血命戦争⑲『もしもしポリスメン?』
夜中の病院。
クロキアと幹也は去り、辺りには呆然とした患者たちが取り残される。
その中には英人と瑛里華、そして和香の姿があった。
英人としては、今すぐにでも離脱して繁華街の方に向かいたい。
しかしその前にやるべきことがあった。
「……申し訳ない。
お前の大事な幼馴染、後回しにしてしまった」
英人は涙を流しうずくまる和香の下までに近づき、頭を下げた。
「いえ、別に八坂さんのせいじゃないですから……でも」
「
「教えて下さい。幹くんはいったい、どうなってしまったんですか!?」
和香はまるですがるように、英人に詰め寄った。
赤い瞳に白い牙。おまけに荒れ地のようにひび割れた皮膚。
せっかく会えた幼馴染の顔は、とても普通と呼べる代物ではなかった。
「……少なくとも、『人間』ではなくなった」
英人は一瞬答えるのを戸惑ったが、冷静に真実だけを口に出した。
「そ、そんな……!」
聞いた瞬間、和香は力なく膝をつきそうになった。
最愛の人が、『人間』でなくなる――
和香は『
しかし、そんな彼女とて心の底ではなんとなくそう予感していた。だだ、その覚悟ができていなかった。
まるで魂が抜かれたかのように、全身に力が入らない。
視界が白む。
何も、考えられなくなる――
でも。
膝が地面につくすれすれの瞬間、和香は踏みとどまった。
吹けば消えそうな程の僅かな希望を瞳に灯し、和香は英人を見上げた。
「……でも、幹くんはまだ生きているんですよね?」
最愛の人が、『人間』でなくなる。
本来なら、その事実だけでほとんどの人間の心は壊れてしまうだろう。
でも、和香は耐えた。
何故なら――どんな姿であれ、また幹也と会うことができたから。
たとえ虚勢でも、空元気でもいい。
だからもっと会いたい。一緒に居たい。あの頃のように。
私は彼を、諦めたくない!
「ああ。彼はまだ間違いなく生きてる。
それに、希望はまだ潰えちゃいない。できれば俺は街の人々も、新藤幹也も両方助けたい。
しかしそれには俺一人じゃ力不足だ。だから――」
「八坂さん……」
「柊さん、どうか俺に力を貸してくれないか?」
「……! はい!」
和香は力強く頷いた。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
現在時刻午前0時。
終電が目前というだけあって、横浜の繁華街は駅を目指す人々でごった返している。
「んじゃまた来週なー」
「おーう」
それはいつもの週末、いつもの喧騒。
「日曜どっか行く?」
「そうだなー」
人々はその日常を、疑いもせずに謳歌していた。
そんな折。
「グゥゥウゥ……!」
「オオオオォォ……!」
数体の『異常者』が、突然現れた。
それらは、英人が『
「ん、なんだあれ? 質の悪い酔っぱらいか?」
「つーかなんだあの目と牙、コスプレ?
ハロウィンはまだ先だろ」
いくら普通人間とかけ離れた姿をしていても、当初の人々の反応は呑気なものであった。
当然だろう。現実世界の善良な一般市民が『
その『異常者』たちの外見は都会から見ても決して普通とは言えないが、「なんだ、コイツ」とすぐに流される程度のもの。
しかしそんな余裕と日常は、すぐに崩壊の時を迎えた。
「――グアアアアァッ!!」
「うわっ!? なんだやめろ!
くっ……があっ! い、痛えぇぇぇっ!!」
『
たちまち上がる悲鳴。
それとは対照的に、『
何せ見渡す限りの人、人、人。まさに彼らにとっては尽きることのないご馳走だ。
「きゃあああっ!」
「くそ、来るなぁ!」
「助けてー!!」
そしてそれを皮切りとして、各所で悲鳴が上がる。
たちまち深夜の繁華街はパニックに陥った。
「どけ! 早く進め!」
「ちょっと押さないでよ!」
「早くしろおおぉ!」
駅に向かって我先にと押し寄せる人々。
人ごみからは、絶えず怒号が飛び交う。
誰だって、命は惜しい。
しかし急な混雑により、遅々として前には進まない。
浪費されていく時間。後方からは『
まさに絶体絶命の危機。横浜という都市に今、地獄が誕生しようとしていた。
その時。
――パァン!
