不死の魔人と閻魔姫

第三章 アズサ・その5

　　　　　　　３

　というわけで、序章の一件だったのである。

「初仕事だったけど、意外にうまくいくもんだぜ。じゃ、寿命の件は頼んだぜ。俺はどうにもできないから」

「わかってるわよ。安心しなさい。さ、帰りましょう」

　言って、閻魔姫がスタスタ歩きだした。ヒロキくんがあとにつづく。

「これで一年くらいはユウキの寿命も継ぎ足されるし、当分は問題なしだな。あと七、八〇件も同じことを繰り返せば、ユウキも人並みの幸せを手にできるだろ」

「そういう計算になるわね。でも、女の子に命を分け与えるなんて、いいとこあるじゃない」

「同じ学校のクラスメートを見殺しにできるわけねーじゃん。で、問題は俺だなァ」

「あら、この閻魔姫様の家来になれたのよ。光栄に思いなさい」

　わざとらしく言ったのに、閻魔姫に嫌味は通用しないらしい。

「なァ、俺って、ひょっとして、このまま歳とらないのか？」

「さァ？　たぶんそうなんじゃない？　生きてない不死者なんだし」

「いまはいいけど、そのうち、変な目で見られるな、俺。高校でたら引っ越して、あとは、三年ごと位で、あっちこっちを転々とする人生か。残りの寿命が七〇年って言ってたから、二〇回以上も引っ越しかよ。面倒なことになっちまったな」

「あら、だったら地獄界にくればいいのよ」

「は？」

「あなたは私の家来なんだから。パパが、私に閻魔大王の跡を継いでいいって言ってくれたら、私、地獄界に戻るし。そのときはヒロキも一緒にきなさい。そうしたら、寿命がきて本当に死んじゃっても、そのまま地獄界で働けばいいだけでしょ？」

「姫が俺の魂を戻してくれたら、たぶん俺は生きてる人間に戻れるんだけど」

「え？　なァに？　聞こえない」

　都合の悪い話は聞こえないふり。ヒロキくんがため息をついた。

「しっかし、ゾンビなんだから、俺、いつか暴走して、バイオハザードみたいに人を襲うんじゃないかって不安だったんだけど、意外にまともなもんなんだな」

「あんなだったら、私だって家来にしてないわよ。首を切った時点で放ったらかしにしてるわ」

「ま、そりゃそうだ。――？」

　普通に歩きながら相槌を打ったヒロキくん、ここで足を止めた。

「姫、なんか、変じゃないか？」

　ヒロキくんが言うのも当然であった。この瞬間、周囲をとりまく空気が変質したのである。それを感知してのけたのは、生者ではなくなったがための超感覚か。前を歩いていた閻魔姫も、少しして気づいたらしく、夜空を見あげた。

「見つけましたよ閻魔姫様。人間界で違法に歴史が書き換えられていたから、もしやと思ったら」

　澄んだ声が、声の主とともに上空から降りてきた。アズサである。感情を見せない冷えた美貌は――たとえになってないが――さながら美しき死神のようであった。ヒロキくんが身構えるが、アズサはヒロキくんではなくて閻魔姫を見ていた。

「やはり、地獄界にはいらっしゃらなかったのですね。ほかの者どもが、いくら探しても見つけられなかったはずです」

「あなた、誰？」

「お初にお目にかかります。アズサと申します。閻魔大王様のお言葉を受けて、閻魔姫様のお迎えにあがりました」

「ボタンさんと同じ死神さんか。ま、一〇〇パーセント同じってわけでもなさそうだけどな。なんか、少し違う能力を持ってそうだ。生まれつき足が速いとか、特別に絵がうまいとかっていう個人差か？」

　とはヒロキくんの独り言である。相変わらず、アズサはヒロキくんをガン無視であった。

「閻魔姫様、帰りましょう。閻魔大王様がお待ちです」

「何を言ってるの？　帰るわけないじゃない。あなたひとりで帰りなさいよ」

「そうはまいりません」

「そうはまいりませんって、私の命令よ？」

「ボタンという死神は、閻魔姫様の命令を聞くお付きだったと聞いておりますが、わたくしは、閻魔姫様の命令を聞けという命令を受けておりませんので」

　言い、アズサが閻魔姫に近づいた。閻魔姫があとずさるより早く、右手で閻魔姫の腕をとる。

「さ、帰りましょう」

「ちょっと、離してよ！」

「いけません。これは閻魔大王様の命令ですから。きていただきます」

「いやだ！　痛い！　離してってば！！　ヒロキ！！」

「あの、すみませんね。アズサさん、ですか？　いま、俺、声をかけられちゃったもんで。つか、この娘、痛いって言ってるんですけど」

　閻魔姫が名前を呼ぶのと同時に、ヒロキくんが、あまり楽しくもなさそうな調子でアズサに近づいた。アズサが目だけ動かしてヒロキを見る。

「閻魔姫様、この人間はなんですか？」

「私の家来よ。ヒロキって言うの。強いんだからね。あんたなんか、すぐにやっつけちゃうんだからね」

「いや、俺、べつに強くないんだけど。そんなことより、その娘から手を離してくれませんか？」

「さがっていろ。人間」

　アズサが、閻魔姫の手をとったまま、ヒロキくんのほうをむいた。――風が吹いた、とヒロキくんは錯覚したが、実際はなんだったのだろうか。後退したい気分を押し殺して、普通に立つヒロキくん。さっきまで無表情だったアズサの柳眉が寄った。

「何者だ？　貴様」

「ヒロキってもんです。そこの、閻魔姫の家来ッスよ。なりたくてなったわけじゃねーけど」

「何を言っているのだ貴様？　なぜ、いまので気を失わん？」

　やっぱり何かやったらしい。ヒロキくんが苦笑する。

「普通の人間じゃないから、だと思うなァ。あんたが何をやったのか、俺も知らないから、想像でものを言うしかないけどさ」

「――本当に、何者だ？」

「言ってるだろ。普通の人間じゃないって」

「冗談で切り抜けるつもりか」

　アズサが左掌をヒロキくんにむけた。真紅の唇が笑みの形に歪む。

「私は閻魔大王様から、多少の騒動は起こしてもかまわんと許可されている。相手を見てものを言うべきだったな」