9-2 確執の過去


 言葉にされたそれを、リンドはすぐに理解することができなかった。イアルゥが昔話を読み聞かせるようなゆっくりとした口調で、言葉を繋ぐ。


「ずうっと昔のことです。人間フェルヴァー魔族ジェマの間で大きな戦争がありました。戦いは長く続き、たくさんの人が死に、それでも終わることはありませんでした。魔族ジェマの王様はただただ殺戮さつりくを求め、魔法の苦手な人間フェルヴァーたちは彼の魔法に太刀打ちできなかったからです。だけれど、強力すぎる魔法はやがて暴走し、精霊たちを狂わせ世界に大変災を引き起こして、彼の国を焼き尽くしました」


 黙って母の語りを聞いていた黒曜が、静かに続けた。


「リンド。……多くのいのちを無慈悲にらい、世界を滅ぼしかけた魔族ジェマの王。それが、かの白き賢者・カミル=シャドールですのよ」


 重く落ちる静寂の中、リンドは動けず立ち竦む。ほんの少し身じろぎしただけでも、この空気は壊れてしまいそうだと思った。

 黒曜は表情を変えず、息だけ小さく吸い込んで続ける。


「絶対的な保護なんてものが、この世にあるはずありませんわ。死のさだめを回避する方法なんて、あってはいけませんもの。それができるとしたら――それは呪い、ですわね」

「のろい、ですか?」


 おうむ返したリンドに、黒曜は優しく微笑みを向けた。


「カミル様はとても頭の良い方ですのよ。魔法の理を読み解き、自己流の魔術式を完成させ、すべての精霊たちを使役するすべと永遠の命を得た方ですわ。けれどそのゆえに転生の理から疎外されてますのよ。彼は、世界の根源を形成する精霊たちからすれば忌まわしい、呪われた存在ですの」


 リンドは魔法についてさほど多くの知識はない。それでも、自分の生命活動や森羅万象、魔法などのすべてが精霊によって成り立っていることは知っている。

 その精霊たちに嫌われているというのは、世界から忌み嫌われていると同義だ。


 ――人から嫌われるだけでも胸が痛むのに、世界全部から嫌われているという自覚はどれだけ辛いのだろう……?


 だがリンドが知っている限り、カミルは終始自信に満ちた笑みを崩すことはないし、ここを訪れるときはいつも楽しそうだ。悲壮感などどこにも感じられない。

 聞いたばかりの真相と見知っている事実の間に生じたあまりに大きな齟齬そごに、リンドが混乱しているのを見透かしているのだろう。黒曜はわずかに困ったような表情で微笑む。


「私も兄様もまだあなたには、こんなこと教えるつもりはなかったですのよ。でもリンド、あなたはとても素直でまっすぐで人を信じすぎるのですもの。いいこと、わたくしたちの守護者・カミル様も、ライヴァンのレジオーラ卿も、……信じてはいけませんわよ」

「……え? レジオーラ卿ってルベルの父さまですか?」


 彼女の台詞に登場した名はさらに意外で、リンドだけでなくオスヴァルトやアルトゥールも驚いたように黒曜を見返す。

 彼女は黙って頷くと、くすりと笑んでリンドを見た。


「ええ。互いとも国の中枢に深く関わる者同士、向こうが知っていることをあなたが知らない……ではいろいろと弊害がありますわ。灰竜様もあれで引き下がるとは思えませんし、お二方あるいは片方にでも、あなたが利用されては困りますもの」


 その微笑はいつもの雰囲気に戻っていて、リンドはようやく身体から緊張が抜けていく気がした。黒曜に促され、素直に応じてソファに座り直す。

 アルトゥールが怪訝そうな表情で尋ねた。


「姫様、レジオーラ卿とはどういったご関係で?」

「実はわたくし、若かりし頃に卿と想いを通わせた仲ですの」


 がばりと、父と兄が同時に立ち上がる。

 反応の遅れたリンドの視界には、平静を保ったままお茶を飲んでいる姉の姿。


「冗談ですわよ、そんな怖い顔なさらないでくださいませね?」

「……姫様ッ」


 てのひらで眉間を押さえてがっくり座り込むアルトゥールに屈託ない微笑みを返し、黒曜は茫然と固まっている長兄へ視線を向けた。


「わたくし、実は、レジオーラ卿に一度会ったことがありますの」


 オスヴァルトは口を開きかけ、思い直して妹を見返し、嘘ではないと確信したのか――再度口を開いた。


「……一体、いつの話だ?」

「もう、八年前になりますわ。少し込み入った話ですけれど、リンド、この話は彼らには言わないでくださいませね。もちろん、どこにも他言しないでくださいませ」


 リンドがこくりと頷き、アルトゥールも気を取り直すかのように姿勢を正す。

 ルベルもセロアも、ライヴァン帝国の王室と深い関わりを持つ者たちだ。友好関係があるとはいえ、元々人間フェルヴァー魔族ジェマの間には深い確執がある。彼らのことを信用していないわけではないにしろ、黒曜は万が一のことを考え、リンドに裏の事情を話して構えさせるつもりなのだろう。

 彼女の意図はともかく、その内容に強く興味を引かれたのは確かだ。口をつぐんで話を待つ家族を見渡し、黒曜はゆっくりと言葉を続けた。


「まだ炎帝が統治なさってた時代のライヴァンは非常に野心的な国家でしたわ。国境の隣接しているこの国にいつ侵攻して来るつもりだろうと、当時は常々話しておりましたもの。無論のこと関係は非友好――むしろ敵対的なほどで、あと数年炎帝の統治が続いていたなら戦争が起きていただろうと思いますわ」


 白き賢者がティスティルの守護者である以上、いくら軍力に優れた人間フェルヴァーの帝国であったとしても、ライヴァンに勝ち目はない。それは明白であるとは言え、いざ戦争が起きれば過去の災禍が繰り返される可能性もあっただろう。


「一触即発の緊張状態の最中でしたわね、――炎帝が、ご逝去されたと知ったのは」




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