内のひとつを、ミレイはおれに放って寄越した。

　……キャッチした手に、バチンとしたかなりの衝撃。重いッ！　なんて重さだこれ！

　恐る恐る、付属のストローを刺してみる。ぶるりとした不思議な手応え。完全におかしい。絶対、液体じゃねーぞこれ。

　じるじるじる……。隣でミレイのジュースを吸う音が聞こえた。どう考えてもジュース飲む音じゃない件。

「はぁーっ！　マズイなこれ！」

「マズイのかよ！」

「あはは、激マズ！」

　マズイといいつつミレイは楽しそうだ。おれも倣って飲んでみる。

　……確かにマズイな、これ。完全に飲み物じゃねぇ。飲んでるそばからすげー喉乾くし。どちらかというと食べ物寄り、ゼリーみたいなテイストだ。

　しかめっ面でそれを飲んでいるおれとは対照的に、マズイマズイと言いながらも楽しそうなミレイ。余程これが飲みたかったのか。生前、コイツに一体なにが？　そう思わずにはいられない。

「あー、可笑しかった！　こんなにマズイのに濃厚どろりんシリーズは、ほんとに息が長いねー」

「ネクタリン味、ってところから気にはなってたんだよ。まさか他の味もあるのか、このテイストで」

「あたしはこれでフルコンプ！　キミ、ありがとね。これであたしの目的は達成されたよ」

　じるじるとまだそれを飲んでいるミレイ。マズイと言い切ってはいたが、飲み切るつもりなのだろう。おれは全く進んでないのだが。

「なぁ、ミレイ。どうしてこんなの飲みたかったんだ？」

「こんなの、ってキミほんとに失礼だね。これにもプライド持って作ってる開発者がいるんだよ？　まぁ、マズイのは確かだけどさ」

　ストローを咥えたまま。唇だけで笑ってみせるミレイ。

「これね、あたしの彼氏が作ったヤツなのよ。ネクタリン味、初めて通った企画なんだって。細々とした会社だけど、頑張ってたよアイツ。これがまだ売ってるってことは、あの会社も潰れてないってことね」

「へぇ。ミレイの彼氏が開発したのか、コレ」

「マズイけどね！　あたし病気で死んじゃったんだけど、最後にコレ持ってきてくれたのよ。試作品のネクタリン味。でももう飲めなくてね。だから飲んでみたいなって思ってたの」

　なるほど。彼氏からの最後のプレゼント、だったのか。飲めずに終わってしまったのなら、やはり飲んでみたい気持ちってのもわからんでもない。

「なるほどな。なぁ、その彼氏に会わなくていいのか。今なら会えるかも知れねーぞ」

「会って何するってのよ。それにもう10年前くらいの話だし。時の流れがわかんないけど、多分あたしが死んでからそれくらいは経ってる気がするな」

「その彼氏って、今いくつなんだ？」

「あたしが死んで10年経ってたとしたら、今35歳くらいかな。同い年だったから」

「え？　ミレイって死んだ時、25だったのか？」

　うっかり突っ込んでしまった。なんて言うか、その言動からもっと幼いのかと思ってしまってたのだ。それこそ、おれより歳下くらいかと。

「……ほう？　今キミ、あたしのこと歳下だと思ってなかった？」

「いやぜんぜんそんなことないぞ」

「セリフが棒読み過ぎるね」

　目を細めるミレイ。これは怒ってるヤツか。ていうかなんで女心ってこんな難しいんだよ。歳上に見たら怒るヤツもいるし、歳下に見たら怒るヤツもいる。難しい。きっとおれには一生わからないだろう。

　ここは話題を変えるしかないようだ。

「と、とにかく！　本当にその彼氏に会わなくていいのかよ？　なんなら、探すの手伝ってもいいぞ」

「さっきも言ったけど。今更よ、今更」

「そういうもんか？」

「そういうもんよ。彼氏が幸せならそれでいい」

「もし幸せじゃなかったら？」

「幸せに決まってんじゃん。あんたは幸せになってね、って死ぬ前にあたしと約束したんだし。彼氏は約束を守る男だからね、だから幸せに決まってるよ」

　ミレイは笑った。それは爽やかすぎる笑顔で。見惚れたおれは、二の句が継げなかった。

「さてと。これでもう、心置きはひとつもないよ。このジュースも飲み終わったからね」

「もう行くのか？　本当にいいのか？」

「愛にはね、色んなカタチがあるのよ。キミももう少し大人になったら、きっとわかるから」

　それじゃ、あたし行くね。そう言った後に、ミレイは続けた。

「あぁそうだ、何かお礼しないと」

「別に良い。ミレイが成仏してくれたら、それで」

「ふうん？　キミ、なかなか見どころあるじゃんか。あ、そうだ。まだキミの名前聞いてないや。ねぇ、名前なんて言うの？」

「コウ。守神コウ」

「ふうん、そっかそっか。ありがとね、コウ。あたしコウのこと、わりと好きだよ」

「な、なんだよ急に？」

「だから、お礼だよ。キミはそんな性格でそんな顔でそんな頭だから、きっと一度も女の子から好きって言われたことないと思って」

「余計なお世話だよ！」

「そう？　でも初めてでしょ？」

「いや、いくらなんでも初めてってことは……」

　回想、瞬時に回答。

　うん、一度も言われたことねーな！　深く考えても、言われたことねーわ！

「ほーらやっぱり。あたしがキミの、初めての人ってことだ」

「いや、変な言い方すんなよな。だいたい、ミレイには彼氏がいたんじゃなかったのかよ」

「わりと、って言ったじゃん。彼氏の次くらいだけど、まぁ将来性有望、ってことで」

「なんだよそれ」

　その問いにミレイは答えない。クスクスと小馬鹿にするように笑うだけだ。

「さてと。今度こそ最後。コウ、忘れないでよね。初めてのあたしのこと！　それじゃ、来世で会おう！」

　言いながらミレイは、満足気に目を閉じた。満ち足りたようなその笑顔。

「……なーにが初めての人だよ。彼氏にベタ惚れのくせに」

　ミレイの右手には、例の紙パックジュースが握られていた。なんとなく、おれはそれを両手で握らせてやる。

　せめてミレイが、完全に成仏するまで。それを大事に持っていて欲しかったから。