ゲイン

第五章・その7

　アンソニーも俺を見て、ギョッという顔をした。

「うわわわ」

　アンソニーが、言葉にならない悲鳴みたいなのをあげて、そのまま背をむけて逃げだそうとした。

「ちょっと待て！」

　俺も走った。すぐに追いつき、アンソニーの首根っこを押さえつける。俺が本気になって走れば、振り切って逃げられる奴なんてそうはいない。

「なるほどな。人間の世界でもよく聞くぜ。何かやらかした奴は、時間が経つと、その場所に戻ってくるってな。これがそうだったか」

　あるいは、エルフの組織のボスという立場に、よほどの未練があったのか。権力に執着するとは、妙なところで人間臭くて助かった。

「すまない、ちょっと話を聞いてほしいんだがな」

　アンソニーを押さえつけたまま、俺は話しかけた。

「ははは離せ」

「ランベルトの前までつれて行って、そこで手を離してやろうか？」

「な――」

「そうなりたくなかったら、俺の言うことを聞け」

　少しして、アンソニーが口を開いた。

「わかった。聞く」

「そりゃよかった」

　俺はアンソニーから手を離した。

「ちょっと頼みがあるんだ。あんたたちが使っている幻覚魔法、あれを俺たちにかけてほしい」

「――は？」

「は？　じゃない。ほら、あんたの部下が、エルザを自分たちの仲間のように見せてつれまわしていただろう。あれをやってほしいんだ」

「どうして儂が、貴様たちにそんなことをしなければならん？」

「まだわからないのか。おまえはもう、組織のボスでもなんでもないんだ。組織の構成員は、残らずランベルトの手で吸血鬼化されてる。あんたの娘もだ。残ったのはあんたひとりだぜ」

「――なんだと？」

　俺の言葉に、アンソニーが眉をひそめた。

「まさか、メアリーまで」

「自分かわいさで娘を見捨てて馬に乗って逃げだしておいて、いまさら親ぶるな。メアリーも、そろそろわかれの時期だって言ってたしな。ただ、これは言えるぜ。メアリーは吸血鬼化して、永遠の命を手に入れた。あんたはエルフだ。長生きはできても、いつかは限界がくる。さ、どうする？」

　これでアンソニーの表情が変わった。やっぱりな。妖精の貴族だのなんのと偉そうな態度をとっておいて、結局は永遠に生きられる吸血鬼を嫉妬していたのか。

「儂に、永遠など得られるわけがないだろう」

　アンソニーが悔しそうに言い捨てた。

「儂は過去、ランベルトとは散々対立してきた。いまさらランベルトと会ったところで、ランベルトは儂を八つ裂きにするに決まっている」

「普通はそうなると俺も思う」

　俺もうなずいた。

「ただ、あんたの外見が違っていたらどうだ？　たとえば幻覚魔法を使って、ほかのエルフとしてランベルトの前に顔をだしたら？　まだ部下になってないエルフがいたと判断して、ランベルトは血を吸って仲間にすると思うぜ」

　俺の提案に、アンソニーが不愉快そうな顔をした。

「そして儂に、永遠にランベルトの下僕としてかしずけと言うのか？」

「一度でもトップに立った奴は言うことが違うな。永遠の命が欲しいんじゃないのか」

「自由がなければ永遠に意味などない」

「わかったわかった」

　投げやりに返事をしながら、俺は少し考えた。

「じゃ、大魔導師アーバンの娘が都で魔王の遺体を使って、不老不死になる研究をしているから、そこを紹介してやる」

　俺の提案に、アンソニーが、急に興味深そうな顔をした。

「ほう」

「もちろん、研究は難航しているそうだがな。だからいまは言うことを聞いてもらおうか。幻覚魔法で俺たちの外見を変えてくれ」

　少ししてアンソニーがうなずいた。

「いいだろう」

　十分後、俺はシャイアンから取り上げた短剣を抜いてみた。刃を鏡替わりにして、自分の顔を映してみる。

「驚いたな。こりゃ、どう見てもエルフだ」

　短剣から目を離し、俺はエルザにも目をむけた。エルザもエルフのお子様の姿になっている。

「ああ、シャイアン――そのドラゴニュートの娘のことだけど、その娘はそのままでいい」

　俺はシャイアンにまで幻覚魔法をかけはじめたアンソニーに言い、さらにこうつづけた。

「あとはあんただ。ほかのエルフの顔になりな」

　アンソニーが驚いた顔でこっちを見た。

「なぜ儂まで、幻覚魔法で外見を変えなければならん？」

「あんたも俺たちと一緒に、これからランベルトのところに行くからだ」

　俺が言ったら、アンソニーの顔から血の気が引いた。

「何をふざけている！？　そんなことをしたら、儂は」

「だから外見を変えろって言ってるんだ。前にエルザを救出したとき、エルフたちから引き離したら、あっという間に本来の姿に戻ったからな。いま、あんたが俺にかけた幻覚魔法だって、どこまで持つかわからない。だから、あんたには一緒にいてもらう。これは保険だ」

「ババ馬鹿を言うな。誰がそんなことを」

「そうかい」

　俺はひょいと手を伸ばした。アンソニーの髪の毛をつまんで軽くひく。つん、という感覚がして、髪の毛が一本抜けた。

「痛ウ！」

　アンソニーが頭を押さえながら俺をにらみつけた。

「何をする！？」

「俺のこの腕輪は、大魔導師アーバンのつくりあげた魔道具でな」

　アンソニーの言葉を無視して、俺は自分の腕輪を指さした。

「これに髪の毛を入れると、その人間がどこにいるのか、すぐわかるって代物だよ。これがあったから、俺はエルザがどこにいるのかわかったんだ。あんたと最初に会ったとき、エルザがどこにいるのかわかるって言ったのを覚えているか？　あれのカラクリがこれだよ」

　俺の説明に、アンソニーが理解できないという顔をした。

「それがなんだと言うのだ？」

「エルザを救出するって依頼は、もうすんだ。だから、この腕輪のなかには、もうエルザの髪の毛は入っていない。代わりにあんたの髪の毛を入れてやろうか。そしてランベルトにプレゼントしたらどうなると思う？　もうあんたはどこにも逃げられないぜ」

「な――」

「そうなりたくなかったら、俺の言うとおりにするんだな」

　アンソニーが、青い顔のまま、仕方ないという感じにうなずいた。