勇者レギオン

第二章 魔族来襲・その2

「なんだ？」

　俺は扉をあけた。ブレザー服のミレイユが、少し困った顔で立っている。

「あの、ちょっと困ったことが」

「あ、ミレイユさんか」

　ヒジリもやってきた。ミレイユが俺の背後に目をやり、不思議そうな目をする。

「こちらのお嬢さんは、霧島さんの妹ですか？」

　勘違いも仕方がないだろう。ヒジリのオートマトンは人間にしか見えない。俺は右手をあげ、もう指輪がはまっていないことを見せた。

「これは、『レギオン』で購入したＡＩジュエルだよ。オートマトンにはめればメイドとして働いてくれる。名前はヒジリ。それで？」

「――オートマトンに頼っているのですか？」

　ミレイユは、なんだか意外そうだった。

「ご家族はどうされているのです？」

「親ならふたりともいないよ。どこかで生きてるとは思うけど」

　普通に事実を言っただけなのだが、ミレイユは少し驚いた顔をした。

「ひょっとして、いま、わたくしは愚かな質問をしたのでしょうか？」

「気にしなくていい」

「そう言ってくださると助かります」

「それで、困ったことって？」

「あの、実は」

　ミレイユが、少し恥ずかしそうにした。

「食材は、どこで売っているのでしょうか？」

「は？」

　と返事をしてから気づいた。引っ越してきたばっかりだからな。

　ただ。

「帰る途中、商店街を通っただろうが。あそこで売ってるぞ」

　ミレイユの好みなんて知らないが、あそこに行けばパンも米も野菜も魚も肉も卵も買える。調味料は、砂糖、塩、酢、醤油、ソースと味噌があれば問題ないだろう。いやジャムもか？

　だが、ミレイユの返事は予想外のものだった。

「あの、霧島さんも一緒に買っていただけないでしょうか？」

「なんでだよ？」

「実は、わたくし、買い物をしたことが一度もなくて」

「――だって、学校で、自分のことは自分でできるって言ってただろうが」

「あれは、自分の身は自分で守れると言ったのです」

　言われて思いだした。そういえば、少しニュアンスが違うかも。

「そういうわけで、一緒に買い物をして欲しいのですが」

「――ま、いいけどさ。でも、こっちにきたら、自分で買い物をするってことくらい想像できなかったのか？」

「もちろん想像できました。ただ、いざ本番となると、やはり不安が」

「あ、そういうことか」

　俺はミレイユの言葉を笑わなかった。気持ちはわかる。俺も『レギオン』で妖魔退治のシミュレーションはこなしたが、練習と本番は違ったからな。

　具体的に言うと、死ぬのが怖くて仕方がなかった。いまは意識的に恐怖を抑えこめるが、最初は震えて吐いたりしたものである。ミレイユも同じなんだろう。

「じゃ、行くか」

　俺は靴を履いた。財布は上着のポケットに入っている。

「あのさ、霧島」

　振りむくと、ヒジリが近づいてきた。

「僕も一緒に行こうか？　ポン酢とマヨネーズとゴマダレが減ってきたから買わないといけないし」

「お、そうか。じゃ、行かないと」

　俺もうなずいた。『レギオン』のソードファイターとはいえ、実生活はこんなもんである。オートマトンも外出させないと痛んでくるし。

　鍵をかけて、俺とヒジリとミレイユが商店街へ歩きだした。

「ヒジリさんは、なぜ、まだ未成年の姿なのでしょうか？」

　商店街へ行く途中、ミレイユが興味深そうな感じで訊いてきた。本当に空気を読まないで、興味があったらなんでも訊いてくるんだな。俺の横を歩いているヒジリがミレイユのほうを見あげる。

「最初にこの身体をつくった人が、そういう風にデザインを注文したんだよ」

　ミレイユが小首をかしげた。

「最初につくった人というのは、開発者のことでしょうか？」

「そうじゃない。このオートマトンは中古なんだ」

　代わりに俺が説明した。

「昔、『レギオン』にいた人間が特注でつくらせたみたいなんだけどな。で、いろいろあって、格安で売りにだされていたのを俺が買ったんだ。ひとり暮らしで飯つくるのも面倒だったし」

「なるほど、お話はわかりました」

　俺の説明にミレイユがうなずいた。

「では、最初にヒジリさんのオートマトンを注文した方は、なぜ、ヒジリさんを手放したのでしょうか？」

「さあ？」

　ヒジリが自分の手の指輪――要するに本体を指差した。

「この身体は中古だけど、僕は新品で、最初から霧島のものだし」

「俺も詳しいことは聞いてなかったからな」

　これは嘘である。ヒジリのもとの持ち主が誰なのか、俺は知っていた。六大魔王のひとり、エメラルドアイズをたおした女勇者の子孫のひとりで、確か、死んだ娘を再現させたとか言ってたっけ。イギリスと中国のハーフだったかな。当の本人は何年か前、妖魔退治で不覚をとったんだが、これはミレイユが知らなくていい話だ。いまごろ天国で本物の娘と楽しくやってるだろう。

「そうだったのですか」

　俺の返事を疑いもせずに聞き、ミレイユが少し考えた。

「霧島さんは、なぜ、新品のオートマトンを購入されなかったのでしょうか？」

「そんな金、ひとり暮らしの高校生にあるわけないだろ。ひい爺さんが使っていた聖剣は聖遺物扱いで『レギオン』のアメリカ本部に保管されてるし、俺はソードファイターで勇者じゃないから使うことを許されてない。だから新規に専用の剣をつくったし、あとは召喚補助用のＡＩジュエルを買っただけで限界がきた。これでも『レギオン』には借金が三千万ある」

「――三千万とは、アメリカで三〇万ドルですか？」

　ミレイユが驚いた顔をした。ミレイユはこっちの世界の金銭感覚も把握しているらしい。

「『レギオン』も、かなりの先行投資をされたのですね」

「ぶっちゃけ俺もビビってるよ。ほかの連中にも言われたな。『ここまで金銭的に追い詰められた勇者なんて見たことない』とかなんとか。俺は勇者じゃなくてソードファイターだって言ってるのに、わからない奴はどこにでもいる」

「なぜ、霧島さんは勇者として登録されなかったのでしょうか？」

　心配顔で、ミレイユがいやなことを訊いてきた。