一つの銃声が、その混乱を撃ち抜いた。
「皆さん! 落ち着いて下さい!」
次に響いたのはよく通る、頼もしい声。
『
そこにいたのは、真面目とか誠実といったような言葉を体現したような男だった。
その名は
義堂の一喝によりパニックが治まった直後、今度はけたたましいサイレンの音が辺りに響いた。
それは誰も聞いたことのないような大音量。
それもそのはず、神奈川県警内で出動できるパトカーを総動員し、真夜中の横浜に集結させたのだ。中には機動隊の車両も見える。
「大人しくしろ! 君たちは包囲されている!」
「市民の皆さんは、焦らず落ち着いて駅構内に向かってください!」
パトカーから降りた警官たちは一斉に混乱の収拾を図った。
機動隊を始めとした重装備の警官隊は盾を構えて『
まさに迅速かつ見事な連係プレー。その甲斐あって、なんとか最悪の事態を防ぐことに成功した。
「か、間一髪だった……」
その様子を見た義堂は、大きく息を吐く。
おそらく、あと数分到着が遅れていたら大惨事だったであろう。
まさに紙一重であった。
「おお義堂。数日ぶりだな」
不意に、肩をポンと叩かれる。
振り向くと、そこには見知った顔があった。
「藤堂さん……!」
「ま、元気でやっているみたいでなにより……まあこんな形で再会するとは微塵も思ってなかったが。
まさかこんな夜更けに、神奈川県警全体に警察庁から動員命令が出るとはな。
……これ、お前がやったんだろ?」
やれやれ、と言った表情で藤堂は義堂を横目に見た。
「まあそんなところです。今回ばかりは自分でも相当な無茶をやったと思ってますよ。
でも、これはこれであなたの教え通りでもありますからね?」
「確かに無茶や猛進は若手の特権と俺は言ったが、ここまではさすがに予想してなかったぞ。いくらなんでもやりすぎだ。
本来ならば叱責すべきところだが、多くの市民が助かったのもまた事実。
ま、今回は不問にしといてやる」
そう言って藤堂は腕を組み、悪戯っぽく眉を上げる。
「恐縮です」
対する義堂も、少しニヤリと笑って頭を下げた。
藤堂の指摘の通り、警官隊の配備を進言したのは他ならぬ義堂である。
二十三体もの死体が見つかった以上、他にも『
さすがに純子には『
途方もない話であるが、もし大量の『
純子も最初はさすがに渋ったが、義堂の必死の訴えについには首を縦に振った。
それから警察庁の上層部の承認を経て、今に至るのである。
「義堂さん!」
二人の下に、もう一人の人影が走り寄ってきた。
義堂の元部下、足立啓太郎だ。
「ん? おお足立か。元気してたか?」
「元気と言えば元気だったんですけど、義堂さんが抜けた穴を埋めるのが大変で大変で……」
よく見てみると、足立の目元には隈ができていた。
「そ、そいつは大変だな……」
「ま、コイツに関しては俺がみっちり指導していくから、県警のことは心配するな義堂」
「そんなぁ」
藤堂は足立の肩をポンポン叩くが、当の本人は涙目だ。
よほど彼の指導が厳しいのだろう。
「と、とにかく、我々は今の均衡の維持に努めましょう」
「そうだな。よし行くぞ足立!」
「了解!」
しかし、それも束の間。
「……ぐぅぅっ! くそ、相手の力が強すぎる……っ!」
「もっと押せぇー! すぐ後ろには市民がいるんだぞ!」
警官隊の所々で悲鳴が上がり、じりじりと後退していく。
盾のおかげですぐには発達した牙の餌食にはならないが、その常人離れした怪力に押されつつあった。
「チッ。『
「ホント、警察もこんな時にだけ頑張らなくてもいいのに、ねぇ?」
さらにその後ろからは、白い肌を持つ男女二人組が現れた。
(『
それを見た瞬間、義堂の頬に汗が伝う。
今はなんとかギリギリのところで防衛線を保っている状態。
もしそんなところに『異能』を持った『
そもそも一般の警官に、『
「さて、いっちょ暴れるとするか……いくぞ
「それはいいけど、アンタ如きが私に命令するのは止めてよね、
二体の『
「くそ……こうなったら俺が……!」
義堂はせめて相打ちにでも、と拳銃を構えた。
「あら勇敢。
なら、まずはアナタから殺してあげるっ!」
義堂目掛け飛び掛かる『
彼我の距離は約10メートル。相手はおそらく一呼吸のうちに詰めてくるだろう。
拳銃だけでとても撃退できるものではない。
だからとて、何もせずにやられるわけにはいかない。
(来るなら来い!)
『
しかし弾丸が放たれる直前、二人の間に光が降り注いだ。
「えッ――!」
「なにっ――! 上か!」
想定外の状況に、眼前の敵のことも忘れて互いに空を見た。
そこにあったのは、直径1メートルほどの光球。
それはまるで恒星の如く、断続的に光の波動を放っていた。
「何よ、あれ……! くっ、体が焼けるように熱い!」
光を浴びた瞬間、女の『
そして、
「グ、グゥアァァァ……ッ!?」
「オオオオォォッ!?」
先程まで警官隊と押し合いをしていた『
「これは……まさか!?」
義堂は思わず周囲を見渡す。
一斉に『
そんな芸当ができるのは義堂が知る限り一人しかいない。
「くそ、なんなのよこれ! 大口、大丈夫!?
おい大口!」
「……残念だが、そいつはたった今俺が直接『浄化』した。悪いな」
その男は、燃える『
「な、何よアンタ……!」
それは、学生のようなラフな格好に身を包んだ、二十代後半の陰気な男。
その名も――
「八坂……!」
「おう義堂。待たせたな。
さて、今はとにかく時間がない」
英人は左腕に光を纏い、女の『
「――さっさと済ませてしまおうか」
その姿はまるで、希望の光を放っているかのようだった。
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