愛は愛より出でて愛より青し(仮)

第5話

「ふーん。大翔君の家って案外私の家と遠いのね。方向が同じだからもしかしたら近いのかもって一瞬思ったけど」

　スタンドを立てて後輪が浮いた自転車に乗って、空漕ぎしながら彼女は言った。

　僕は彼女の家がどこなのか聞こうと思ったが、必要もないのに女の子の家の場所を聞くのはどうなのかと思い、出かけた言葉を飲み込んだ。

「へぇ～。そうなんだ」

　当たり障りのない返しをする。

　埃かカビかの臭いで満たされた物置から、受験生になってから全く使わなかった白い釣り竿を手に取った。薄く埃をかぶった釣り竿の持ち手を手で拭うと、久々の出番を喜ぶかのようにキラリと光った。

「釣り竿あったし、行こうか」

　再び自転車に跨って後ろに彼女を乗せた。肩を掴まれるのは2度目だが、やはり慣れない。2人乗っているとなると、ペダルをいつもより強く踏み込まないと前に進まない。進み始めると、肩を掴む彼女の手がより一層強く握りしめられるのがわかった。

「どのへんで釣るのかしら」

「あそこに見える橋の横が釣りやすいんだ。いい感じの段差に座ることができるから」

「家からそれほど遠くないのね」

「近いからこそ行く気にもなるよ」

　橋の横に自転車を止める。彼女が降りる。それに続くように僕も降りる。水が石に当たって砕ける音がする。跳ねて陸に上がって、陽に照らされて乾いた水滴匂いもする。久しぶりにこの場所に来た僕は、受験による心の緊張が溶けてゆくのを感じた。

「わぁ、きれい。」

　そういうと彼女は下り坂になっている川べりを少しブレーキをかけながらも素早く駆け下りた。

「荷物、盗られるといけないから下に持っていくね！」

　彼女に届くように少しだけ大きな声を出す

「わすれてた！ごめんお願い！」

　僕は教科書が詰まってずっしりとしている彼女のカバンと、教科書を学校に置いているからとても軽い僕のカバンと、釣り竿をもって坂を転げ落ちないようにゆっくりと下った。

「見て、魚よ。たくさんいるわ」

　身を乗り出して川をのぞき込む彼女の一歩後ろで、釣りの準備をしながら答える。

「そうだね。今日はいつもより少ないけど」

「いつもはこれより多いのね。素敵な場所ね」

　自分のことを褒められたわけでもないのになぜか嬉しくなった。

「さぁ、準備できたよ。第一投、お願いします」

「いいの？わたしで」

「もちろん。体験入部だもの。体験してもらわないと」

「お言葉に甘えて」

　僕は彼女に釣り竿を手渡した。

「あれ、餌って付けないでいいのかしら」

「うん。ここの魚は馬鹿だから針だけでも食いつくんだ」

「うふふ。賢いから食いつくのよ。きっと」

　そう言うと彼女は釣り糸を川に垂らした。針と錘は水面に着くと、波紋を広げたが、その波紋は川の流れで、川下側から先に円形を外側に崩していった。