ソングバード・オンライン

第3話 歌う鳥のお話

　空でピカピカ輝くソングバードの星。

　子供の頃に、近所のお兄さんがその星を指さして、あれは私の星だよって言ってくれた事があるの。

　風に瞬く星達は、すごく小っちゃくて消えそうで、とっても寂しそうに見えました。

　けどね。

　その時お兄さんが教えてくれたの。

　あそこにいる星達は、とってもたくさんの友達がいるから、全然寂しくないんだって。

　嫌な事や悲しい事があって、私が泣いてた時、お兄さんはいつも空の星を眺めに誘ってくれて、そんな事を言ってくれたの。

　こうやって星を見れば、あのソングバードの星達が、空から降りて来て私達の悲しみを吸い取ってくれるんだって。

　あ、でも。人間には見えないんだよ。

　すっごく小っちゃいから。

　私達が気が付かないうちにやってきて、隠れてこっそり吸い取ってくれるんだって。

　効果？

　効果は抜群なのです。

　私はとってもすっきり。嫌な事も悲しい事も、明日になればほとんど吹き飛んじゃうの。

　その時のお話は今でも忘れられないなぁ。

　私にとってお空の星は、いつまでもソングバードの星なの。

　知らない間にやってきて、悪い物を全部吸い取ってくれる魔法の星。　

　お兄さん、教えてくれてありがとう。

　12/20　セントラルシティ

　唐突ですが、言います。

　私は今とても機嫌が悪いです。

　私の家の近所にはすっごく意地悪なお兄さんがいます。

　昔から知り合いのよく喋るお兄さんです。

　頭が良くて、とっても物知りな人だけど、どうしてか最近は会うたびに私をイジメてくるの。

　小春はアホだなとか、小春はおバカさんだなとか。

　とにかく色々。

　頭をぐりぐりしたり、高い高いしたりしながらそんな事いって、子供扱いしてくるのです。

「むぅぅぅーっ！」

　そのお兄さんときたら私と会ったら朝は「おはよう」の代わりにデコピンで、夜は「こんばんは」の代わりに頭をこづいてきます。

　大変な乱暴者なのです。けったいな人なのです。

「ふぅぅぅーっ！」

　それを学校の友達に言ったら、皆口をそろえて「構ってほしいんだよ」って言うんだけど、全然納得できないのです。

「うぅぅぅーっ！」

　だけど、いっつも気を付けようとガードしてても、なぜか先手を取られてしまいます。

　お兄さんはとても俊敏な人なのです。カメさんみたいにノロマな私じゃ、見てから反応するのは無理。予測しないと防げないの。

　いつかこっちからやり返せるようになりたいなぁ。

　そんな風に現実世界の事をひきずってログインした私は、路地裏で一人むくれてました。

　すると、そこに通りかかった男の子が、私に一言。

「お姉ちゃん大丈夫？」

　はっ。

　いけないいけない。

　我を失うあまりに、通行人に心配をかけてしまうのは良くない事です。

　とりあえず、私は「アイス食べ過ぎで、お腹がいたくなっちゃったのっ！」なんて、そんなとっさの出まかせを言っちゃいました。

　もっと上手な言い訳思いつかなかったのかなぁ、と思うけどしょうがないのです。

　だってその子が美味しそうなスープをマグカップに入れてもってたから。

　温かい湯気にまじって良い匂いが漂ってきてます。

　とっても美味しそうなのが。

「そっか、それは大変だねお姉ちゃん、これ飲む？」

　私の言い訳を信じてしまったその子は、何と自分がもってるマグをずおずと差し出してきました。

「ふぇっ！」

　びっくりしちゃった。

　とっても良い子だなって思うと同時に、ちょっと申し訳なくなっちゃう。

　断ろうと思ったけど、間が悪い事にお腹がぐうっとなっちゃう。

　不思議な事なんだけど、この世界でもお腹の音が鳴るんだよね。

　ちょっと、恥ずかしいです。

　それは、風邪とか引いてる人が無茶しないように、現実の体の状況をこの世界にもふぃーどばっくさせてるからだって、例のお兄さんが教えてくれました。でも、未だに詳しい事はよく分からないけど。

