魔王の娘は努力次第で勇者になれますか？

第五章・その5

「恭一！」

　俺は愕然と横をむいた。聖菜が立っている。馬鹿、なんできた！？

「いい？　あなたには、聞きたいことが山ほど――」

「伏せろ！！」

　とにかく叫びながら俺は駆けた。聖菜の前に立つ。

「地走震！」

　俺が聖菜を抱きかかえ、マイヤードのほうをむくと同時に、マイヤードが怒号するみたいな調子で技名を叫んだ。次の瞬間、どん！　という衝撃が地面から走ってくる。――一瞬で、五〇センチくらいは地面が隆起したはずだ。その後、しばらくグラグラと地面が揺れたが、黙って待っていたら静かになった。

「なるほどな。こういう技か」

　俺は抱きかかえていた聖菜を地面に置いた。何が起こったのか理解できないらしく、聖菜が呆然と俺を見ている。

「急激に地面を変形させる。普通なら衝撃を吸収しきれなくて、膝が砕けてましたよ。それで相手を行動不能にするってわけですね。――それにしても、局所的に地震を起こせるんですか。こりゃとんでもない相手だな」

「あ、あの、恭一？」

「おとなしくしてろって、勇者同盟で言われなかったのかよ」

　俺は聖菜に言ってから背をむけた。さー困った！　マイヤードが聖菜を勇者同盟まで返してくれたから、人質の件はクリアできたはずなのに。聖菜のほうからやってくるとは。考える俺を見ながら、マイヤードが不思議そうにする。

「確かにそういう技だ。地面に足をつけているものなら、すべてが瞬時に粉砕される。しかし、貴様は違った。なぜだ？」

「事前に、いろいろ聞かされていたもんで。実際に経験するのははじめてでしたけど」

「ふむ、さっきも言っていたな。勇者同盟の記録という奴か。人間は本当にあなどれん」

　言い、マイヤードが視線を変えた。俺じゃなくて聖菜を見たんだと思う。

「ところで、先程、我は人質になっていた娘を帰した。礼儀は尽くしたはず。異論はあるか？」

「いえべつに」

「では、我は筋を通したことになる。これ以降は、この場の状況を利用して戦わせてもらうとしよう。卑怯とは言うまいな？」

「言ったってやめてくれるわけでもないでしょ？」

　俺は、マイヤードの視線から、聖菜が見えなくなるように立ちながら勇者剣をかまえた。これで、もうフットワークは使えない。絶対的勝利を確信したのか、そのままずかずかとマイヤードが近づいてくる。

「まずは一発」

　すうっと、音もなくマイヤードが右手をあげた。勇者剣をかまえる俺に降りおろしてくる。もちろん俺も防御したが、それでも衝撃は殺しきれなかった。力負けして横に吹き飛ばされる。地面をゴロゴロと転がった俺が顔を上げると、マイヤードとの距離は五メートルも離れていた。

「ふむ、これでも死なぬか。大したものだな」

「それはこっちのセリフですよ。どうしたら死んでくれるのか見当がつきませんね」

　立ち上がりながらマイヤードに言うと、マイヤードが口をあけてからからと笑った。

「まだ勝つ気でいるか。恐れを知らぬのか、知っていて、それでもなお希望を捨てぬのか。どちらだ？」

「あいにくと、自分でも自分のことがよくわかりません。あなたも自分のことが見えてないようですけどね」

「なんだと？」

「あとで鏡でものぞいてみてください」

　マイヤードの、割れた兜の奥から見える顔は骸骨状態だった。一度は殺されたものが復活しているわけだからな。それにしても、絶体絶命だな。俺はいいとして、聖菜はなんとか助けないと。どうすればいい？　考える俺の視界の隅で、白い霧が不自然に揺らめいた。

「――？」

　忘却の時刻が歪んでいる。次の瞬間、霧をかきわけて現れた姿があった。

「あ、いたいた。恭一！」

　声をかけたのはユーファだった！　聖菜につづいて、こっちまで！　ユーファの声に、マイヤードも顔をむける。ユーファがマイヤードを見て、ぎょっという表情をした。

「うわードクロ。不死者だったんだ」

「なんだ小娘？　何を言っている？」

「あ、気づいてないんだ。まあいいや。恭一、私も手伝うから！」

「馬鹿、何を言って――」

「ふむ」

　マイヤードがユーファを見ながら、少し考えるような首を傾げた。

「つまり貴様は、この勇者の仲間として、我と敵対する気なのだな？」

「だって私、勇者になるって決めたから」

「ふざけたことを。魔族の質も落ちたものだ」

　マイヤードが右手をユーファにむけた。

「本気で勇者になるというのなら、そのまま人間として、天国にでも行くがよい」

　マイヤードの右手から、赤い光が生まれはじめた。やばい！　あれ食らったら、骨も残さずに蒸発しちまうぞ！！

「貴様は動くな」

　マイヤードが左手も上げた。こちらは聖菜にむけられている。

「下手に動けば、貴様の女も消えてなくなるぞ」

「聖菜は仕事上のパートナーってだけですよ」

「どちらにしても、人質としては有効だ」

　くそ、どうする？　なすすべもなく力任せに勇者剣を握る俺の視界の隅で、さらに、白い霧がほころびを見せた。今度はなんだ？　俺が考えるよりも早く、そこから異形の獣が現れる。それが一気にマイヤードの背中へ飛びかかっていった！

「な！　なんだ貴様は！？」

　マイヤードに飛びかかったのはケルベロスのエリザベスだった。さすがに予想外の展開だったらしく、マイヤードが構えを解く。ドクロ姿のマイヤードがうまそうに見えるのか、エリザベスはマイヤードの首筋に噛みついて離れない。

「申し訳ありません、魔将軍様」

　震える声で言ったのは、ケルベロスのあとから姿を現したヘルマスターだった。

「私、さっき、ユーファ様に命令されて。それで逆らえなくて、仕方なく」

「離せ馬鹿者が！！」

「恭一、いまよ！！」

　ユーファの声を聞くよりも早く、俺は走りだしていた。持っていた勇者剣にありったけの魔力をこめる。俺の接近に気づいたマイヤードが右手を振るが、俺は間一髪で避けていた。そのまま、マイヤードの胸にあいている穴に、勇者剣を打ち込む。

「がはあ！」

　マイヤードが、口から黒い煙のようなものを噴き上げた。腐敗した血液だったのだろうか。そのまま何度か痙攣し、ものも言わず、ゆっくりとあおむけに倒れこむ。

　そのまま、動かなくなった。俺も勇者剣から手を離す。

「恭一、その人って――」

「人じゃなくて魔将軍だ」

　俺は背後から声をかけてきた聖菜に返事をした。

「でも、あの、それ、死んだんじゃ」

「たぶんな。でも、この勇者剣を引き抜いたら復活すると思う。触るなよ」

　俺は自分のポケットに手を突っこんだ。スマホをだしたら割れている。まあ、あの騒ぎだから当然だな。

「聖菜、悪いけど、勇者同盟に連絡してくれ。魔将軍マイヤードを封印したけど、俺たちじゃ運べないから、護送車の手配をお願いしたいってな」