憑かれやすい彼女

ミレイ

ギブアンドテイク

「さて、一段落ついたところで。わたしはこれからバイトがある。よって、今日の練習はこれまで」

　さっきのエチュードを総括したあと、カイリが言った。カイリ曰く、エチュードは近年稀に見る良い出来であったとのこと。嘘つけ、と言いたいがおれは黙っておく。

「カイリ先輩、バイトですか？　あたしも最近バイト始めたんですよー。私の地元の駅前にある、ドーナツ屋さんのバイト！」

「コマちゃん、ミセスドーナツでバイトしてるの？　私、好きなんだぁ。ミセドのハニーオールドドーナツ！」

　嬉しそうな顔で言ったのはヨウコ。こいつは無類の甘いもの好きなのである。

「ヨウコ先輩も好きなんですか？　あれ美味しいですよねー！　オーブントースターで少し焼くと、更に美味しくなりますよ！」

「今度ぜったい行くね、コマちゃん！」

「お待ちしてますね、先輩！」

「……おれも行こうかな。ドーナツ好きだし。それにミセスドーナツの制服は可愛いしなぁ。あれ目当てで行ってる客はおれだけではないはず。馬子にも衣装だ、つまりコマにもきっと……」

「…………」

　まるで夏場の生ゴミを見る目で見られていた！

「ヨウコ先輩は歓迎しますけど、変態は絶対来ないで下さいね。来たら即、警察に通報しますから」

「おいコマ、まだその変態ネタ引っ張んのかよ。それにせめて先輩を付けろ、先輩を」

「これは失礼しました、変輩（へんぱい）」

「新しい呼称を作んなよ！」

「というわけで、あたしもう行かなきゃ。では、お先です、先輩方とコウ変輩（へんぱい）！」

「わたしもバイトに行く。お疲れさま」

　そう言うわけで、カイリとコマはまたしても風のように去って行った。必然、またヨウコと２人になる訳で。

「ねぇコウ、今日もお茶していかない？」

「……今回は？」

「コウのおごりー！」

　あははと楽しそうに笑うヨウコ。あれ、今回もおれの番だっけ？

　まぁいいか。ヨウコが楽しそうに笑うのなら。アイスラテくらい安いのかも知れない。

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　そんな訳で、カフェへと続く道を歩いていた時のこと。アレはいつも、なんの前触れもなくやってくる。

「あーっ！！」

「お、おいヨウコ？」

「飲みたい！　今すぐ飲みたいっ！　あのジュース！　ブロックパックのあのジュース！」

　始まった、のか？　ちょっとわかり辛いが、ヨウコはまた幽霊に取り憑かれたのだろう。

　多分、ジュース好きの幽霊に。いやいやそんな幽霊いるのか、おい。

「お前誰だ。勝手に人の身体に入ってきてんじゃねーぞ」

「はぁ？　キミこそ誰よ。あたしはね、キミなんかに１ミリも興味ないの。あたしの興味はひとつだけ。あの謎のジュースを今度こそ飲むことだけ。だからキミ、どっか行ってくんない？」

　しっしっ。追い払うように手を振られる。なんて失礼なヤツだコイツ。おれは犬じゃねーぞ。

「お前、状況わかってんのか？」

「わかってるよ、そんなこと。この子の身体を借りてる状態、ってことでしょ？　あたしはもう、とっくの昔に死んだんだからさ」

　なるほど、幽霊である自覚はある訳か。それにコイツの目的も明確そうだ。謎のジュースっていうくだりは、本当に謎ではあるが。

「しっしっ。集中できないから、キミはどっか行っててよ」

「お前なぁ、ちょっとはおれの話聞けよ」

「お前はやめて。あたしにはミレイって名前があるの。次にうっかり『お前』なんて呼んだら、キミの鼻にストローぶっ刺すからね。で、ちゅうちゅうキミの脳ミソ吸ってやるから！」