　恥ずかしさを誤魔化したくて仕方ないので、私は男の子から頂戴します。

「あ、ありがとう。いただきます。ごくごくごく……、美味しいっ。すっごく美味しいねっ！」

「わ、お姉さん飲むの早いね！」

　ごちそうさま。

　もらったスープを一滴の子さず飲み干したら、その美味しさに悔しさとか怒りとか、その他諸々のものは奥にひっこんじゃった。

「こう見えても、飲み物の早飲みには自信あるの！」

「わぁ、すごいや！」

　えへん。

　胸を張って自慢するの。

　友達に言っても呆れられるだけだけなんだけど、素直に受け取ってくれてすごく嬉しい。

「えっと、もらうばかりじゃなんだか申し訳ないから、お姉さんからも一曲プレゼントするねっ」

「お姉ちゃん歌得意なの？」

「うん、こう見えてもばっちり自信あるんだよ！」

　えっへん。

　胸を叩いて、自慢しちゃう。

「待っててね、何にしようかなー」

　持っているレパートリーの中を色々覗いて、一つをチョイス。

　目を閉じて集中集中。

　息を吸って吐いてリラックス。

　そして、心に浮かんだ音を言葉にするの。

「ら――――」

『　嬉しい気持ち　優しい気持ち　大切にしよう

　　小さな想いの欠片あつめて行けば

　　ほら　いつの間にか幸せがいっぱい　』

　そんな気持ちをたくさん詰めて、お歌にしちゃいます。

「ふぅ」

　歌い終わって礼も忘れません。

　気が付いたら、肩に丸々したハミングバードが一羽乗っかってました。

　ふっくら蜜柑にみえる「まるまる」さんです。ずっとそうって呼び続けてるんだけど、どうなのかな。

　変じゃないかな。

　ディール君は「美味しそう」って言ってたけど。

「お歌どうかな、お礼になったかな？」

　まるまるを肩にのっけたまま、その子に尋ねれば、勢いよく首を振られちゃった。

　それで、興奮してるのかちょっと早口で感想を言ってくれる。

「すごいよ、お姉ちゃん。僕、びっくりしちゃった！　すごく良い歌だったよ」

「えへへ、ありがとう。そう言ってくれると、とっても嬉しいよ！」

「心が温かくなるみたいだった。魔法みたいだね」

「うんっ、歌は魔法みたいだって思うよ。だって、凄い歌は人を楽しい気持ちにさせたり、感動させたりできるもん」

　少年と二人手をとりあって、ぴょんぴょん飛び跳ねます。

　不思議。

　さっきまでとっても怒ったり、悔しかったり、悲しかったのに、凄く嬉しいの。

　今日はなんだかとってもいい日だな、って思えてくる。

　やっぱり歌って魔法だよね？

　この世界の不思議な現象を起こす魔法とは違う、あったかい心の魔法。

「お姉ちゃん、ここじゃ見かけない人だよね。旅人さんなの？」

「うーん、どうなんだろう。たぶん、そんな感じなんじゃないかなぁ」

　ＮＰＣさんから見たプレイヤーさんの事は、色々他に言い方があると思うけど、ちっちゃな子供に言うにはちょっと難しいかも。

　だから私は曖昧に頷いておきました。

「だったら、町の中央にあるおっきな建物見にいった方が良いと思うよ」

「おっきな建物？」

「うん、すごくおっきくて、だから凄いんだ。ヨゲンのカンリをしてるんだって」

　じゃあ、見に行こうかな。

　でも、そんな建物あったかなあ。

　うーん。今までずっとこの町で色々してたけど、行ってない所ってあったかな。

「教えて教えて、どこにあるの？」

「えっとね……」

　路地を出て、さっそく私はその場所目指して歩き出そうとします。

　……とととっ、危ない危ない。

　忘れるところだったなあ。

「ハルカ！　私の名前はハルカだよ。君の名前を教えて！」

「ディーゼ！　ディーゼフだけど。ディーゼって皆は呼んでる！」

「ディーゼ君だねっ。また会おうね！」

「うん、ハルカお姉ちゃんも！」

　一番最後に自己紹介を終わらせて、私はディーゼ君の教えてくれた場所へと、足を向けていきます。