異世界の英雄よ、現実世界でもう一度

京都英雄百鬼夜行㉑『百鬼夜行』

　京都市内上空。

　英人は神器のひとつである『水神ノ絶剣（リヴァイアサン）』を振り上げ、攻撃の体勢に入る。

　狙うは『大封印』跡、溢れ出る『怪異』の群れ全て。

「『絶剣（リヴァイアス）・龍哮千雨（ドラコヴロイ）』！」

　その叫びと共に、纏っていた水がさらなる上空へと打ちあがり、幾千もの雨の弾となって『大封印』跡へと降り注ぐ。

『千里の魔眼』とも連動させた、絶対命中の長距離範囲攻撃である。

「グッ！」

「ギャッ！」

「ち……厄介な」

『怪異』たちの断末魔の中、両腕でそれをガードしつつ酒呑童子は毒づいた。

『四厄』レベルであれば問題ないが、それ以下の『怪異』となると無傷とはいかない。

　我先にとあふれ出た中級以下の『怪異』たちは、次々と水弾の餌食となり消滅していく。

『四厄』側としては、完全に出鼻を挫かれた形となった。

「ぐ……グ……！

　あの男、よくも……！」

　しかし彼等もまた京都に名を残す怪物。守勢のままで終わるはずがない。

　水弾の雨の中、氷姫は苦痛と怒りに表情を歪めながらも何とか立ち上がる。

「殺す！！」

　そしてその叫びと共に、周囲の水弾全てを凍らせ、さらに氷による防御壁を展開した。

　無論それは瀕死の状態で作った、即席の代物。水弾の全てを完全に防いだ訳ではなかったが、それでも多少は勢いも弱まる。

『怪異』側にとっては、攻勢に回るには十分の間だった。

　驩兜（かんとう）こと木蓮（もくれん）はニヤリと笑みを浮かべる。

「厄介な雨は弱まったか……感謝するぞ、『氷姫（コオリビメ）』よ」

「だがこのままでは後続の被害も馬鹿にならん。

　……このまま突っ切るか」

「あーなら大丈夫、僕にいい考えがあるよ。

　永木君、この剣借りるね」

　そう言って永木が返答する間もなく有馬は剣を鞘から取り上げ、悠々と歩き始める。

「有馬様……？」

「こういうときは、悪の組織の持ち味を生かさなくっちゃ。

　ほら」

　ほくそ笑む有馬。

　その視線の先には、地面にへたり込む湊羅（そら）の姿があった。

「ちっ……！」

　英人は歯噛みしつつ、有馬に向かって水弾を集中させる。

「ぐ、グゥゥゥゥ……ッ！」

「お、頑張れ頑張れ『氷姫』ちゃん。

　憎き彼に意趣返しをしたいのならね」

　だがその迎撃も、思うような効果を上げられなかった。　

　自らの身体に傷を負わせた相手に対する憎しみと怒りが、氷姫に通常以上の力を発揮させたのだ。

　これでは湊羅に近づく有馬を撃退出来ない。

『ちょ、このままじゃまずくない!?』

「分かってる！」

　英人の目を通して同じ光景を見ているミヅハが脳内で喚くが、構ってる暇などない。

　再び『水神ノ絶剣』を構え直し、

「『絶剣（リヴァイアス）・熾天蒼翼（セラフィリア）』！」

　自身の背中に高密度の水で出来た、三対六枚の大翼を展開させた。

　そして翼は大量の水を後方に噴射、『大封印』目指し英人の身体は一気に加速する。

（消費はデカいが、『魔素』の多い京都（ここ）ならいける……！）

　風を切る音が、英人の騒々しく耳に騒々しく響く。

　遂にその速度は音速すらもゆうに超え、ものの数秒で英人を湊羅の下へと運んだ。

「……随分と、お早い到着だね。

　焦った？」

「安心しろ。

　次はお前たちが焦る」

「言うねぇ……っと」

　そう笑ったのも束の間、水の翼による斬撃が有馬へと殺到する。

　有馬はひらりと浮くように跳躍し、一回転しながら着地した。

「ふぅ、危ない危ない……全く、こういう時の君は抜け目ないね。まあいいけど。

