ゲイン

第一章・その5

「依頼ってのを聞かせてもらおうか」

「その前に、君が、この街のことをどれくらい知っているのか、確認したいんだが」

「エルフ連中が組織を組んで、それとはべつに、あんたたち吸血鬼が組織を組んで、この街で、結構派手にやらかしてるそうだな。俺が知ってるのはそれだけだ」

「ふむ」

　ヴィンセントが少し考えた。

「すると、私のことは知らないわけだ」

「自己紹介なら聞いたぞ、ヴィンセント」

「もっと詳しく説明させてもらおう。この街の吸血鬼のボスはランベルトという」

「ふうん」

「そして私の父だ」

「そうか。――はあ？」

　さすがに驚いた。ヴィンセントは、俺を見ながら平然とした顔をしている。

「するとあんた、吸血鬼の王子様か」

「そんな大それたものではない。まあ、後継ぎではあるがね。で、それとはべつに、エルフの組織なんだが、そこのボスはアンソニーという」

「ふうん」

　やっぱり、なんとなく、エルフは上品な名前だな、と俺は思った。まあ、エルザを誘拐するような連中のボスなんだから、性格は推して知れるが。

「そして、そのエルフのボスには娘がいる。名前はメアリーだ」

「へえ」

　ずいぶんゾロゾロと名前がでてきたな。吸血鬼のボスがランベルトで、その息子が目の前にいるヴィンセント。エルフのボスはアンソニーで、その娘がメアリーか。頭のなかで反芻している俺の前で、ヴィンセントが話をつづけた。

「そして、君はエルフたちと問題を起こした」

「あれは正当防衛だった。いきなり殴りかかってきたのはむこうだからな。それに、俺は誘拐された娘を助けようとしただけで」

「エルフたちはそう思わんだろう」

　俺の言葉をさえぎり、ヴィンセントが、ひどく冷徹な笑みを浮かべた。

「彼らは気位が高いからな。一度、侮辱を受けたと判断したら、相応の報復をするまで、君をつけ狙うはずだ」

「どこの世界でも、舐められたら終わりってことか」

「エルフの真実を知って失望したかね？」

「べつに。少しは驚いたがな」

　教科書に載っている歴史は事実そのものじゃない。戦争に勝った側がつくったねつ造品だ。自分たちに都合の悪いことは隠蔽し、負けた側の悪事は必要以上に誇張して、後世に伝えていく。正義が勝つのではない。勝った側が正義を名乗るだけなのだ。こんなこと、冒険者や傭兵をやればすぐにわかる話である。

　エルフ連中までそうだったとは、さすがに意外だったが。

「まあ、人間に比べて、エルフは異常なほど長生きするからな。自分たちを神聖な存在だと言い続けていれば、事実を知っている人間が先に死んで、ねつ造が真理にすり替わっても不思議はないだろう」

「だが、我々は彼らよりも長生きだ」

　冷徹な笑みのまま、ヴィンセントが返事をした。

「エルフたちが何を言おうと、我々は永遠に事実を伝えていける」

「なるほど。そりゃ、仲が悪くなるわけだ」

　エルフが高貴な存在であり続けるには、まずは吸血鬼を滅ぼさなければならない、か。この街で、エルフと吸血鬼がどうしていがみ合ってるのか、俺にもわかってきた。

「そして、そこに、君が現れたわけだ」

　考える俺の前で、ヴィンセントが話をつづけた。

「話を聞いただけだったが、爽快だったな。あのエルフたちが尻尾を巻いて逃げだしたそうじゃないか。しかし、それで話はすまないぞ。君はエルフたちに狙われる」

「だろうな」

「そこでだ。ここで話があるのだが、私のもとにくる気はないかね？」

　ヴィンセントの提案は、予想外のものだった。