猿の内政官 ～天下統一のお助けのお助け～

第77話向き合うこと

　呆然としている山科さまに対して――僕は静かに語りかける。

「そもそも、僕に裁く資格なんてありません。だって――記憶が無いのですから」

　話を聞いていても、頭痛が酷くなるばかりで、何一つ思い出せない。

　幼い頃の記憶だから？

　失ってしまったものは取り戻せない？

　理屈は分からないけど、そういうことなのだろう。

「受けた仕打ちも分からないのに、酷いことをされた自覚も無いのに、山科さまを裁くなど、できないです」

「し、しかし――わしは、君に裁かれる覚悟で」

「ええ。あなたに罪があるとしたら、そこでしょうね」

　一呼吸置いて。僕は山科さまに言う。

「僕はあなたを許せない。とてもじゃないけど、許容することはできない。どうして、巴さんを――死なせてしまったのか。そこだけが悔やまれる」

　記憶の断片。僕を殺そうとするところしか思い出せないけど、それでも僕の母親だ。

　愛情はない。むしろ恐怖の対象だった。

　それでも――情けはある。

「心に傷を負った巴さんに寄り添うことすら、あなたはできなかった。罪があるとするのならそこですね。良秀との関係に気づけなかったとか。襲われてしまったとか。起きてしまったことは仕方ないけど、慰めることや向き合うことはできたはずです」