　いやいや何故にストローなのか。さらに深まる謎、である。コイツもしかしてアホなのか？　それにストローを鼻にぶっ刺したら、まず吸えるのは鼻水だろ。

　……まぁいい。任務を遂行しよう。

「で、ミレイとやら」

「なに？　あたし急いでんだけど。ナンパなら他のヒマそうな人にしてよね」

「いや違ぇよ！　ミレイの望みが叶うのを手伝ってやるって言ってんだ。その飲みたいジュースって何なのか、説明してくれ」

「ふん、そんなのお断りよ。なんでキミなんかに説明しないといけないのよ。だいたい、見ず知らずの男に助けなんて求めてないから」

　さくっと断られた！

　こいつ、取りつく島もねぇ！

「あたし、そういうの信じられないタイプなの。ほら言うでしょ？　甘い話には罠があるって」

「罠なんてねーよ、心配すんな。おれは純粋な気持ちで言ってんだよ」

「誘拐魔はみんな、そういうのよ。それに施しは受けたくないから」

「いやいや誘拐魔て。今時、誘拐なんてほぼ発生してないだろ。刑法犯認知件数って知ってるか？」

「知らないし、キミしつこい！　一体、なにが目的なのよ？　大体、キミは何者？」

　思いっきり訝しむ目つきの自称ミレイ。腕組みまでして、お前の話は聞かないぜ、のポーズである。クソやりにくい。しかしおれがやらないと、ヨウコは眠ったままになる。

　臍を噛む気分であるが、おれは努めて冷静に答えた。

「おれはな、今ミレイが取り憑いてる奴の幼馴染だ。ミレイには成仏してもらわないと困る。だから手伝うって言ってんだよ」

「ふーん？　そういうことね。なるほど、利害関係は一致してるってことか」

　一応はわかってくれたのだろうか。まだ腕組みは解いてないけれど。おれはそんなデカイ態度のミレイに言ってやる。

「そうだ、ギブアンドテイクだ。これなら『施し』じゃないだろ？」

「まぁいいわ、仕方ないからちょっとだけ、キミを信用してもいい。あたしね、どうしても飲みたいジュースがあるの。それをずっと探してるってわけ」

「さっき言ってたヤツか。それでその飲みたいジュースってのは？」

「濃厚どろりんネクタリン味」

「……は？　なんつった？」

「キミ、耳がおかしいの？　それともおかしいのは頭の方？」

「どっちも普通だよ！　この前も別のヤツに言われたよそれ！」

　蔑むような笑みのミレイ。クソ腹立つがガマンだ、ここはガマン。ここでもっと言い返したら話がこじれる。絶対に。

「で？　その濃厚どろりんてなんだよ。そんなジュース、聞いたことねーぞ」

「あるのよ、あったのよ確かに。ブロックパックのジュースでね、桃の仲間のネクタリンって果実の味がするらしいの」

「らしいってなんだ、らしいって。飲んだことないのかよ。ていうかなんだそのネーミング。確実にそれ、飲み物の名前じゃねーだろ」

「飲んだことないから飲みたいっていってんの！　キミさぁ、控え目に言ってモテないでしょ？」

「はぁ？　今それ関係ねーだろ？」

「うん、関係ないけど。でも絶対そうだよね、絶対モテないよね、キミ。まぁ、別にそれはいいけどさ」

「いや全然良くねーぞオイ」

　さすがに文句を言いたくなるが、当のミレイは知らぬ顔で、さらには涼しげな顔をしていた。

　こいつ、まるでキャラが掴めない。本当に何者だ？　ただのジュースマニアなのか、こいつ。

「とにかく、ブロックパックの自販機に案内してよ。マニアックなシリーズを置いてるとこね！」

「ブロックパックってアレか。いわゆる紙パックジュースのやつか」

「そうそれ！　さ、早く早く！」

「紙パックジュースて言われてもな。あんな自販機、もはや絶滅危惧種だろ。ウチの学校にもねーぞ」

　と言ったところで。いや待てよ、そういえばと思い出した。そういや街中にそんなのがあった気がするな。紙パックジュースの自販機が。

「お、その顔は？　知ってんだね？　ただの頭おかしい人かと思ってたけど、なかなか使えるじゃん、キミ！」

「うるせぇな、人を『使える』とか言うな。おれは道具じゃねーぞ」

「さぁさぁ、早く！　案内してよ！　あたしを自販機のところにね！」

　にししと笑うミレイ。腹立つ笑い方だけど、ガマンする他ない。ほんと貧乏くじだよなぁなんて思いつつ、おれは件の自販機の方へと足を向けた。