ゲイン

第六章・その4

　　　　　　　２

「いや、心配しました。まさか、エルザがゲインさんについていくなんて」

「あのときは俺も驚きましたよ」

　三日後、木の上にいるエルザを保護し、都まで行った俺は、あらためてミーザやセイジュと会食をしていた。

　あのあと、ドラゴンが出没したという話は聞いていない。とりあえず、あの街の面子は静かにしているようだった。

「それにしても、エルザ、俺の真似してドラゴンに乗るなんて、ああいうおてんばはよくないぞ。君のことを守れなくなるところだった」

「うん、ごめんなさい。でも私、ゲインのことが気になって」

「俺なんて、ただの冒険者だ。気にする必要なんかない」

　食事は無事に終了した。

「あ、それから、あの街から、アンソニーってエルフがくるかもしれません。魔王の死体を調べて、不老不死になる研究をするために」

　最後に言ったら、ミーザが眉をひそめた。

「それって、エルザをさらったエルフたちのことでは？」

「そうですよ。まあ、俺が紹介するって約束しちゃったもんで。だから紹介はしました。協力するか、追い帰すかはそっちで決めてください。じゃ、俺はもう行きますから」

　俺は立ちあがった。それにしても、タイミングがよかったんだかなんだか。久しぶりにアーバンの娘の顔を身にきたら、エルザがさらわれて、俺の出番か。

「じゃあな、エルザ。お父さん、お母さんと仲良くな」

　エルザに言い、俺は店をでた。うまい食事だったが、やっぱり、お上品な店は量が少なめだな。宿に戻ったら、追加で何か食っておくか。

「あ！　ゲイン、帰ってきたのか！！」

　宿に行ったら、この前知り合ったザルトが、慌てた顔で声をかけてきた。

「おまえ、あの後、大丈夫だったのか？」

「大丈夫じゃなかったら、いまごろ自分の足で歩いてないだろう」

「そりゃ、そうだけど。でも、ドラゴンがきたんだぞ？　どうやって逃げだしてきたんだ？」

「逃げだしてなんかない。力まかせに締めあげて眠らせてきたんだ」

「は？　なんだそれ。笑えない冗談だな」

「笑い飛ばしてくれよ」

「まあ、おまえが無事に帰ってきたってことについては、笑顔で歓迎してやるよ。それで、何か食うか？」

　テーブル席についた俺に、ザルトがついてきて、妙なことを言ってきた。

「なんだ？　ただでご馳走してくれるのか？」

「ただじゃねえ。飯を食わせてやる代わりに、頼みがある。俺と組んでくれ」

「その話か。断るよ。俺は今日、ここに泊まって、明日には都をでる」

「そうか、残念だな」

　ザルトが俺を見ながら苦笑した。

「それにしても、ドラゴンとからんで、手も足もついた状態で帰ってくるとはな。おまえ、本当に魔王を倒した六英雄の、獣王ゲインの子孫じゃないのか？」

「言っただろう。違うって」

「そうか。まあいいや。とりあえず今日は飲もう」

　俺がいいとも悪いとも言ってないのに、ザルトが俺の真向かいに座った。そのままカウンターのほうをむく。

「おーい、蒸留酒の強いの頼む！！　あと肉だ！！」

　その日は、少しばかり羽目を外した酒盛りになった。