勇者レギオン

第四章 試合・その2

「人間界にも竜族がいたのですね。意外でした」

　とりあえず自分の部屋に行って、ヒジリのオートマトンを起動させてから部屋の中央で座ったら、同行してきたミレイユが宮古を見ながら言ってきた。珍しいものを見る目である。こういう話は魔界でもメジャーではないらしい。

「竜族なら人間界にも昔からいるぞ。ネス湖のネッシーをなんだと思ってたんだ」

　俺の返事に宮古もうなずいた。ミレイユが意外そうな顔をする。

「ネス湖のネッシーはブラキオサウルスではなかったのですか？」

「ブラキオサウルスじゃなくてプレシオサウルスだよ。つか、実際はプレシオサウルスでもなかったんだけど。とりあえず、神獣保護法ってのが立ちあげられて、それで極秘裏に捕獲して、いまはエリア５１の地下施設で飼育とか培養とか、そういうことをされてる。あのサイズの生物が羽ばたきもせずに空を飛ぶなんて、一般的な航空力学では説明できないから、何かに応用したいんだろう。計画に変更がなかったら、最高責任者はいまでもアガサ大佐のはずだ」

　ＵＭＡだのドラゴンなんて、誰でも知っている話である。オカナガン湖のオゴポゴ、マニトバ湖のマニポゴ、ヴァン湖のジャノ、シャンプレーン湖のチャンプ、天池のチャイニーズ・ネッシー、ナウエル・ウアピ湖のナウエリート、アマゾン川のホラディラその他、こういう目撃報告は枚挙にいとまがない。

「それから、竜族だけじゃなくて、竜人族もだな。フライング・ヒューマノイドって言われたりするんだけど、昼間から浮かれて飛びまわってるところを見た人間なら大勢いる。映像もずいぶん残ってるし」

「人間界の情報操作は素晴らしいのですね。そこまで証拠が残っているのに、竜族の存在を隠蔽できるなんて」

「最近の証拠映像はＣＧだってことで、いくらでもごまかしが効くからな」

　簡単に説明を終わらせ、俺は本題に入ることにした。

「宮古、俺、ミレイユに、騎士にならないかってスカウトされた」

「え」

　簡単に言ったら、宮古が表情を変えた。ついでにミレイユも。

「霧島さん、その話は」

「秘密にしてくれって言われなかったんでな」

　ミレイユに言ってから、あらためて宮古を見たら泣きそうな顔をしていた。

「安心しろ、ちゃんと断った。俺はいままでと変わらない」

　つまり、これから宮古と付き合うこともないわけなんだが、それに気づいていない宮古がホッとした顔をした。

「粗茶ですが」

　ヒジリのオートマトンがお茶を持ってきた。俺と宮古とミレイユだけじゃなくて、ファリーナの分もである。ミレイユの隣に座ったファリーナがヒジリに目をむける。

「おかまいなく」

　ファリーナが言っても、さらにおかまいなしでヒジリがちゃぶ台にお茶を置いて、少し離れた場所に立った。

「で、断った件なんだけど。あれって、考えなおしたら、またきてくれって言ってたよな？　でも、当分無理だから」

「なぜでしょうか？」

「魔界の危険分子が、あとふたりいるからだよ」

　俺はヘルハウンドと、指弾術のドゾの顔を思いだした。

「ヘルハウンドのほうは、よくわからないけど、あのドゾって奴は、明らかに俺を殺しにきてた。当然、俺も自分の身を守らなくちゃならなくなる。で、それとはべつに、『レギオン』の仕事として、ミレイユの身も守らなくちゃならない。騎士ってのは、姫様の身を守るためだけに全力をつくすものだろ？　百パーセント姫様のためってのは、いまの俺には無理だ。つか、『レギオン』経由の仕事じゃなかったら、俺は基本的に受けないし」

　俺は茶をすすった。

「だから、前にミレイユが言っていた、自分の身は自分で守れるっていうの、期待してるぞ。本当に、いざってときだけ、俺を頼ってくれ」

「ミレイユ姫様の勧誘に、なんたる無礼な返事を――」

　いきなりファリーナが立ちあがった。俺は普通に断りの言葉を並べただけなんだが、魔界の礼儀作法的にはまずかったらしい。ミレイユがとめるより早く、ファリーナが俺の前まで近づいてきた。俺の額に手を伸ばす。

「暴力はやめてくれないかな」

　ここで、そのファリーナの動きをとめる声があった。ヒジリである。いつの間に接近したのか、ファリーナの腕に手をかけた。ファリーナが敵意の目でヒジリを見る。

「さっきから不愉快なメイドですね」

「それは僕の台詞なんだけど？」

「あの、ふたりとも、暴力は――」

　ミレイユが言うより早く、ヒジリとファリーナが組み合う。

　やすやすとヒジリがファリーナを組み伏せた。パワー負けしたファリーナが驚きの目でヒジリを見る。

「なぜ私が！？　私はミレイユ姫様がおつくりになった使い魔なのよ！？」

「僕は、そのミレイユさんを引きずっていったこともあるもんでね」

「なんですって！　ミレイユ姫様になんという無礼を！」

「力負けしてるのに元気だね」

　ヒジリがひょいとファリーナを抱き起こした。似たような背格好でも、生まれが違うからな。内部性能には圧倒的な差があるらしい。立ちあがったファリーナがミレイユのほうをむく。

「ミレイユ姫様、これでよろしいのですか！？　ここにいるものたちは、ミレイユ姫様に無礼を働くだけの蛮族ばかりですよ！？」

「それでいいのです。わたくしは、人間界を知るためにきたのですから」

　人間が蛮族だということは否定する気がないらしい。ミレイユが俺と宮古に顔をむけた。

「重ね重ね、わたくしの使い魔が申し訳ありませんでした」

「――まあ、べつに気にしてないから」

「あたしも、べつに。かわいい子だし」

「かわいいとはどういうこと？　私は、ミレイユ姫様がおつくりになった、魔王族にお仕えする一級使い魔の」

「抑えなさい」

　ミレイユの言葉でファリーナがおとなしくなった。使い魔にもランクがあったのか。俺も知らなかった、

「ま、そういうことで、あらためての自己紹介は、これでいいとするか」

　俺は立ちあがった。

「とりあえず、宮古は竜人族だから。それから、俺も自分の身を守らなくちゃならないから、護衛は少し抜けがちになる。そういうもんなんだと思っててくれ」

「わかりました」

　ミレイユも立ちあがった。宮古だけは座っている。

「どうした？」

「だから、泊まっていくって言ってるじゃない」

「じゃ、俺はミレイユの部屋に泊まる」

「え！！」

　俺もやけくそになって言ったら宮古が目をむいた。ミレイユが赤面してファリーナが俺をにらみつけてヒジリが苦笑する。

「そそそそんなの絶対駄目だから！　霧島くんがそんなことしちゃ駄目だから！」

「だったら宮古は家に帰れ。俺が家まで送ってやるから」

　それでも、宮古が納得するまでには一時間ほどかかった。