ゲイン

第五章・その3

　俺はエルザたちから背をむけた。さ、ギルドに戻って、夜はザルトたちと腕相撲でもやって遊ぶか。俺が変身しない状態で片腕、ザルトが両腕で勝負するくらいで、ちょうどいいハンデになるだろう。そのまま歩きだした俺の前方の曲がり角から、バタバタと音がして、いきなり人影が飛びだしてきた。

「あ、いたいたゲイン！　探したのよ！！」

　黄色い女の声が俺の名前を呼ぶ。誰だと思って顔を見て、俺は驚いた。エルザを救出しに行ったとき、むこうの宿でいろいろ教えてくれた、ドラゴニュートのシャイアンである。なんでここにいるんだ。

「あれ？　シャイアン？」

　俺の背後で、エルザも不思議そうにつぶやいた。そりゃ、そうなって当然だろう。シャイアンのあとを追うみたいにして、ザルトも顔をだす。こっちはこっちでずいぶんと慌てた感じだった。

「おいゲイン、この娘、なんなんだ。俺がギルドで飲んでたら、いきなりやってきて」

「はい、皮鎧と剣！」

　ザルトの言葉なんて聞いてない調子で、シャイアンが俺の前までやってきて両手を突きだした。俺の皮鎧と剣を持っている。

「おまえ、これ、俺の部屋に勝手に入って持ってきたのか」

「急いでたのよ。仕方がないじゃない。ほら、早く身に着けて！」

「急いでたって、何があったんだ？」

「あとで説明するから！」

「お、おう」

　訳がわからないまま、俺は皮鎧を着こんだ。脇の下の紐をしめている間にシャイアンが話しはじめる。

「キャロルから聞いたわよ。あなた、キャロルとも会ったそうね。それも、キャロルが元の姿に戻っていたのに、喧嘩して引き分けたって。あなた、そんなに強いの？」

「は？　まあな」

「だったらちょうどいいわ。あの街で大変なことになってるのよ。だからお願い、私の依頼を聞いて」

「そりゃ、かまわないけど、あの街に行くまで三日はかかるぞ」

「すぐ行けるわよ。むこうをむいてて！　あなたも！！」

　訳がわからないまま、俺は背をむけた。ザルトも俺と並んで背をむける。その視界が、急に暗くなった。日影になったのである。同時に、びりびりと、布を破くような音がした。

「あ、すごい」

　俺とは違い、背をむけなかったエルザが上を見あげた。一緒にいたミーザとセイジュが目を丸くする。

「なるほどな」

　キャロルだけじゃなくて、シャイアンもだったか。

「もうそっちをむいていいか？」

「いいわよ」

　という低音の声は、はるか上空から聞こえた。俺が振りむくと、シャイアンの姿はなくて、代わりにドラゴンが立っていた。

「ヒー！！」

　俺の横で情けない悲鳴をあげたのはザルトだった。まあ、普通はそうなるか。

「ドドドドラゴン！？　一体どこから」

「早く私の背中に乗って！　このまま一気に飛ぶわよ！」

「わかった。乗るぞ」

　俺はドラゴンの翼につかまり、そのまま背中にへばりついた。

「――おいゲイン」

　ザルトが呆然とつぶやいた。

「朝、おまえが言ってた、ドラゴンとやりあったって話、あれ、まさか本当の」

「じゃあな」

　俺がザルトに言うと同時に、シャイアン――だったドラゴンが、ばっさばっさと翼をはためかせはじめた。すう、とその身体が上昇する。直後、シャイアンが翼の動きをとめた。それでも上昇はとまらない。以前、聞いた話によると、ドラゴンは翼のはためきではなく、魔力で空を飛んでいるそうだが、あの話は本当だったか。

「行くわよ。しっかりつかまってて」

「おう」

　俺の返事と同時に、シャイアンが、街のある方向へむけて一気に移動を開始した。

「おいゲイン！」

　背後からザルトの声が聞こえてきた。なんだ？　自分もつれて行けってことか？　だったら無理だ。俺は他人の命を守りながら依頼をこなせるほど器用じゃない。

「ゲイン！　ゲイン！！　ゲイン！！」

　どんどん遠くなる声が、相変わらず俺を呼んでいた。仕方がないと思いながら振りむく。ザルトが手を振っていた。

「おまえはつれて行けないぞ！」

「行きたいなんて誰が言うか！　そんなことより、そのお嬢ちゃんが！」

　言われて気づいた。遠くなるザルトの隣で、ミーザとセイジュがおろおろしている。それだけだ。エルザがいない。あれ、どこに行ったのか――と思いかけ、俺は目を剥いた。俺のすぐ横で、エルザまでシャイアンの背中にへばりついている！！

「シャイアン、引き返せ！」

「さあ飛ばすわよ！」

　俺の声なんか聞いてない調子でシャイアンが言い、同時にいきなり飛行速度が増した。俺の横でしがみついていたエルザがころんと手を離す。しがみついていられなくなったらしい。

「あぶねえ！」

　俺は両足でシャイアンの背中をはさみながら、両手でエルザを抱きしめた。もうすでに、教会の屋根がはるか下に見えるって高度である。

「なんできたんだ？　いま落ちたら死んでたぞ」

「ゲインが助けてくれるって思ってたもの」

　俺の腕のなかで、エルザが笑いかけた。

「それに、私も、シャイアンや、キャロルや、メアリーのことが気になるし」

「君みたいな都の人間が心配することじゃない」

「差別はよくないわ」

「正論だな」

　俺は天を仰いだ。ミーザの依頼を無事にこなしたと思ったのに。そのまま俺は、シャイアンの背中に乗って、またもや街まで行くことにした。