愛は愛より出でて愛より青し(仮)

第6話

「言い忘れてたわ。わたし釣りをするのが初めてなの。どうしたら釣れたってわかるのかしら」

　一瞬釣りがはじめてだという事に驚いたが、女の子ならあってもおかしくないなと思った。

「魚が食いつくと竿が細かく震えるんだ。特徴的だから確信できるよ」

「そうなのね」

　糸を垂らして数分が経つ。

「手がつかれてきたわ」

「変わろうか」

「うん。おねがい」

　彼女から釣り竿を受け取る。持ち手が彼女の体温で温かい。

「ずっと持って待つっていうのは疲れるわね」

「もう慣れっこだよ」

「強いのね」

「あ！いいこと思いついた！」

　そういうと彼女はふと立ち上がり、辺りを何か探すかのように見渡し始めた。

「これと、これと、あとこれがちょうどいいかしら」

　そう言ってかがんで何かを拾い上げた彼女は、こぶし二つ分ぐらいの石を3つ抱えていた。

「それで何をするんだい」

「待ってなさい」

　彼女は拾い上げた石を三つとも地面に置いてから、そのうち二つを手に取って、寄り添うように並べた。

「大翔君、釣り竿貸してくれるかしら」

　そういって彼女は僕の手から釣り竿を受け取ると、二つの石の間に釣り竿をはめた。そうしてもう一つの石を、釣り竿が前に倒れないように、お尻の部分を抑えるように置いた。

「じゃじゃーん。恵梨花特製釣り竿持ってくれる装置！これでずっと持っていなくても大丈夫」

　呆れ顔で彼女の顔を見る僕に彼女は言う。

「ただの三つの石だからってバカにしちゃだめよ。わたしに掛かればただの石じゃなくなるんだから」

自慢げに変な装置を自慢する彼女を見て、僕はおかしくなって吹き出してしまった。

「あはは」

「何がおかしいのよー。現に今、手が楽でしょ？」

　そう言われると確かに、と思えてくる。変に納得した僕の顔からは笑顔が消えて、逆に羞恥の表情が浮かび上がってくる。

　そんな困っている僕を助けるかのように、竿が小刻みに揺れ始めた。

「あっ、竿が揺れてる！」

　僕の言葉を聞くや否や、彼女は驚くような速さで竿に手を伸ばし、思いっきり釣り竿を引き上げた。物凄い勢いで引き揚げられた針と錘は、その力を受けて辺りを暴れまわった。

「ちょっと、佐藤さん！」

　僕の声は届かなかった。彼女は、釣り針に掛かったものが魚だと思っているに違いなかった。しかし現実は、僕のカッターシャツの胸にある校章に掛かっていた。

「すごい！大物だ！」

　彼女は初めての釣りの初めての当たりに完全に飲まれていた。

「ち、ちがう！」

　次の瞬間、僕の必死の呼びかけも虚しく、竿を引き続ける彼女の力によって、僕の校章は胸から宙へと飛んで行った。

「んっ？」

　急に軽くなった感触で我に返った佐藤さんは、何が起きたのかわからないといったように辺りを見回した。すこし見回した後で、彼女は針に掛かった校章を見つけた。

「ん？」

　まだ状況が理解できていないようなので、僕が何が起きたか説明する。

「佐藤さん、針に掛かったのは僕の校章だよ......」

　その言葉を聞いた彼女は、僕の寂しくなった胸元に目を向けて、初めて状況を理解したようだ。

「ご、ごめ～～～～～～ん！！！！！」

　慌てて針から校章を取り外し、僕の胸元へと駆け寄る。

「ほ、ほんとにごめん！」

「大丈夫。目とかじゃなくて本当に良かった」

　言った後、彼女と僕は目を合わせてぞっとした。本当に目じゃなくてよかった。本当に。

　佐藤さんはその後何度か試したけど、1匹も釣れなかった。センスが無いのかもしれない。

　いつの間にか空は暗くなってきた。陽が沈むからというよりかは、黒くなった入道雲のせいに思えた。遠来が聞こえる。

「雨、降りそうだし帰ろうか」

「うん、そうだね。ごめん」

「もう気にしてないよ」

　僕と彼女はカバンと釣り具をもって川べりを上った。上がる途中、ぽつりぽつりと

大粒の雨が降り始めた。雨粒は夏の太陽に熱された地面については乾いた。それによって雨の臭いが立ち込める。次第にアスファルトも、落ちてくる雨粒すべてを蒸発させることができなくなる。

「まずいね！」

雨音でかき消されないように大きな声で言う。

「佐藤さん、傘持ってる？！」

「持ってない！」

「自転車で家まで送るよ！！」

「うん、お願い！！」

　そういって素早く自転車にまたがる。佐藤さんのカバンが濡れないように僕のカバンを上に乗せる。急いでいるから速度を出さないといけない。けれども後ろに乗る佐藤さんのことを思うと、事故を起こしてはいけないと思った。地面の凸凹や、濡れたマンホールの上を通ることを避けつつ、佐藤さんの家の前まで着くことができた。

「ありがと！！！」

「こちらこそありがと！楽しかった！」

「じゃあ、また明日！」

　雨に打たれながらだったから、僕と佐藤さんは特に話すこともなく別れた。