ソード・アブソリュートゼロ

一章 ウェンツべネルの絶対零度

両親が亡くなったのは5年前。

ウェンツべネルの太陽の石が盗まれた日だった。

その日は確か、幼馴染で同い年のミヅキが城に来ていた。

当時9歳の私は城の中庭で、メイド手作りのアップルパイとミヅキの入れたアールグレイを並べて、2人でピクニック気分になってひなたぼっこをしていたと思う。

ミヅキは小さな頃からお茶を入れるのがうまかった。彼は私にしょっちゅうお茶を入れてくれて、その度に私は同じことを彼に言っていた。

確か…

『ミヅキが私の隣にいてくれたら、毎日美味しいお茶が飲めれるね！』

と。

この頃の自分の言う"私の隣"とは、ようするに私の所に仕える…そう言う意味だったのではないか。

今考えれば、とてもおかしい話だが"私の隣"って…つまり。

いや、なんでもない。

私がそんな馬鹿みたいな話をすれば、ミヅキは必ず、その黒髪のおさげを揺らして、

「いつか…な。」

そう優しい笑顔で答えてくれていた。

今の彼からはとても想像できない愛くるしさと、優しさを持っていたに思う。

現に今彼は、私の幼馴染…としてではなく、私の従者…側近という位置で私をみている。

その日のその瞬間から、あの優しい彼をみることはなくなった。

警報ベルが鳴った時。彼は焦った顔のまま私を連れ出した…。

どこに連れ出されたかは忘れてしまった。

でも、言えることがある。その時の彼は…

とても怖かった。

もうあの頃の彼はどこにもいない…。

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両親の死を知ったのは、次の日の朝だった。

もちろん絶望した。

もう、あの優しい母も。

大きな背中の父も…。

二人とも消えてしまった…

そう思うと、自然となにも考えなくなった。

誰かに話しかけられても、何も答えることができなくなった。

人の顔をみることさえ、できなくなってしまっていた。

そんなある日。

「時期女王はリュカ王女か。」

城内が姉の話でもちきりになっていた。

当の本人は、また自分勝手に城を出て…無責任に私を置いていった。

「だが、あの風来坊に国を任せて大丈夫なのか？」

「大丈夫じゃないだろう。」

「だとしたら…。」

…。

突如むけられる期待の目。

こんなの知らない。

リュカが女王になる。

それが当たり前なんだ。私は妹。第二王女。

王の座がまわって来るはずないんだ。

だけど…

「我は国を治めない。」

帰ってきたと思えばリュカは城内の者にそう告げた。

でも、私は何も思えなかった。　

どうでもいい。

「リュカ…王にならないの。」

「なるわけねぇだろ。面倒くさい。」

そんな一言で、王の座をパスできる…。

そんな権力が彼女にはあったのか。

だけど、リュカが王の座につくことを周りは望まない。

リュカは知っていたんだ。

本当は面倒くさいじゃない、自分の自由な性格で…大切なウェンツべネルが乱れてしまうのなら…。

その座を妹の私に譲るしかない…と。

「私は王にはならない。」

姉として接する時のみの一人称に…。

その一言に。

姉の感情に。

その思いに。

本来なら感動するはずなのに…。

ごめんなさいって思えるはずなのに。

思えなかった。

感情が私の中から…時間のたった風船の空気のように…。

抜けていく。

私だって王にはなりたくない…

今は何も考えたくない。

私を急かさないでほしい。

ほっといて欲しかった。

「ユウリ王女。時期の王はユウリ王女だ。」

「あぁ、そうだ。とても真面目で心優しいユウリ王女に違いない。」

「気配りのできる娘だったからな。」

本当にそうなの？

みんなそんな風に思ってくれてたの？

なら、ごめんなさい。

私はザワつく城内に背を向けた。

「ユウリ王女。どこにいくのです？」

突如背後から声をかけられる。

やっぱり、痛い期待の目。

気持ち悪い。

少し息をはいた後、振り向きざまに私は低い声で呟いた。

「どこへだっていいでしょう。」

その刹那…私にむけられる視線の色が変わった。

冷たい冷たい冷たい冷たい。

周りはそんな風に私を見つめた。

その期待から絶望へと変わる瞬間を…

私は目撃した。

氷のように…冷たく。

案の定…私は冷たい王女と呼ばれるようになった。

優しいユウリ王女はもういない…。

皆そう言った。

確かにそうだった。

もう前みたいに笑えない。

ありのままでいられない。

やがて2年が過ぎていた。

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『ウェンツべネルの絶対零度』

私はそう呼ばれるようになっていた。

虫けらをみるような冷たい視線…

感情のなくなった冷たい声…

氷のように冷たい性格…

いつしか残された二人の王女は国民から嫌われていった。

だけど…このままじゃ駄目だった。

ウェンツべネルに国を治める者がいない限り、国は成り立たない。

国は滅びてしまう…と。

そんな時に、1人の少年がウェンツべネルの王室を訪れる…。

「エレンデーン王国からユウリ様の側近として仕えさせていただきたく、やって参りました…」

幼かった容姿は打って変わって、大人な雰囲気がただよい…

サファイアの瞳はキリリと引き締まっていた…。

おさげだった黒髪は短髪に整えていて、

パッと見誰かわからないほどであった。

「ミヅキ・エレンデーンと申します。」

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これは、

ウェンツべネルの第二王女が、

大剣王とまで名を轟かせ…

女剣士最強の名を手にするまでの物語。