ゲイン

第六章・その2

「なんだ、この地震は！？」

「お、おい、あれを見ろ。ドラゴンだぞ！！」

「なんだと！？　なんでこんな家のなかで」

「都を襲って、勢力を広げるための武器にするんじゃなかったのか！？」

　口々に喚きながら、吸血鬼たちが右往左往している。その間に俺は廊下を駆け抜け、ランベルトのアジトから飛びだした。そのまま森のなかを走り、もう大丈夫というところで立ち止まって俺は振りむいた。

「――こりゃ、すごいことになってるな」

　星空の下で、巨大なドラゴンが取っ組み合っていた。キャロルとシャイアンだな。どっちがどっちだか、微妙に違うので見分けはつく。俺を殺せと命じられたキャロルは周囲を見まわし、シャイアンはそれをとめようとして、まるでレスリングみたいな状態になっていた。あの暴れっぷりだと、ランベルトのアジトも足元で粉砕されているだろう。

「アンソニーとランベルトも、これでどうにかなってくれればいいんだけどな」

　俺はエルザを地面に降ろしながら、小さくつぶやいた。同時にエルザが右手をあげる。俺の独り言が聞こえたかな、と思ったが、そうではなかった。エルザは取っ組み合っているドラゴンを指さしたのである。

「ゲイン、見て。シャイアンが負けちゃう」

「は？」

「ほら、シャイアンが負けちゃう」

　言われて、あらためて俺は取っ組み合ってるドラゴンを見た。――エルザの言うとおりだった。キャロルが押して、シャイアンが後退している。殴りつけるキャロルに対抗できないように見えた。

「そうか。シャイアンは姉妹とやりあっているからな。どうしたって本気になれない。ところが、キャロルは催眠術で操られているから、そのへんのことがわかってない。その差がでたか」

　まあいい。どうせドラゴン化には時間制限がある。放っておけば、どっちもドラゴニュートの姿に戻るはずだ。放っておいても――と思った俺の腕がひかれた。みると、エルザが不安そうに俺を見あげていた。

「ゲイン、お願い。シャイアンを助けてあげて」

　おいおいおいまたかよ。俺は困り顔でエルザを見た。

「あのな」

「お願い、シャイアンを助けてあげて。姉妹で殺し合いなんて、よくないから」

「――わかった」

　ほかになんて言える？　俺は少し見まわして、近くの木を指さした。

「木登りはできるな？　あの木に登って、高いところでおとなしくしてるんだぞ」

　夜の森のなかでほったらかして、狼に襲われた、なんてことになったら何もかもが台無しだ。エルザがうなずくのを確認して、俺は背をむけた。

「じゃ、ちょっと行ってくるぜ」

　ちょうど、雄たけびをあげながら、力尽きたシャイアンが地面に倒れ伏すところだった。キャロルも容赦ないな。以前、喧嘩したときとはレベルが違うと考えておくべきか。

　つまり、俺もリミッターを外す必要があるってことになる。

「あ、貴様！　何をしにきた！？」

　崩壊したランベルトのアジトに舞い戻ったら、そのランベルトが青い顔で俺に怒鳴りつけてきた。近くにヴィンセントとメアリー、ついでにアンソニーまでいる。アジトをぶっ壊されて、いがみ合ってる場合じゃなくなったらしい。

「貴様のせいで、儂の家が」

「自業自得だろうが」

　俺は腕輪を外しながら言い、ドラゴン化したキャロルに目をむけた。キャロルもこっちをむく。少しの間、俺を眺める。

「ランベルト様が殺せと命じた男か？」

　俺が獣化して外見が違っているからわからなかったらしい。俺は笑いながら胸を張った。

「その通りだ」

「では死ね」

　言い、キャロルが前脚をあげた。そのまま俺に振り降ろしてくる。俺はひょいと両腕をあげた。キャロルの前脚を受け止めながら、さらなる獣化を意識する。派手な音を立てて、俺の着ている皮鎧がはじけ飛んだ。同時に地面が遠くなっていく。

　俺の身体が巨大化しているのだ。

「な――！？」

　ランベルトが唖然とした声をあげた。俺がドラゴンと同レベルの巨体になれるのが、よほど意外だったらしい。

「そんなに驚くことか？」

　キャロルの前脚を跳ねのけながら、俺は小さくつぶやいた。俺の目線の高さがキャロルと同じになる。

「大魔導師アーバンの手で人間の姿にされたのは、ドラゴンやベヒモスやヒドラやサラマンダーだけじゃないんだぜ」

　俺もだったのだ。もっとも、俺は最初から本来の姿に戻れたが。