憑かれやすい彼女

それを愛って言うんだよ

　さて。そんな格好良いことを言ってはみたものの。『自分から誰かを好きになってみたい』という望みを叶えてやるのは、考えてみれば割りかしハードルが高い。

　だいたい、人を好きになるのに理由なんていらないとよく聞く。恋はするものじゃなくて、落ちるものらしいから。

　そんな短時間で誰かを好きになれるものなのか、いや恋に落ちることができるのか。出来るヤツには出来るのだろうが、少なくともおれには無理な話だ。

　レイカのお願いはかなり無理がありそうだと感じて、ふと目の前に座るレイカに視線を移す。

　中身はレイカなのだが、当然外見はヨウコである。なんとなく、なのだが。他の男を好きになってもらうのは、なんか困る気がする。言葉ではとても表現し辛いのだが。

「ねぇー、少年。ちゃんと考えてくれてんの？」

「ちょっと待っててくれ。今、色々考えてるから」

「早くしてよねー」

　と言いつつ、何故かレイカはパフェ食べていた。

　いやいやなぜパフェがこのテーブルに？　それしかも、わりと高いこのカフェの人気メニューじゃねーか！　

「それいつの間に注文したんだよ」

「だって暇だったし。それに甘いもの食べたかったし。あとお腹空いてたし。あ、ヨウコちゃんがだよ」

「いま完全にヨウコのせいにしたよな」

「そんなことないよ。ヨウコちゃんの心の叫びが聞こえたんだよ。あぁ、なにか甘いものが食べたい！　あたしに食べさせてほしい！　ってね！」

「ってね！　じゃねぇよ！」

　頭を抱えるおれを余所に。レイカはパフェをもぐもぐと食べている。幸せそうなその表情。くそ、人の気も知らないで……。

「ところでさ。少年とヨウコちゃんって、どういう関係？」

「どういう関係って言われてもな。こういう関係としか言いようがないんだが」

「彼氏彼女ってこと？」

「なんでそうなる。見りゃわかんだろ、ただの幼馴染だっての。ヨウコがこういう体質だからな、誰かが側に居ないと危ないだろ。だから幼馴染のおれが側にいる。ただそれだけだ」

「付き合ってないんだ？」

「小学校の頃からずっと一緒だったからな。ヨウコと付き合うとか、彼氏彼女になるとか、そんなことを考えたことはないな」

「ふうん、なるほど。ヨウコちゃんは幸せ者だね」

「幸せ？　こんな体質なのにか？」

　そりゃ幸せに違いないよ。そう言うあっけらかんとした顔のレイカ。何故そんなことを言い切れるのだろうか。いや、レイカの過去に比べたら、それは幸せなのだろうけど。

「まぁ、ヨウコはこんな体質だけど。生きてるって意味では幸せなのかもな。まぁ、おれも含めてだけど」

「そりゃそうだよ。幽霊のあたしが言うんだから間違いない！」

　ニヤリと笑って。レイカは続けた。

「それにさ。たしかに普通の子とは違う、不幸な体質かも知れないけど。代わりに少年みたいな存在がいるじゃん。なんていうか、ガーディアン的な？　それってきっと、幸せなことだよ」

「おれの存在が？　いや、ヨウコはどう思ってるか知らねーけどな」

「きっと、だからなんだろうね」

「だからって？」

「少年のことがとても大切なんだよ、きっと。ヨウコちゃんにとってはさ、少年は掛け替えのない存在なの」

　急に真面目な顔をするレイカ。ふざけている様子はない。だからおれも、自然と真面目に聞き入ってしまう。

「彼氏彼女になっちゃったら、いずれ別れが来るじゃん。結婚したら別かもだけど、小さい頃からずっと一緒、それで結婚までいくってのはさ、本当に稀なことだと思うんだよ」

　パフェのイチゴをスプーンですくって、口に運ぶレイカ。やっぱり美味しいなぁ。なんて呟いている。

　その後、レイカはゆっくりとした動作でおれに向き直る。

「ヨウコちゃんはきっと、少年と離れたくないんだよ。大事だから、大切だからそれ以上は踏み込まない。そんな関係もあるんじゃない？　あたしは、そう思うな」

　……そんな見方もあるとはな。ちょっとだけレイカを見直した。これが大人の目線ってヤツなのだろうか。

「ヨウコの気持ちか。訊いたことないから、わかんねーけどな。でもあれだ、ヨウコがどう思っていたって、おれはヨウコの傍にこれからも居続けようと思う。少なくとも、ヨウコがもう良いって言うまでは」

「少年はさ。どうしてヨウコちゃんの傍に居続けようとするの？　そこまでして、どうして？」

「不幸な体質の幼馴染を守るのに、理由なんかいるのか？　自分の幼馴染が困ってたら、理由なんて考えずに助けるだろ」

「理由はないの、本当に？」

「わからねーよ、そんな深く考えたことなんてないからな。そうだな、うまく言えないけど。ヨウコの傍にいるってことは、おれにとって自然なことなんだよ。傍にヨウコがいないと、なんか落ち着かない。ただそれだけの理由だ、強いて言うならな」

「……それを『愛』って言うんだよ、少年。オトナの世界ではね」

　ヨウコの顔をしたレイカは笑う。もう一度、イチゴを口に運びながら。そして何故か自分自身が、嬉しそうな顔をして。