不死の魔人と閻魔姫

第三章 アズサ・その4

「よう」

　近づいてくるユウキちゃんにヒロキくんが声をかけたら、ユウキちゃんが顔をむけた。――ほんの一瞬だけ、目を見開いてから、自転車のブレーキをかける。が、すぐに、相変わらずのボケボケ顔になった。かなりの美人なのに、惜しい話である。

「あ、ヒロキくん？　偶然ね。ひょっとしたら、驚いちゃったかも」

　自転車にまたがったまま、ちィとも驚いてない顔で言う。で、少しして、不思議そうに視線をずらした。

「ヒロキくん、その娘、妹さん？　それから、その、お隣の、和服の人は？」

「この娘の名前は姫。一応、俺の親戚ってことになってるけど、本当は閻魔大王の娘で、現在、家出中だ。こっちの人は姫の世話をしてるお付きの死神だよ。名前はボタンさんだ」

「あら、お昼の冗談のつづき？　じゃ、この娘が、お昼に言ってた姫ちゃん？　こんなに小さい女の子だとは、夢にも思ってなかったって言うか、夢のなかでくらいは思ってたかもしれないけど。よろしくね」

　ユウキちゃんが閻魔姫に笑いかけた。

「私、大野裕樹って言うの。ヒロキくんと名前が似てるけど、親戚でも兄妹でもないから」

「わかってる。ヒロキはひとりっ子だから」

「あ、私もひとりっ子なのよ。でも、ヒロキくんのこと、よく知ってるのね」

「だって、一緒に住んでるから」

「へえ」

　と、ここまで笑顔だったユウキちゃん、ちょっとしてからボタンを見た。

「じゃ、ボタンさんも、ヒロキくんと一緒に住んでるんですか？」

「はい」

「念のために確認しますけど、ボタンさんは、ヒロキくんの親戚ですか？」

「いえ」

「そうですか」

　ユウキちゃんがヒロキくんのほうを見た。ヒロキくんは事情が見えてないからポケッとしている。

「ヒロキくん、ボタンさんと同棲してるんだ」

　ユウキちゃんが笑顔じゃなくて真顔で言ってきた。すごい勘違いに、慌ててヒロキくんが左右に手を振る。

「いやいやいや違う違う違う。そんなんじゃねーから」

「本当に？」

「本当だ。同棲なんかじゃない。マジで違う。ただの居候とか、それくらいの感じだから」

「そうなんだ。よかった」

　何がよかったのか、ほっと胸をなでおろしたユウキちゃんであった。こちらも誤解されないでほっとしたヒロキくんだったが、ふと疑問に思ったらしく、ユウキちゃんを見つめた。

「なんでこんな時間に外出してるんだよ？」

「え？　あ、あの、ちょっと買い物に。欲しい本があってね。おまじないの本なんだけど、今日、新刊が出たり出なかったりするから」

「だったら、下校のときに駅前の本屋で買えばよかったんじゃないか？」

「それが、ちょっと特別なおまじないの本でね。普通の本屋さんには売ってないから。知り合いの占いの館があるんだけど、そこまで行かないと買えなくて。しかも夜七時にオープンだし」

「あーそういうマニアックな本か。ユウキって、本当にそういうの好きなんだな」

「女の子はみんな好きだよ。私は、そのなかでも結構こだわってるタイプかもしれないけど。て言うか、ひょっとして私、恥ずかしいところを見られちゃったのかな？　って、少し心配しちゃったみたいな、そうでもないみたいな、きちんと判断できないって悩んじゃうことをアピールしたいくらいには、ヒロキくんから意見を聞きたいんだけど」

「いや、恥ずかしいってことはないと思うけど」

「だったら嬉しいなァ」

　ユウキちゃんがへらァーっとヒロキくんに笑いかけた。

「私、好きな人がいるんだけど、その人に恋のおまじないをかけたこともあるんだよ。そのときは、うまくいかなかったんだけどね」

　本気じゃなくて冗談ぽい調子で言うユウキちゃんを、ヒロキくんが少しながめた。

「誰が相手か知らないけど、うまく行くといいな」

　まだ気づいてないらしい。ボケに大ボケで切り返したヒロキくんが閻魔姫の手をとった。

「じゃ、帰るか。ユウキも、あんまり遅くならないうちに帰れよ。夜は物騒だからな」

「あ、うん。――あの、ヒロキくんは、どうしてここにきたの？」

「何、ちょっとあってな。夜の散歩みたいなもんさ」

　ユウキに会いにきたんだ、とはさすがに言えなかったようである。その代わりに、もうちっとシャレにならない真実を普通に説明した。

「それと、さまよう魂を導いて、寿命を横領しようと思ったんだよ」

　ユウキちゃんが、あらためて、少し不思議そうな顔をした。

「ヒロキくんって、冗談のセンスが少し変わったんじゃない？」

　誰も信用する話じゃないから、この反応は当然であった。