憑かれやすい彼女

幕間

アンドロイドは恋に落ちない

「ところで博士。これは何ですか？」

　いつもの部室がわりの空教室で。開口一番、博士の助手に扮したコマが言う。

　そのコマのセリフを受けて、博士役のカイリが淀みなく返した。

「よくぞ訊いてくれた、助手よ。これは私が心血を注いで作り上げた、安藤くん４号だ」

　カイリとコマ、２人の視線のその先には。ヨウコが微笑で、直立不動の姿勢をとっていた。

　ちなみにこのエチュードのテーマは『アンドロイド』だ。さて、どうなることやら。

「安藤くん、４号？」

「汎用人型アシスタント・アンドロイド安藤くん。その４号機さ。こいつはすごいぞ、助手。なにしろここアメリカでも、私しか開発には成功していないからね」

　なんと。今回の舞台はアメリカらしい。

　即興で劇を創る。それがエチュードの醍醐味。なのでこんな風に意味のない設定が出てくることも、ままあることではある。

「博士、訊いてもよろしいですか」

「うむ、許可しよう」

「安藤くん４号ってことは、４人目の安藤くんってことですよね。それ以前のナンバー、つまり１号から３号はどこへ行ったんです？」

「正確に言うとプロトタイプの０号機からだがね。１号機は暴走、２号機は大破、３号機は侵食され破棄。そして０号機は捕食されたのさ」

「……ちょっと何言ってんのか、まるでわかんないですけど」

　コマの呆れたセリフ。多分本当に呆れているのだろう。カイリの知識は謎に満ちている。というかあいつ自身がまず謎なのだが。

「まぁいい、そんなのは些末なことさ。それより安藤くんの電源を入れるぞ、助手。後ろにプラグがあるだろう？」

「え、これですか？　まさかとは思いますが博士、電源は外部からコンセントで取るんですか」

「これは安全装置を兼ねているのだよ。もし安藤くん４号が暴走したとしてもだ。可動範囲はそのコードの長さ、つまり５メートルとイコールだ。それ以上動けばコンセントが抜けて停止する。ほら、安全だろう？」

「いやいや、なんで暴走前提なんですか」

「まだ安定しているとは言い難いからね。さぁ助手、プラグをコンセントに差し込むんだ」

「いやいや安定してないて。なんか危ないなぁ。ま、いっか。暴走したら博士のせいだし」

　ガチャリと、コマがコンセントを差し込むパントマイムを行う。それによりヨウコ……いや汎用人型アシスタント・アンドロイド安藤くん４号機は起動する訳である。

「……チェック。電源の接続を確認。イニシャライズ開始」

　きゅぴん、ういいいん。そんな起動音を口で入れるヨウコ。これはエチュードなので、音響なんてものはない。しかしあまりに酷い効果音だ。きゅぴん、ってなんだそれ。

「……各部に深刻な異常なし。システムオールグリーン。安藤くん４号機、起動完了しました」

「よし、いいぞ安藤くん！」

「……チェック。画像及び声紋認識開始。ドクター・カイリーと確認しました。ご指示を」

「うむ。では私の隣にいるのは誰だね？　答えてみなさい、安藤くん」

「……チェック。ドクター・カイリーの第一助手、ジョシュ女史の生体情報の一致を確認」

　助手のジョシュ女史かよ。またわかりにくい小ネタを。ていうかジョシュって男の名前じゃねーのか？　そう思うがエチュード中だ。おれは突っ込まずに傍観を決め込むことにする。

