黎明の救国英雄譚

6-3 世界が彼女に敵しても

　炎帝がレジオーラ家を系図上から抹殺（まっさつ）したかった理由。気づいてしまえば、何と単純な理由だろう。

「レジオーラ卿は、フェトゥース国王の母違いの兄、……でしたね」

　彼自身がひた隠しにしていたこの事実は、ライヴァン王宮関係者の中でもほんの一部の者しか知らない。ルベル自身も知らず、セロアはこの旅が始まって間もなくルウィーニから手紙でこの事実を知らされた。

　知った時に意外とも思わなかったせいか、ほとんど忘れていたと言ってもいい。その事実と、炎の夢が不意に、繋（つな）がったのだ。

「炎帝は、彼と彼女の関係……そして彼女の懐妊（かいにん）を、知っていたのですね」

　はっとしたように、ゼオが顔を上げる。カミルは薄く笑んだまま目を伏せた。

「ルヴェリエリウはレジオーラ家にとって滅びの種だった、という事だ」

　途端、いきなり立ち上がったゼオがカミルの襟をつかみ、紅い双眸に射竦（いすく）められて動きを凍らせた。積み上げられていた本が数冊、床に落ちて埃（ほこり）を舞い上げる。

「てめぇに、何の権利が……ッ！」

「私は事実を述べただけだ、ゼオ」

　ちりりと埃を灼（や）く、熱気と、背筋が粟立（あわだ）つ冷たい、殺気。張りつめた緊迫感に、セロアは金縛りに遭（あ）ったように動けなかった。

「存在そのものが罪悪だったのだよ、あの娘は。だから父親は事実を自らの胸に封印し、娘の罪を引き受けてバイファルに行ったのだ。 その覚悟を打ち砕くということは、娘に、己の存在の罪を自覚させることに他ならない」

「……やめろ、てめ、……っ」

　名を持つ破壊特化の精霊をすら威圧する、白き賢者の魔性の瞳。その底知れぬ存在力を目の当たりにして、普通の人族が平常心を保てるはずがない。

　意志力を総動員して、セロアは目を瞑（つむ）った。それでさえ皮膚を通して感じる魔力の圧に、心臓が冷えるような怖気（おぞけ）を感じる。

「はっきり言おうか。炎帝が恐れたのは、ロッシェの子を宿したレジオーラ家が宮廷内で力を持つことだ。凡才のフェトゥースに父を排する覇気はないが、ロッシェは母に似て賢い若者だった。炎帝はレジオーラの娘が彼を唆（そそのか）し、自分に牙を向けさせるこを恐れた。だからこそロッシェにかの家の虐殺（ぎゃくさつ）を命じたのだ。彼が他者に想いを向けることは赦（ゆる）されざる罪悪だと思い知らせるために」

「てめっ！　黙れッ」

　淡々と語るカミルと、声を荒げるゼオ。傍らでセロアは目を伏せたまま思考を巡らせる。

「だが、人の心は計算通りに動かぬものだ。ルヴェリエリウはレジオーラ家に滅びを招いたが、〝殺戮（さつりく）人形〟を〝人間（ひと）〟へと変じる奇跡を起こした。ロッシェは炎帝を殺し、無能なフェトゥースは無能なゆえに、炎帝が追放した稀代（きだい）の傑物（けつぶつ）をライヴァンへ連れ戻した。――皮肉なものだ。レジオーラの滅びの種は、ライヴァン帝国を戦争と、それがもたらすであろう崩壊から救ったのだからな」

　セロアは黙って目を開き彼を見る。血色の双眸に映っていた魔性の光はすでに無く、彼は穏やかに笑んで灼虎の手を振りほどいた。

「人であろうと国であろうと、私のものを脅かす相手は容赦なく消すよ。私は」

　ふっと殺気が霧散する。ゼオが崩れるように座り込み、セロアは柔らかく微笑んだ。

「私は、ルベルちゃんを守ります。どんな真実を突きつけられても、私はあの子の味方です。――そういうこと、なんですね？」

「性悪ヤロウてめ、その回りくどい論法いい加減やめやがれ」

　ゼオは聡（さと）い。精霊特有の感情への感応力以上に、精霊には珍しい洞察力を持っている。唸るような言い方は相変わらずだが、彼も悟ったのだろう。

　――白き賢者の言葉は、流血の過去を負ったあの父娘（おやこ）に対し向けられるであろう、未来の悪意の代弁だ。

　カミルは乱れた襟を直しながら続ける。

「守秘能力に絶対などない。いくら黙秘を固く決意していたとしても、記憶を拾う手段は幾らでもある。スーシアのような特殊能力、あるいは魔法、薬など。本当に事実を隠し通すには、その記憶を持つ者を消し、精霊を黙らせるしかない。あの男は賢い。意図的か無意識か知らぬが、それを実行したのだからな」

　セロアは黙って白い魔族（ジェマ）を見た。精霊が口を閉ざすという、館の過去。恐らく精霊王に匹敵（ひってき）するであろう存在力を持つこの大賢者は、精霊たちの口を割らせることができたのだろうか。

「あなたにも解らないのですか」

　静かに問うたら、彼は薄く笑んだまま、今度ははっきり頷いた。

「あの男は精霊に相当深く愛されている。彼と精霊たちの間には一種の契約関係が存在し、それを覆（くつがえ）すことは私の術式をもってさえできない。……ゼオを見るに、無意識のうちに成立したのだろうがな」

「……ナニ？」

　怪訝（けげん）そうに顔を上げるゼオを見、カミルは説明を加えた。

「おまえは心の根底で、真実を知らせたいと願っている。それに感応できたのは、精霊王の魔力を内包（ないほう）するスーシアだったからこそ、だ。おまえたち精霊は無自覚のまま、あの男の願いに感応しているのだよ。だからこそ、話せないし、逢わせたくない。そしてそう強く思う理由をおまえたち自身も、知らない」

　ゼオのきんいろの猫目が驚きに瞠（みは）られる。言葉を失うセロアに視線を向け、カミルは穏やかに笑った。

「おまえにも言ってやろうか、セロア=フォンルージュ。どんな無謀にも、理由があると同じく。どんな決意にも、理由はあるものだ。それに、シェルシャの言葉を考え併せてみると良いだろうよ」

「……解りました」

　明確に意味が解ったわけではなかった。喩（たと）えて言うなら、剣を手渡された――そんな感覚。

　この曲者（くせもの）の賢者が与えた、過去と未来の断片。それを正しく配列し、道を見定め、方法を選ばなければ、すべてが崩壊することもあり得るのだという、そんな重圧。

　――けれど。

　あきらめるつもりは、ない。答えはまだ解らなかったが、セロアの中ではその時ひとつの決意が固まっていた。