第39話「大切にしたい」
空はすっかり橙色に染まり、カラスが一つ鳴いた頃。
「つ、疲れたぞ……」
「結構稼げたんじゃないかい！？ 集計しようじゃないか！」
(バムちゃんは元気だなあ)
額の汗を拭って、ンーは眼鏡の奥から女性を見やる。街の人々からちやほやされた挙げ句、王国新聞の記者にまで話しかけられていた。今朝よりもむしろ活き活きとする彼女を見て、小さく息を吐く。
「バムちゃん」
「なんだい店長！」
「集計は私に任せて、バムちゃんは帰って大丈夫だぞー。お迎えも来てるしな」
ンーが示した窓をバムが覗くと、店の横にある樹が見えた。その光景に、バムは頬を熱くする。
建物と同じくらい大きな樹の下で、リヒトとミューデが寄り添い合って座っている。迎えに来たはいいものの、きっと人だかりの中には入れなかったのだろう。閉店時間まで待っている間に二人とも眠ってしまったようだ。夕焼けの日差しが差し込んだ空き地。木漏れ日の下で、すやすやと寝息を立てている。
「店長」
「なんだー？」
「私今、凄い幸せだ」
(大切にしたい、あの子達を)
久方ぶりの感情に、目を潤ませて微笑む。胸を熱くさせ、無意識に彼らへの加護を強めた。
＿＿その時だった。
強い魔力を感じ、バムの背中に悪寒が走る。
「えっえっバムちゃん！？ ばいばい！？」
「ああ！」
兄弟を通り過ぎ、目指したのは村の入り口。バムは眉間にシワを寄せ、歯を食いしばって走った。とはいえ走ること自体何百年とやっていなかった為、他の人から見れば相当遅い。人の波を押し退けて、バムは一生懸命足を動かす。
正直、放浪していた頃にはまるで感じなかった強さの魔力だ。強烈な魔力の中には人間のものも入り乱れている。
「魔物か！」
遠い昔、あの方達と一緒に突然消えた存在。魔物にも色々居るのは知ることができた。だからこそわかる。
(早く行かねば)
早鐘を打つ胸をぎゅっと抑えて、女神は村を駆けていった。
「＿＿バムさん？」
買い物袋を抱えたソワレに気づくこともなく。
ーー★ーー
「あー、もうっ！」
あとちょっとで破れる。そう思った矢先、突然壁が厚くなった。
他の村で奪った魔力を渾身の力で投げつけてみたって、全くびくともしない。そもそも私は魔力を奪うのが得意なんだからマジで、何が楽しくてこんなことしなくちゃならないのよぉ。全く持って解せないんだけど！
「おい君！」
「は〜？ 何よぉ」
壁の向こう側から怒鳴る、一人の女。ボサボサの金髪ロング、頬をふくらませるアホ面。
その女には見覚えがある。というか見覚えしかない。
「ガルシアの隣に居た女！ なんで居るのよぉ⁉」
「君こそ何やってるんだい！ びっくりしたぞ、馬鹿な真似は止めたまえ！」
防魔壁を指で弾くと、手にじんわりと痛みが走る。この不快極まりない魔力の根源はあの女だったのね。自称女神なだけあって、流石の私でもこれは壊せない。
「バムさん！ どうしたの？」
「わっ、しょ、少年！ なんで来たんだ⁉」
「なんでって言われても」
橙色の髪をした少年に、バムと呼ばれているアホ女。彼女の隙を、私は見逃さなかった。
「ファルポルン！」
両手を前にかざし、呪文を詠唱する。大きなピンクの雲が精製され、壁にあたった瞬間爆発した。辺りにキラキラと虹ができるこの魔法は、私が自分で考えた特別な魔法。まあ、それしか使えないんだけどぉ……。
破れた所からふわりと侵入する。女神を見下ろすのは大好き！ 砂煙で噎せるアイツは無視して、動揺のあまり立ち尽くしている男の子の方へと近づいた。
年齢的には大丈夫そうだけど、念の為魔眼で確認する。ちなみに"相手の情事がわかる"という微妙な能力は、夢魔ならではのものだ。
やっぱり、この子からは貰える！
「ひっ」
「いただきまー！」
男の子の首筋に吸い付いた瞬間、焼けるような痛みが顔全体を覆った。咄嗟に顔を離し、口をぐしぐしと拭う。
「！」
上空に飛び上がった。一瞬、ほんの一瞬、何かに押しつぶされる幻覚が見えたから。青ざめる顔とは裏腹に、口角はひどく引きつっていった。
砂煙が落ち着いた地上。男の子をしっかり胸に抱いた女神は、いつにもなく怒ってる。威圧に気圧されそう、なんて。
「私の
「あらあらまあまあ」
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