　それよりほら、厄介な雨は解除してやったよ。後は君たちの番ねー」

「心得た」

　有馬の声に答えるように、酒呑童子を筆頭に『四厄』の面々は英人の前に立ちはだかった。

　そのうち『氷姫』だけは瀕死の重傷を負っているが、驚異の生命力によりいまだ命永らえている。

　つまり、現状は実質四対一の状況。

　ただでさえ不利であることに加え、穴からは後続の『怪異』たちが大量に溢れ続けている。

　このまま時間を掛ければかける程、ジリ貧になる事は確実だった。

　それを悟ってか、湊羅は申し訳なさそうに口を開く。

「ご、ごめんなさい。

　私がだらしないせいで……」

「気にするな。

　さっきの攻撃も、決定打にならなかった以上どのみち接近する必要があった。

　それより、まだやれるか？」

「う、うん……！」

　湊羅は英人の言葉に応えるように、ゆっくりと立ち上がった。

　脚はまだ恐怖に震えているが、力だけは何とか入る。

　何より、ここまで助けてもらって何もできずというのは、湊羅自身が許さなかった。

　これで、状況は四対二。

「殺してやる……！」

　その中で怒りに表情を歪ませた氷姫が真っ先に動いた。

　まずは自慢の氷で傷口を塞ぎ、止血。そして周囲に大量の巨大な氷柱を展開させ、一気に射出する。

「『絶剣（リヴァイアス）・四川流壁（ステュクシア）』！」

　対する英人は、重力に逆らい流れる四本の大河を地中から展開。その全てを防ぎきった。

「小癪な！」

　負けじと氷姫はその川を凍らせに掛かるが、雄大な大河の流れの前では氷塊を言えど無力。

　氷が生成された傍から上空へと流されていく。

　氷姫は思わず歯噛みした。

「く……！」

「そのまま凍らせていろ。後は俺がやる」

「!? あんた……！」

「肩慣らしにはちょうどいいさ」

　そう言って呼吸一つ、酒呑童子は拳を大きく振り上げ、大量の闇の『魔力』を込める。

　そして川を流れる氷塊に狙いを定め、

「『深淵豪打（アビス・ストライク）』！」

　思い切り、その拳を叩きつけた。

　大量の闇の魔力と運動エネルギーを受けた氷塊は砲弾となり、大河の壁を貫く。

「ち……」

　英人は『絶剣（リヴァイアス）・四川流壁（ステュクシア）』を解除し、直接氷塊を切り裂いて直撃を防いだ。

　そして二つに割れた氷塊は、轟音を鳴らしながら後方の木々をなぎ倒す。

　たった一つの攻防で、周囲の地形すら変わってしまう。

　まさに、超常の戦い。

（た、戦いのスケールが違う……）

　その凄まじいまでの迫力に、湊はただひとり圧倒されていた。

　対する有馬は、バンバンと手を叩いて大笑いをする。

「ハハハハハ！　そうそうこれこれ！

　やっぱり戦いというのはこうでなくっちゃ！　いやあ久々にいいもの見れたよ！」

　英人は『四厄』たちの体越しに、有馬を睨む。

「あーあんまり睨まないで、怖いし。あと今回の君の相手はあくまで彼等だから。

　せっかく解放してやったんだし、ちゃんと相手してやってね。

　それじゃ永木君、後は頼んだ！」

「はい、有馬様」

　永木が小さく礼をすると、有馬は闇に紛れて何処かへと消えていった。

　無論英人には追うという選択肢もあったが、現状では目の前の敵を優先するしかない。

「我等が相手では、不満かな？」

「……いいや、」

　英人は鋭い殺意を籠め、絶剣の切っ先を酒呑童子へと向ける。

「『魔人（デーモン）』、『合成獣（キマイラ）』、『氷狼（フェンリル）』……。

　あっちの連中が相手だってんなら、俺が受けて立つ他ねぇさ」

　瞬間、酒呑童子と鵺と氷姫の三体は、僅かに眉を上げた。

「ほう。

　『神器』を使うからもしやと思ったが……貴様、こちら側の人間か」

