魔王の娘は努力次第で勇者になれますか？

第二章・その3

　　　　　　　２

「恭一！」

　夜、例によって勇者同盟の集会所へ顔をだしたら、聖菜が怒りの表情で俺に声をかけてきた、俺のそばに立っていたユーファが驚いた顔で俺の背後にまわる。おいおい魔王の娘がビビってるよ。すげーな聖菜。魔王軍が本当に再興したら、そのときは先陣を切って闘いに行ってくれよ。俺は知らん。考えてる俺の前で聖菜が立ち止まった。そのままにらみつけてくる。

「今日の昼間、食堂の爆発事故って、あなたがやったんでしょ！」

「は？　違うよ。俺は止めに入ったほうだ」

　爆発事故を起こしたのはユーファである。違うって言ってるのに、聖菜の柳眉がつりあがった。

「ほらやっぱり。事故に巻き込まれた人が言ってたわ。エルフとドワーフの喧嘩を止めようとした勇者がいたって」

「あ、止めに入ったって、そういう意味じゃなくて」

「それ、やったの私だから」

　どう言い訳しようと思っている俺の後ろから、小さい声でユーファが言ってきた。正直だな。俺がかばおうと思っていたのに。ユーファの申し出に、聖菜が驚いたように視線をむけた。

「あ、昨日の。まだ帰ってなかったの？」

　さっき、俺にむけていた敵意の表情とは違う顔つきで聖菜がユーファをにらみつけた。そりゃそうだろう。何しろ魔王軍の残党である。実際は魔王の娘なんだが、それは聖菜には言える話ではなかった。聖菜が眉をひそめたまま腕を組む。

「あのねえ。ここは勇者同盟の集会所なの。そりゃ、あなたはおとなしく連行されてきたけど、次代が違ったら、滅ぼされても文句言えないところなのよ。まあ、今回は見逃してあげるから、早く帰りなさい」

「この娘、勇者になりたいって言ってるんだ」

　仕方がないから俺がフォローした。聖菜の驚いた顔が倍増しになる。

「はあ！？」

「しかもこれが冗談じゃなくて、どうも本気らしいんだよ」

「え、それでここにいるの？　ちょっと待って何を考えてるのよ。あなた、魔王軍の残党なんでしょう」

「違うわ」

　また正直にユーファが返事をした。

「私は魔王軍の残党じゃなくて、魔王の娘だから」

「あ、そう。――はあ！？」

　納得したように返事をしてから、聖菜が裏返ったみたいな声をだした。気持ちはよくわかる。聖菜が目を見開いてユーファを凝視する。

「あなた、何を馬鹿なこと言ってるの！？」

「いや、これがなあ」

　どう説明したらいいもんだか、俺も頭をひねりながら聖菜に話しかけた。

「なんて言ったらいいのか、とにかく、この娘は勇者になりたいって言って、魔王のところから家出したらしい」

「はあ！？」

　はあ第三弾がきた。まあ、そうなって当然だろう。あきれたみたいな顔をする聖菜に俺は説明をつづけた。

「昨日のあれは、魔王の使いがユーファを迎えにきてたところだったんだそうだ。で、俺たちが、たまたまそこに出っくわして、それで、あの会社員みたいな格好した奴を追い払ったら、俺が気に入られて。それで俺の弟子になるって」

「――あんた、それ、いいって言ったの！？」

「俺がいいとか悪いって問題じゃない。上からの正式な命令がすぐにくるぞ」

「なんですって――」

「あ、三人ともいるわね。ちょうどいいわ」

　という声は渋谷先生のものだった。俺と聖菜が同時に声のした方向へ目をむける。たぶん、俺の背後にいるユーファもそうしたはずだ。案の定、青い制服を着た渋谷先生が立っている。顔が半笑いなのは、これからの話を聞いて、聖菜がどう反応するか想像しているからだろう。

「なんですか？」

　聖菜が不安そうに訊いた。どういうことを言われるのか、もう見当がついているらしい。渋谷先生が半笑いのまま俺たちの顔を順番に見た。

「あなたたちは、これから、コンビではなくて、トリオとして行動してもらいます。そこにいる、ユーファが新メンバーだから」

「はい、ありがとうございます」

　俺の後ろで、ユーファが嬉しそうに返事をした。俺は無言。目の前に立っている聖菜は唖然としている。――たとえるなら、会社勤めのОＬさんが帰宅したらアパートが全焼していて、今日寝る場所がないって感じだった。よっぽどショックだったんだろう。そりゃまあ、前代未聞の事態だからな。

「あ、あの」

　少しして、やっとこさっとこって感じで聖菜が口を開いた。

「あの、この娘、魔王軍の娘だって馬鹿なこと言ってるんですけど」

「私も驚いたんだけど、調べたら、どうも本当らしいのよ」

　渋谷先生の返事も相当に馬鹿げていた。

「昨日の時点でいろいろ確認したんだけど、何を聞いてもスラスラ答えて。しかも、勇者同盟の資料と全部一致したわ。魔王軍のなかでも、相当上の立場でないと、全体を把握してないはずだから」

「だから私、魔王軍じゃなくて、魔王の娘です」

　ユーファが補足した。聖菜がユーファと渋谷先生を交互に見る。

「あの、そういうのって、許されるんですか？」

「そういうのって？」

「だから、魔王軍の残党とか、魔王の娘が勇者になるなんて」

「魔王軍の残党だったら、多少は問題があったかもしれないけどね」

　半笑いのまま、ちょっと眉をひそめて渋谷先生が返事をした。