魔王の娘は努力次第で勇者になれますか？

第二章・その1

　　　　　　　１

「本日は転校生がいます」

　翌日、眠い目をこすって高校へ行ったら、朝のホームルームで担任の目黒先生が言ってきた。――この人も、渋谷先生と同様、勇者同盟の人間である。その目黒先生が、ちらっと俺のほうを見た。

「？」

　なんだ？　と思って見返したが、目黒先生は軽くため息をついただけだった。

「入ってきて」

「はい」

　という返事は聞き覚えがあった。あれ、どこで聞いたかな、と思っている俺の前で、教室の扉が開かれる。

　俺は仰天した。入ってきたのは、この学校の制服を着たユーファだったのである！

「あ、外国人なんだ」

「綺麗な人」

　事情を知らない、ほかの生徒が小さい声でひそひそ言いだした。綺麗なのは俺も認めるよ。人じゃないけどな。

「皆さん、はじめまして」

　ユーファが目黒先生の隣に立って、教室内を見まわした。

「ユーファ・エルルケーニッヒと言います。イギリスからきました」

　平然と嘘八百を並べる。イギリス人が自分の国をイギリスなんて言うわけあるか。あそこの正式名称は、確か、ユナイテッドキングダムオブグレートブリテンナントカカントカって長い名前である。しかもエルルケーニッヒはドイツ語だ。無茶苦茶なことを言うユーファに気づいた生徒がいる気配はない。ひょっとしたら、魔王の力で疑問に思わないようにしているのかもしれなかった。

「こっちで、いろいろ勉強させてもらおうと思っています。皆さん、仲良くしてください」

　行ってユーファが頭を下げた。

「へえ、イギリスとかアメリカでは、あいさつに頭を下げるんじゃなくて、握手をするもんだと思ってたんだけどな」

「勉強したんだろう。日本語もうまいし」

　ほかの生徒たちが小さい声で言う。まあ、魔王の娘だってことで無意味に恐れられるよりはマシか。

「じゃ、一番後ろの、空いている席に座ってください」

「はい」

　目黒先生に返事をして、ユーファが歩きだした。俺のそばを通るとき、ちょっとだけ笑いかける。俺も小さく手を振っておいた。笑いはしなかったが。

　ホームルームはすぐ終わって、目黒先生がでて行った。教室中の女子がユーファの座っている机に集まる。

「イギリスからきたのって、いつごろ？」

「日本語うまいけど、むこうでも学習してたの？」

「日本だと、お好み焼きにイカ玉とかあるし、タコ焼きとかもあるんだけど、イカとかタコって平気？」

「ペペロンチーノ好き？」

「ペペロンチーノはフランス料理でしょ」

　ペペロンチーノはイタリア料理だろう。外国ならなんでも同じなのかうちの学校の女子は。俺は心のなかで突っ込みを入れたがリアルでは口を閉じておいた。用があったらユーファのほうから話しかけてくるはずである。