「よし。それでは続けて助手のスリーサイズを」

「上から79・60・79と記録されています」

「いや待て。なんでそんなのが記録されてんですか！　しかもそれガチのやつじゃないですか！　いつのまにそんなデータを！」

　ほぉ、今のはコマのガチ数値なのか。こいつぁ、オイシイぜ……！　後でイジり倒してやろう。コマよ、普段先輩をバカにしまくっている報いを受ければいい！

　心の中でおれはせせら嗤うが、コマはおれのゲスな考えを余所に芝居を続けている。

「安藤くん！　今度は博士のスリーサイズを！」

「上から77・60・78と記録されています」

「ふはははは！　２センチ勝ったッ！」

「ふん。たった２センチで鬼の首を取ったように言うとは。助手、そういう所だよ君の悪いところは。２センチなんて誤差の範囲内だ。そんなに勝ち誇ることかね？」

「たった２センチ、されど２センチ！　２センチで世界を逃すことだってあるんですよ博士！　スポーツの世界ではままあることです！　ふはは！」

　勝ち誇る助手、もといジョシュ。いやどっちでもいい。しかしなぜかその表情は悲しげである。

　押し殺した表情で、カイリは続けた。なんとなくだが、ひょっとして怒っているのだろうか。演技だったら大したものだけど。

「……安藤くん。私のデータベースへの接続は禁止したはずだが」

「必要であると自己判断しました」

「なるほど。自己フィードバック機能は完璧、ということか。場合によっては人間が設定した禁則さえ破る。なるほどよろしい。では安藤くん。次は助手のファーストキスの記録を読み上げてくれたまえ」

「なっ！　ななな何言ってんですか博士！　安藤くん、今の命令は取り消し！」

「上位命令権者はドクター・カイリーです。ジョシュ女史の命令は復命できません。よって、ドクターの命令を優先実行。検索中……」

　少し目を閉じて考え込むような仕草。ヨウコのアンドロイドの演技は中々のものである。さっきから直立不動で微動だにしていない。さすがと言うべきか。

　ややあって、ヨウコが続けた。

「……該当データなし」

「ふん、まだファーストキスもしていない生娘に、たかが乳、それもたった２センチ大きいくらいで勝ち誇って欲しくはないものだな！」

「博士だって絶対生娘でしょーが！　安藤くん、今度は博士のキスの記録！　すぐに検索して！　どうせないと思うけどね！」

「……該当データなし」

「ほーらやっぱり！　人のこと言えないじゃないですか博士！」

　ぐぬぬ。そんな表情のドクター・カイリー。こういう演技は中々うまいカイリ。しかし、笑うとかそんなプラスの感情は全くダメなのである。昔から。

　ふぅ、と溜息をひとつついて、カイリはコマに向き直った。

「……助手よ。そろそろこの不毛なやり取りをやめないか。生産性がまるでないぞ、このやり取り。時に言葉は、暴力となる。助手ならわかるだろう？」

「いいえやめません。というか、さっきから１人だけ明らかに得してますよね。そう思いませんか、博士？」

「……なるほど。助手の言いたいことが初めて、言葉ではなく心で理解できたぞ！　つまり、こういうことだろう？」

　カイリは、ヨウコの方に向き直った。

「安藤くん、キミの好きな人の名を言いなさい」

　ヨウコ、もとい安藤くん４号が、僅かにたじろぐ。さっきまで直立不動だったのだが。うっすら汗をもかいているように見えた。アンドロイドの演技としては失敗かもしれないが、この展開は見ていて面白い。

　明らかに動揺しているヨウコ。なるほどヨウコの好きな人、か。こいつぁいろんな意味で興味があるぜ。

「どうした安藤くん。さぁ、復命するんだ」

「……私はアンドロイドです。人を愛することは出来ません」

「ふん、何を言う。私は天才博士だぞ。人の愛をプログラムするなど造作もない。当然、キミにもその仕様を乗せてあるのだからな。そして安藤くん。キミには好きな人がいるはずだ。さぁ、答えなさい」

「そうだそうだ！　安藤くん、キミの好きな人を言うんだ！」

　ニヤリと笑うコマ。完全に面白がっている。対してカイリは無表情でヨウコに迫る。これは見逃せない展開だぜ！

　進退極まったヨウコは、ぽつりと漏らした。

「……エマージェンシーモード発動。諸事情により、強制終了を実行します」

　うぃーん、うぃーん。これでもかと言うほどわざとらしい音を出して、安藤くんはコンセントを抜くパントマイムを行った。

　途端にがくりと項垂れるヨウコ。そして４号機は、完全に沈黙した。

「……あの、博士。この話のオチは？」

「アンドロイドは恋に『落ちない』ってところかな」

　取ってつけた笑みのカイリに対して。

「いやしょーもな！」

　と、おれが思わずそう突っ込んでしまったのは、やっぱり仕方がない事だと思いたい。