ゲイン

第三章・その4

　　　　　　　２

「もし、この場で儂を殺しても、儂の部下たちが貴様を八つ裂きにするぞ」

　少ししてアンソニーが言ってきた。

「そのことがわかっているのか？」

　俺はアンソニーの前に右手をだした。

「その一、そういう脅し文句を言う奴は、もう後がないって遠まわしに言ってるのと同じだ。その二、俺は槍で腹を貫かれても生きている。簡単に言えば不死身なわけだ。その三、いま、あんたたちの部下は残らず出払って、外で吸血鬼の組織と大喧嘩をしている。かなり数は減るだろうな。俺を八つ裂きにできる部下が何人残るか。その四、俺はさっき言ったぞ。いまの時点では、俺はあんたを傷つけるつもりはない。ＯＫ？」

　アンソニー不愉快そうに俺を眺めた。

「儂を傷つける気がないのなら、何が望みだ？」

「何、ちょっと約束してほしいんだよ。俺はエルザを都までつれて行く。その邪魔をしないでくれ」

「儂がその要求を受け入れたとして、何か見返りはあるのかね？」

「あるぜ。傷つけないって言っておいて、ちっとばかし申し訳ないがな」

　俺は腰の長剣を抜いた。ダマスカス鋼の、かなり硬度をあげた奴である。その先端をアンソニーにむけた。同時にアンソニーの目に敵意が宿る。

「貴様」

「まあ聞きな。俺は槍で腹を射抜かれた。やられっぱなしではおもしろくない。本当だったらやり返してる。報復ってのは、冒険者や傭兵の世界では当然の行為だからな。つまり、俺はいま、あんたの腹を、この長剣でぶっ刺してもいいんだぜ？　そうなったら、あんたも相当苦しむだろうな。下手したら死ぬ。あんた死にたいのか？」

「冗談ではない」

「なら話は簡単だ。俺はエルザを都までつれて行く。あんたはその邪魔をしない。この要求をあんたが受け入れたとして、その見返りが、いま、この場で剣を刺されない。だから、いまの時点で、俺はあんたを傷つける気はないって言ったんだ。これでいいだろう？」

「ふざけているのか」

「見返りとしては十分だと思うがな」

　言い、俺は長剣を腰に収めた。アンソニーが、敵意の宿ったままの瞳で俺をにらみつける。

「それは脅迫とどう違うのだ？」

「あんたがやった行為は不当な暴力とどう違うんだ？」

「儂は高貴なるエルフ族の長だぞ。貴様のような獣人の冒険者とは、立っている場所の違いを考えてもらおうか」

「偉そうにするんなら、罪もない子供をさらうような真似はするべきじゃなかったな。というか、気がついてないのか？　いま、あんたの部下どもは外で吸血鬼連中と大喧嘩している。ここにいるのは俺とあんただけだ。つまり、俺はあんたを問答無用で始末して、こっそり抜けだすこともできるんだぞ。それをしないで話し合いで解決しようとしてるんだ。礼のひとつくらいあってもいいだろうに？」

　あらためて、俺は腰の長剣に手をかけた。ガチャ、と軽く鳴らす。これでアンソニーもおとなしくなった。

「じゃ、そういうことで。俺はエルザをつれて行く。もう邪魔はしないでくれよ。――ああ、どこにいるのかはわかってるから、教えてくれなくていい。扉や牢に鍵がかかってたら問答無用でぶっ壊すから、そのつもりでいてくれ」

　俺は左腕の腕輪を周囲にむけた。こっちか。

「そのまま行かすわけにはいかないわね」

　玉座から離れ、奥の扉へむかって歩きかけた俺に、聞き覚えのあるような、ないような声がした。振りむくと、兵士みたいな恰好をした女性が立っている。まずったな。アンソニーとの話に夢中になってて気づかなかったらしい。

　そして、その女性はエルフではなかった。美人なんだが、髪は赤くて額に角、背中には丸めた翼。頬にある魔道の紋様は絆創膏で隠されていたが、これはドラゴニュートである。

「驚いたな。この街にいるドラゴニュートって、シャイアンだけじゃなかったのか」

　なんとなく言ったら、そのドラゴニュートの女性が柳眉をひそめた。

「あなた、シャイアンを知っているの？」

「宿でいろいろ話をしたよ。君の親戚か？」

「シャイアンは私の妹よ」

「これはこれは」

　俺はわざとらしく驚いてみせた。妹は街でまじめに働いてるのに、姉はエルフ組織の一員――たぶん用心棒の類か。

「じゃ、自己紹介しておこうか。俺はゲインと言うんだ。彼女の友達だよ」

「妹と友達？　信じられないわね」

「チップで銀貨をやった。あとで聞いてみな」

　俺の言葉に、ドラゴニュートの女性が、少しの間、沈黙した。

「ずいぶんと金回りがいいのね。私はキャロルって名前よ」

「よろしく、キャロル。ところで、そのまま行かすわけにはいかないって、どういうことだ？」

「言葉通りの意味よ」

「ふーむ」

　俺は玉座に座ったままのアンソニーと、キャロルを交互に見た。――アンソニーの娘のメアリーが、俺を懐柔するため、シャイアンを人質にとったって話はするべきじゃないな。エルフの組織も意見が統一されてるわけじゃないらしいし、ここでそれを言ったら俺の期待とは違う形で面倒なことになる。それよりも言うべきなのはべつの件だ。

「なるほどな。だんだん読めてきたぞ」

　俺はキャロルを見すえた。

「昼間は悪かったな。痛かっただろ？」

　俺が言っても、キャロルの表情は変わらなかった。

「なんのこと？」

「昼間、幌馬車にいたエルザをさらったドラゴンは君だって言ってるんだ。君、本来の姿に戻れるんだろう？」

　質問の形式だが、俺は確認の意思をこめてキャロルに言った。