狼少女と復讐者

第39話 化け物達の集会

　歩くこと3日。ついにケイ達は見つけた。魔界の王様、魔王様を……。

「会いたかったぜ、魔王様」

　魔王様──そう呼ばれる者は、気高く、美しく、何よりおぞましがった。

　赤いシッポに、深緑色の龍の胴体に、4本の鹿のような茶色い足、馬のような黄色い顔、そして、黒い1本の禍々しい角が生えていた。

「…………」

「ユイの技能がなくても分かるぜ、お前が魔王だろ？ おい……でかい癖につれねぇな、なんか話せよ」

　大きさは、だいたい20ｍ。辺りには、かつてユイが出した青い電気が常に辺りを囲っており、禍々しい角には特に集中している。

　座って見ているだけなのに、押しつぶされそうな眼差しといつでも瞬殺されるイメージが、ケイに出来てしまった。

「くっ……負けてたまるか！ お、おい、何か──」

「口が過ぎるぞ、人間」

　魔王とケイ達の間で小さな炎ができ、一瞬で巨大に膨れ上がり、鳥の形を作っていく。

　鶏のような鶏冠、黄色の嘴、炎で出来た赤い羽根に、常に全身が燃え続けている。形作り終えると、魔王様に頭を下げ、ただただ「参りました」と一言言っとのみだった。

「おい、お前は？」

「ん？ 我か？ 忌まわしき人間よ、聞くが良い。我は火山の地帯を収める長にして、魔王様の直属の12守護者の1人だ」

　ケイを見向きもせず、魔王様に頭を下げ続けている鳥は、言葉を話した。意思疎通をしたのだ。

　話せる魔物は強いということを知っているため、チャンスと思ったケイは攻撃体制を取ろうとした瞬間、隣に立っていたユイが、急にケイの手を引っ張って後ろに引いた。

「待て、ユイ！ 何すんだ！？」

「……これは……ヤバすぎる」

　ユイの『気配察知(極)』は極めすぎため、地帯の半分以内にいる物の全ての気配を感知出来る。ユイが察知したのは、目の前にいる２匹の化け物と猛スピードでこちらに向かってくる同じレベルの化け物7匹だった。

「……ここは危なすぎる。来て、ケイ！」

「なんでだ、ユイ！ こんなチャンス滅多にないぞ！」

「……3日前に消えた気配が、一切にこっちに向かってきてる」

「だからって──」

　ユイがあまりにも焦るって手を引っ張るため、仕方なくケイも走った。言うことを聞いてくれたことに安心しつつ、ユイは話を続ける。

「……多分、消えたんじゃなくて、入らないギリギリの範囲から抜け出されてた………………来る」

　魔王様が住む山岳地帯に大きな衝撃波が、同時に7つ走った。それは全て空から降ってきた7つの巨大な体から繰り出される振動によるものだった。

「「「「「馳せ参じました、魔王様」」」」」

　同時に7匹の獣が、声を合わせて言い放つ。

　右腕だけが以上にでかい白くて巨大なゴリラ。翼の生えた馬。ムカデのような足がいくつも生えたコブラ。兎のように発達した足を持つ熊。蛇のような長い首に頭が6つあるワニ。全身が漆黒のドラゴン。そして──

「……ママ」

「ん？……え？ はぃ？」

「！！ あらあら、ユイー！」

　ユイの母親はユイを見つけた途端、持ち場を離れ、2人が何も反応出来ない速さで目の前に現れ、抱きついた。

「ん〜！！ この感触、流石は私の娘だわー！ なんて可愛いのかしら！」

「……ママ、暑い……」

「あら、ケイだったかしら？ お元気そうね」

「ど、どうも」

　明らかにスピードが桁違いに上がっており、お腹には膨らみがないことから用意に察しが着いた。

「お、おめでとうございます」

「あら、気づいたの？ ユイ、またお姉さんになったわね」

「……？ あっ…… ママ、おめでとう……っ」

　出会ってそうそうに微笑ましい会話をしていると、残りの獣と魔王様は品定めをしていた。そして、それが終わったのか燃えている鳥が代表して一言。

「おい、狼！ そんな奴らほっといてこっちへ来い」

　ただ、こっちへ来て欲しい。そう思って発した言葉が、娘溺愛主義の、フェンリル族の長であるユイの母親の怒りに触れた。

「小僧、誰に向かって口を聞いている……？」

「やんのか、ババア？」

「たかたが不死鳥ふぜいで5位が、私に喧嘩をふっかけるといい度胸じゃない？」

「あぁ？ 訳わかんないこと言ってねぇーで、早くこっちへ来いって言ってるのが聞こえねぇーのか？ そんなカス共なんか構ってんじゃねぇーよ！」

　本日7度目にして、最大の衝撃波が山岳地帯を、否、魔界全体を揺らした。しかも前にユイの父親にやった時以上の強さで……。

　魔王様の直属の12守護者、第2位 フェンリル。上位の中でも上のため、争っている2人以外は誰も口を挟めず、全員がただ見守っていた。

「……あ、そうだわ。あなた、この子達と戦いなさい。そして、謝りなさい」

「？ 何を言って──」

「見込みがあるから、まず先にこの子達を人間界に送り込みましょ。力があって小さい。最適じゃない。そして、それが値するか否かはあなたが決めなさい」

　勝手に話を付けられ、置いてかれいるケイ達だが、「戦って、食える」ということだけはわかるので、無言のままでいる。

「そんなの、否──」

「戦ってから決めろ」

　口ではこう言いながらも、5位と2位では力の差が圧倒的に離れすぎおり、逆らったらタダでは済まないことは承知しているため、不死鳥がとる選択は1つしかなかった。

「ぐぬぬぬぬ……分かった。お前らごときなら、いつでも殺せる。選べ、どっちから死にたい？」