狼少女と復讐者

第38話 それぞれの思い

　魔界の王様。つまり魔王様がいる山岳地帯は、当然普通の場所ではない。王には王らしい場所がある。

「……ケイ、体が軽いから浮いちゃう」

「全くだ。気を抜いたら足が直ぐに引き上げられる」

「……むぅ、これじゃあ水も飲めない」

　引っこ抜いた草が、小さな石ころが、土器で作った水筒の水が、何もかもが重力に逆らうかのように上がっていく。

　重力が逆転するほどの力、俗に言う反転した世界。ただし、ある程度の物しか上に上がらない。

「しかし、凄いな……これが魔王様の力だってのか？」

「……そう、私の『気配察知(極)』に引っかかってるから間違いない。あと、周りに8体ぐらい同じようなやつもいる」

「ん？ それって魔王クラスが９体もいるってことか？」

「……そういうこと。あ、1人はママだ」

「ますます訳が分からん……とりあえず、この重力は魔王のやつでいいのか？」

「……ん、間違いない」

　ブツブツと文句をいいながら歩いていると、後でユイは既に慣れたのか水筒の水を調節して、浮いた飴玉のような水もパクッと食べる遊びを始めていた。

「……こんな水の飲み方、始めてした」

「俺もこんな水の飲み方をするやつなんて初めて見たよ。それより、ユイ。技能を解除してインターバル分を回復しとけ」

「……それ、毎日やらないとダメ？」

「万全で迎えるためにだ」

「……そんなこと言って、また1人でどっか行くでしょ」

　バレて以来、ユイの疑いの目がケイを拘束している。これはずっと一緒に過ごすといった信頼や信用に近いものと、離れることは許さないという束縛でもあり、ケイは抜け出せなかった。一緒に修行するとは、差が縮まないと道理なのだから。

「はぁ……最近、ユイの目は鋭いな」

「……やっぱり」

「じゃあ、お互いに背中を預けたまま寝よう。もう、ここまで来るのに疲れた」

　実際、ケイは無茶をしていた。魔王様に近づく度に魔獣のレベルは段違いに強くなる。特に最近までいた嵐と魔獣が住む地帯。1体1体が、追い詰められるほど強い。

　力の測り方は単純にケイの『威嚇(極)』だった。相手が強ければ強いほど効果は薄くなる。その地帯の魔物は、発動して10秒で破れる程の実力者がざらにいる地帯だった。

「……ん、わかった」

「よし、決まりだ。まぁ、あいつらのおかげでここまで強くなれたけどな……」

「……だけど、半壊近くさせちゃった」

「まぁ、そんなこともあるだろ」

　背中を合わせて座る2人。空には満天の星空。魔界では滅多に見れない景色がそこにはあるのに、ユイはケイの背中越しでコソコソと何か作業をしている。

「ユイ、綺麗だぞ……」

「……ほ、ほんと……？」

「あぁ、見てみろよ。満点の星空だ……すげぇ」

「……むぅ、ケイのバカ！」

　ユイは後ろにある大きな背中に思いっきり、肘を当てる。勘違いをしてしまった自分が恥ずかしいと思いつつも、少し嬉しかった。

　これまでに色んなことがあった。危ない時、自暴自棄になりかけた時、不安な時にいつも居てくれた。ケイの優しさを、思いを知っているからこそ、たとえ勘違いだとしても嬉しいと思えてしまう。

「前々から思ってたけど、俺が見てない間に何してんだ？」

「……内緒」

「あまり深く聞かない方がいいか？」

「……ん、お願い」

「……そうか、わかった」

　ユイが何をしているのかは、ケイも知らない。誰にだって秘密がある。ケイにだって5、6ヶ月前まで秘密があったのだ。お互いを知りつくしても触れてほしくない部分か必ずある。だから、無理には聞かない。

　そんな間にも、せっせとユイは作業をしているが、ひと段落着いたのか、「ふぅ」とひと息つく。

「……ねぇ、ケイ」

「なんだ？」

「……星、綺麗だね……初めて見た」

「だろ！ こんな綺麗な場所で寝れるのはなかなかないからな……いつか、そんな場所に住みたいもんだ」

「……だったら、いっし──」

　ユイは途中で言うのを止めた。心の中がざわいついたのだ。ユイは、その正体を既に知っていた。出会った時からわかっていた。母親に聞かされた世界の真実が、持ちたくなかった不安を加速させたのだ。

「？ だったらなんだ？」

「……なんでもない」

「どうした？ 大丈夫か？」

「……大丈夫。もう寝る、おやすみ」

　ユイは思う。思ってしまった。

　種族が違うこと、自分の思いがケイの復讐の邪魔になっていること、ケイとは偶然に出会っただけで、本当は一緒にいてはいけないこと。

　そんな思いが、ユイをさらに不安にさせる。だから、さっきも「一緒に住もう！」という言葉が出なかった。

　背中越しにいるのが安心し、すぐさま眠りにつく。その前に、ユイは聞こえない程度に小さくボソリと呟く。

「……離れたくないぉ……ケイ」

　満点の星空の元、2人の化け物は、お互いに背中を預けながら静かに眠りにつく。

　1人は知らず知らずの内に涙を流しながら、もう1人は──

「だから、頑張ってんだろ？ どこにも行かねぇよ……全くいつからだろうな」

　復讐を忘れた訳ではないが、いつしか大切な人を無くさないように、守れるようにと頑張ってきたのは、本当に「いつから」なのだろうかと呟く。