　山科さまは僕から目線を外した。その姿は疲れきった老人そのものだった。

　腰が曲がっているのも、目の下の隈が酷いのも――長年の勤めではなく、罪の意識からだと、今更ながら気づいた。罪の重荷を背負い、夜も眠れないほど悩んでいるからだ。

「過去のことを今更言っても、仕方がありません。それは僕も理屈では分かっています」

　突き刺した刀を引き抜き、捨てた鞘を拾って納める。

「でも――許せない。正直、怒りを感じている僕も居ます」

　小刻みに震えている山科さまに僕は言い放った。

「一生、向き合ってください。罪悪を感じながら生きてください。巴さんの成仏を祈ってください。毎日ずっと。死ぬまでずっと。それがあなたの贖罪になる」

　気がつくと、僕は泣いていた。悲しくて泣いているのだろうか。

　それとも――

「僕はあなたを祖父とは思わない。母も母とは思えない。父親なんて論外です。記憶を失くしただけじゃない。家族というつながりも、今日で失くしてしまった」

「…………」

「だけど淋しくない。僕には志乃が居る。晴太郎もかすみも居る」

　僕は座って泣いている志乃に近づいて、背中から抱きしめた。

「記憶を失くしたことで得たものもある。それで帳消しになるわけじゃないですけどね」

　強く抱きしめる。離れないようにずっと。志乃が振り返って、僕の顔を覗きこむ。

「志乃。これで良いんだよね……いや、これで良いんだ」

「……あなたがそう思えれば、それでいいのよ」

　その言葉に、安心を覚えた。

　いつの間にか、頭痛は消え去っていた。

　良秀は何者なのか。何の目的があって巴さんに近づいたのか。今生きているのか。どうしてそんな仕打ちをしたのか。

　尽きることのない疑問を解決するのは、難しいだろう。月日が流れすぎた――

　意気消沈している山科さまを残して、僕たちは屋敷から去った。

　別れの言葉はなかった。もう再会することもないんだろう。

「ねえ雲之介。どうして刀を抜いたの？」

　雪が道端に積もっている。とても寒い。

　寄り添うように傍を歩く志乃が不思議そうに僕に訊ねる。

「あなた、本当は怒ってなかったんでしょう？」

「うん？　怒ってたよ。でも殺すつもりなんてなかった」

「じゃあなんで――もしかして、私が詰め寄ったから？」

　僕は頬をぽりぽり掻きながら「山科さまを黙らせようとしただけだよ」と答えた。

「口が達者な人だから、一回脅すことで、何も言えなくしたんだ」

「ふうん。よく分からないけど」

「はっきり言えば、なんで刀を抜いたのか。僕にも分かってない」

　志乃は「なによそれ」と言ってけたけた笑った。僕の一番好きな表情だった。

「でもあなたがあの決断をしたのは、嬉しかったわ」

　志乃がしんみりと言う。

「殺さないとは分かっていたけど、もしかして許しちゃうんじゃないかって冷や冷やしたわ」

「そんな甘くないよ僕は」

「でも、山科さまを自害に追い込まなかった。あなたならできたはずなのに」

　確かにそうだった。あの場で弾劾できたと思う。自害に追い込むほど責め立てることもできたはずだ。

　でもそれはしなかった。

「それはどうして？」

「……あれでも祖父だから。ここで殺してしまったら、晴太郎やかすみに顔向けできないと思って」

　何の取り繕うこともない、本音だった。

　志乃は嬉しそうに「それでこそ、雲之介よ」と言ってくれた。

「さて。これからどうするの？」

「秀吉から休みをもらったから、三日間はゆっくり過ごせるよ」

「家族水入らずね」

「それから、友人に会いに行く」

　僕は問わないといけない。

　山科さまとはまた違う緊張感があった。

「ふうん。その後は？」

「秀吉と一緒に軍備を整えて、朝倉攻めかな。またしばらく会えなくなるかも」

　志乃は「そっか」と言って頭を僕の肩にくっつけた。

「なら、淋しくないように、一緒に居たいな」

　僕は志乃が愛おしくてたまらなかった。

　これが、愛情なんだろうなと、志乃の肩を抱き寄せながら、思った。

　三日の間、とても楽しく過ごせた。

　晴太郎が言葉を話した。最初の言葉は「おとー」だった。志乃は悔しがってかすみに「おかあって呼ぶのよ」と教え始めた。

　お馬さんになって屋敷中を歩いたり。

　秀長さんからいただいたでんでん太鼓を鳴らしてあやしたり。

　志乃と一緒に雪見酒をしたり。

　四人で京の町を歩いたり。

　楽しい三日間は矢のように早く過ぎ去っていく。

　そして二条城に向かおうとしたとき。

　屋敷の前に輿が止まっているのが見えた。

「ねえ、雲之介。あれは――」

　見送りで外に出ていた志乃も気づいたようだった。

　輿が下りて、中から出てきたのは――

「久しいな。雲之介」

　今から会いに行くはずだった、義昭さんだった。

「よ、義昭さん！？　どうしてここに――」

「そなたに会いに来た。いや、そなたに殴られに来たんだ」

　お供の者に「ここで待つように」と言い残して、屋敷に入る。

「まずは茶を出してくれ。あのときと同じように」

　茶室なんて上等なものはない。だけど茶道具だけは一式ある。

　僕は薄茶を点てて、義昭さんに差し出した。

　志乃は離れて、その様子を見ていた。

「――美味いな。監禁されていても、衰えていなかったか」

　茶碗を置いて、僕を真っ直ぐ見る義昭さん。

「明智から、話は聞いているか」

「ええ。対価もいただきました」

「そうか……本当にすまない」

　義昭さんは。

　第十五代将軍である義昭さんは。

　織田家陪臣の僕に対して。

　――土下座をした。

　僕は――何も言わずに見ていた。

「ちょっと！　何をなさっているんですか！？　雲之介、何ぼうっとしているのよ！」

　志乃が焦った様子で僕に言う。

「良いのだ奥方。私はそれだけのことをした」

　頭を上げて。義昭さんは僕に言う。

「謝らなければ、そなたと向き合うことなど、できやしない」

「……どうして、僕を監禁したのですか？」

　僕の言葉に最も驚いたのは、志乃だった。

「えっ？　く、雲之介？　何言っているのよ？　あなたは三好家との交渉に失敗して……」

「それは偽りだ。実はあれは仕組まれたことなのだ」

　義昭さんは僕に向かって言う。

「浅井家先代当主、久政の死。本願寺の蜂起。武田の侵攻。そなたの監禁。これら一連の動きを仕組んだ者。そして織田包囲網を画策した者。その首謀者を、今ここで明かそうと思う」

「…………」

　僕は何も言わずに義昭さんの言葉を待った。

「……私もその首謀者に協力してしまった。その罪は消えん」

　そう前置きして、義昭さんは話した。

「首謀者の名は――」

　その事実に、僕は向き合うことになる。

　目を逸らさずに、真っ直ぐ見据えるんだ。