魔王の娘は努力次第で勇者になれますか？

第一章・その1

　　　　　　１

「君が青山恭一くん？」

　一週間後。高校の入学式のあと、さっさと帰ろうと思って廊下を歩いていた俺の背後から、そんな興味深そうな声が飛んだ。振りむくと、体育館の壇上で見た記憶のある、ショートカットの女性教師が俺を凝視していた。

「そうですけど？」

　返事をしながら、俺も女性教師と正面からむきあった。確か、六大勇者のひとりである、「渋谷」の一族だって、事前情報で聞いた記憶がある。

「私は渋谷優子っていうの。聞いたわ。先週、妖魔を追い払ったことがあるそうね」

「あ、あの件ですか。正当防衛ですよ。何も問題なかったと思いますけど」

「もちろん問題はないわ」

「そりゃよかった」

　やっぱりな。この先生、「渋谷」の直系だ。考えてる俺のことを、渋谷先生が上から下まで眺めた。で、ちょっと不思議そうに俺の目を見つめてくる。

「武器は携帯していないみたいね」

「勇者剣なら、家に置いてますよ」

　学校には勉強しにきているのだ。勇者剣なんて必要ないはずである。考えている俺の前で、渋谷先生があきれたような顔をした。いま気がついたが、渋谷先生の腰には短剣が刺さっている。ペーパーナイフのようにも見えるが、実際は、退魔処理の施された特注品なんだろう。

「武器も持たないで、いざというときはどうするの？」

「素手の暴力でも、ある程度なら、なんとかなりますから。無駄な殺しをするよりはましでしょう」

「じゃあ、魔王軍の残党を相手にしたときは？」

「それも、まあ、状況によりますけど、なんとか」

　一週間前だって、たまたま持っていた竹刀でなんとかできたのだ。

「それに、魔王軍の残党が出没するのは夜でしょう。昼間に勇者剣は必要ないはずです」

　あたりまえのことを言ったつもりだったんだが、俺の前で渋谷先生が苦笑した。

「中学校からの推薦状を見たんだけど、書いてあったわ。『青山』の一族で、腕は立つのに、不思議なほどの平和主義者で、魔族を滅ぼそうとしないって。本当にその通りみたいね」

「滅ぼさなくても、追い返せば、それでいいでしょう」

「世のなかには話し合いの通用しない相手もいるのよ」

「どうしてもってときは、そりゃ、俺だってやりますよ」

「そういうことを言う人間に限って、いざというときに何もできないのよ」

「ひどいこと言いますねえ」

「事実を言っているだけよ」

　渋谷先生が冷えた目で俺を見つめてきた。それもそうだな、と俺も思った。

「まあ、相手を滅ぼさないで、それでもなんとかできるんだから、相当の腕前だってことは想像がつくけど」

「俺なんて普通ですよ。いままでに出会った連中がヘタレだっただけです。おかげで助かってるんですけどね」

「じゃ、本当に強敵が現われたら、滅ぼす気で戦うわけ？」

「そうしないと、俺の命があぶないって言うんなら、そうします」

　俺の返事に、渋谷先生が少し考えた。

「まあ、あなたがそう言うなら、それを信用するしかないわね。夜、勇者同盟の、高等部の集会が開かれたときは、また会いましょう」

「わかりました。それじゃ」

「あ、そうそう、もうひとつ。今年、入学してきた一年生のなかには、もうひとり、勇者の血統がいるわよ。『中野』の一族だって」

　もう話は終わったと思って背をむけかけた俺に、つづいて渋谷先生が言ってきた。

「そうなんですか」

　珍しいな、と俺は思った。同じ学校の、同じ学年に、勇者がふたりもいるのか。どんな奴なんだろうと思っている俺を見ながら、渋谷先生が少し困ったように眉をひそめた。

「その一年生とも、さっき会って話をしてきたわ。たぶん、年齢的に、あなたと組むことになるでしょうね」

「そうですか。わかりました。じゃ、今日はこれで失礼します」

　俺は渋谷先生に頭を下げて、そのまま下駄箱まで行った。途中ですれ違った女子ふたりが、ひそひそと会話をはじめだす。

「あの人、六大勇者の一族なんだって」

　――へえ、あのふたりも、知っている側の人間か。それにしても、俺に聞こえてるようにしゃべってるんだろうか？　べつに声をかけられたわけでもないから俺は無視して歩いた。

「そんなに強そうには見えないんだけど、人は見かけによらないわね」

「本当。綺麗な女の子じゃない」

　は？　俺は振りむいた。さっきの女子ふたりは俺を見ていない。廊下を歩いている、べつの女子に視線をむけている。腰まで届く黒髪の、割と背が高めの、モデルみたいな身体つきで、クールな感じの美少女だった。腰に量産型の勇者剣を差している。

「中野聖菜さんって言ったかな。『中野』の一族だそうよ」

「――ふうん」

　俺は口のなかで小さく相槌を打った。女子だったとはな。その勇者剣の美少女が、ちらっと俺のほうを見て、そのまま隣の下駄箱まで歩いて行った。声をかけようかなと一瞬思ったが、やめておくことにした。夜、勇者同盟の集会で会ったら、そのときは正式に挨拶をすればいい。

　いまは西暦２ＸＸＸ年。魔王軍がたおされて五〇年である。世界は平和そのものだった。