「困った。

　何故そんな奴が『神器』を持ったまま此処にいる。分からない、困った。

　しかし、喜ばしい」

「ならば猶更……殺す！」

　そして三者三様に戦闘態勢を整え、英人と対峙する。

　そのいずれもが、今もなお『異世界』の歴史に名を残す伝説の『魔族』と『魔獣』。

　さらに後方からは、『絶剣（リヴァイアス）・龍哮千雨（ドラコヴロイ）』の被害から逃れた『怪異』たちが山を覆わんばかりの勢いで集結してくる。

　目に見えるだけでざっと千以上、しかもその勢いはまだまだ弱まる気配はない。

　頭数を考えても、これだけの数の化物たちを完全に止めることなど不可能だ。

　英人の脳裏に一つの選択肢が浮かぶ。

（伊勢佐木村みたく、今度は街全体を水壁で囲むか……？）

　しかしそれは英人の魔力の大半をつぎ込む行為あり、そのような状態では『四厄』たちを打ち倒せる筈もない。

　どうしたものか、と英人が迷った時。

――ドドドドドッ！

　凄まじい轟音が、市中の方から響き渡った。

　英人と湊羅は思わず振り返り、『四厄』を始めとした『怪異』たちも目をとられる。

「壁……!?」

　その光景はまさしく、英人が漏らした一言に尽きた。

　京都市全体を、巨大な石造りの城壁と大門が囲んでいる。

　その外敵を許さぬ威容はまさに、かつての平安の都そのものだった。

「あれは、鹿屋野（かやの）の『護京方陣（ごきょうほうじん）』……！」

「鹿屋野の……？」

「うん。

　私も伝承として聞いたことがあるだけだけど……そういう術が、あるんだって」

　湊羅はそう言って固唾を飲む。

「ほう。

　千年経って都の景色も変わったと思っていたが、城壁は健在だったか。

　ならば、こちらはそれを踏破するのみよ……行くぞ」

「そうだ食わねば暴れねば。

　う、うう、ウ……オオオオオオオオッ！！」

　酒呑童子の言葉に応えるように、鵺はその体を大きく変容させた。

　虎、猿、蛇……さらには数多の『魔獣』の姿が混じる巨体に、大きく翼を羽ばたかせる。

「全部、全部氷漬けにして殺してやる……！

　特にあの男だけは……！」

「ふむ、ならばあの男の相手は兄（けい）に任せよう。

　そして我らはあの忌まわしき都を、血と怨嗟で沈めて見せよう」

　木蓮は太刀の切っ先を城壁へと向ける。

　しかしその時、いずこからか飛来した日本刀がそれを弾いた。

　木蓮が目を向けると、そこには袴姿の老人がいた。

「……させんよ、貴様等如きにはな」

「ほう、兄（けい）は？」

「刀煉（とねり）　白秋（はくしゅう）」

　白秋の口から発せられたその名に、木蓮は眉を吊り上る。

「成程、そうか。

　兄（けい）はあのろくでなしの末裔か！」

「刀煉の名は襲名制ゆえ、血の繋がりはない。

　受け継いできたのは、この国を護るという信念ただ一つ……貴様にはなかったものだ」

「何……？」

　顔に青筋を浮かべ、木蓮は白秋に向かって一歩踏み出す。

　だがその時、大量の破魔矢が雨の如く周囲に降り注いだ。

「城壁から……鹿屋野の『呪術師』か！

　小癪な真似を！」

「『護国四姓』……参る！」

　そして刀を構え、白秋は木蓮に向かって対峙する。

　同時に、英人たちも再び前方の敵へと狙いを定めた。

「俺らも、行くぞ」

「……うん」

　相手は伝説の『四厄』に、大量の『怪異』たち。

　彼らは京都市民140万を前に、今か今かと蹂躙の時を待ちわびている。

「抗うか、人間よ」

「……千年前そうしたからこそ、今ここに立てている」

「そうか、そうだったな」

　酒呑童子は小さく笑い、静かに手を挙げる。

「――殺戮せよ」

　今ここに、百鬼夜行の火蓋が切って落とされた。