　で、普通に授業をこなして、昼飯の時間になった。

「あのさ、話があるんだけど」

　購買部でラーメンでも食おうかなと思いながら教室をでたら、案の定、後ろからユーファの声が聞こえてきた。振りむくと、天真爛漫なユーファの笑顔が俺を見ている。

「話って？」

「あのさ、どこに行くの？」

「昼飯を食いに行くんだ」

「じゃ、私も行くから」

　言われて、俺はユーファの手元を見た。弁当箱を持っていない。

「一緒に食いに行くか」

「ありがとう」

　礼を言って、ユーファが俺の隣を歩きだした。

「それで、どうしてこの学校にきたんだ？」

「いろいろ勉強したかったから」

　なんとなく聞いたら、あたりまえの返事がきた。まあ、これは当然だろう。

「で、俺のクラスに転校してきたのは？」

「渋谷先生にお願いしたの」

　なるほど。偶然じゃなかったわけか。

「で、どうして、俺のクラスにきたんだ？」

「いろいろ教えてほしかったから」

「さっきと同じ返事だな。いろいろって、具体的には？」

「勇者になるための修行とか」

「ふうん。――はあ？」

　歩きながら俺は横をむいた。ユーファは笑顔だったが、視線は大真面目だった。

「冗談で言ってるわけじゃなさそうだな」

「もちろんよ。昨日も言ったじゃない」

「まあ、確かに言ってたな」

　俺は少し考えた。

「それで、勇者同盟の上も、それを受け入れたってことか。喜ばしいことだな」

　昔は、親が犯罪者なら子供も、という目で見られたりしたそうだが、いまは時代が違う。親は親、子供は子供だ。もし勇者同盟の上層部が、ユーファのことを、魔王の娘というだけで追い返すようなことがあったら、俺も意見しなければならないと思っていたのだ。そうならなくてほっとなった。

「それで、そのこと、魔王軍の残党には？」

「言ってないけど？　言う必要なんてないことだし」

「あのなあ」

　ほっとした直後に、あきれて俺はユーファのほうをむいた。

「君、本当はいくつなんだ？」

「十六歳よ」

「あ、普通なのか。――だったら、余計に問題だ。十六歳の女の子が家出して、しかも連絡をまったくよこさないなんて、大変な話だぞ。お父さんたちも心配してるはずだ。ちゃんと帰って、安心させて、言うことをよく聞いて――」

　と言ってから、俺は、あれ？　と思った。ここから先のセリフが口からだせない。どうしようと思う俺の横顔をユーファがのぞいてきた。

「言うことをよく聞いて、立派な後継者として魔王になって、魔王軍を再興しろって言いたいの？」

　代わりに言ってくる。やっぱり、理屈から言ったら、そういうことになるよな。こりゃまずい。

「前言撤回。お父さんの言うことを聞くっていうのは、なしだ。ただ、せめて、ちゃんと連絡をして、元気だってことくらいは言ってやれ」

「うーん」

　俺の隣を歩きながら、ユーファが少し考えた。

「わかったわ。それくらいは、やっても問題ないでしょうね。それに、ほかならぬ恭一師匠の言うことだし」

　なんか、またひっかかることを言ってきた。

「なんだ師匠って？」

「だって、私、勇者の見習いとして、あなたに弟子入りするから」

「はあ？」

「今日の夜、勇者同盟の集会所に行ったらわかると思うけど。渋谷先生が正式に命令をだしてくるはずだから」

「ちょっと待て。なんで俺が君の師匠にならなくちゃならないんだ？」

「あなたが、魔王軍の残党も、妖魔も滅ぼさないって聞いたから」

　あたりまえのことを言うような顔でユーファが返事をした。

「ほかの勇者の子孫たちって、妖魔も魔王軍の残党も、巡回中に見つけたら、問答無用で斬りかかるって聞いたのよ。だったら、私だって、何されるかわからないし。でも、あなたは違うって聞いたから」

「俺は、ただ、勇者の子孫ってだけでこういう仕事をしているだけで、そこまでがんばろうとは思ってないんだ。無理にがんばって名声をあげようなんて野望もないし、何がなんでも勇者として悪を成敗しようなんて根性もない。だから、だらだらやってるだけなんだよ」

「昼行燈ってこと？」

「そうそう。難しい言葉を知ってるな」

「渋谷先生が言ってたのよ。あの子は昼行燈だって」

「へえ、そんなこと言われてたのか」

　まあ、間違った話でもないから反論もできない。というか、ひょっとして俺、面倒事を押しつけられたのか？

「一応、話はわかった。じゃ、俺、聖菜とのコンビは解消か」

「ううん、これからはトリオで行動しなさいって。放課後、渋谷先生から、正式にそういう命令がくるはずよ」

「あ、そう」

　勇者なんて面倒臭いと思っていたけど、もっと面倒なことになりそうな予感がプンプン漂ってきた。