シュレディンガーのネクロマンサー

第98話 098 D-デイ

　翌朝。

　やはり敵は来た。

　望遠鏡で覗けばその姿が見える。

　最初に発見したのは正規兵で望遠鏡を支給された監視兵の一人。

　夜明けとともに叫び、その叫びが塹壕中に伝播して次々と叫びが上がる。

　その一報を受けて、叩き起こされた士官達。

　各々に望遠鏡を手に持ち立ち尽くした。

　男はその列に最後に加わり望遠鏡を覗く。

　一目見ただけでもその数に圧倒された。

　ベルガモ防衛隊の数倍は、確実に居るようだ。

　「どうします？」

　男はチラリと士官達を見て。

　「会議でも開きますか？」

　一拍開けて。

　「それとも……逃げますか？」

　その嫌味に、昨日に男を追い出した士官が睨み返してきた。

　だが、その者達も今回は一言も発しない。

　黙って、睨むか……下を向くかのどちらかだ。

　「守り切れるだろうか」

　最初に声を出したのは大佐だった。

　その声は微かに震えている。

　「昨日のうちに対策をしていれば……勝てたでしょうね」

　「あんな数に対策等有るものか！」

　男の嫌味に堪えかねた、士官の誰かが叫んだ様だ。

　男は、それに軽く答えてやる。

　「例えば、地雷とか……」

　「なんだ！　その地雷ってヤツは」

　先程の士官が声を荒げている。

　「これよ」

　男の後ろに来たマリーが差し出した。

　「魔法地雷……地面に置いておくだけだけど、踏めば爆発するのよ……戦闘中なのだから、適当に土か草で隠して置けば……数人が吹き飛ぶわ」

　「そんな数人ごときで……」

　「あら、あなたは素人なのかしら」

　マリーはその士官を笑った。

　「これを至る所に仕掛けて置けば……その数人が数倍に増えるわよ。そして、それを見た後続は……前進を躊躇するのよ……わかった？」

　「進撃の速度を落とせば、勝機はあったな」

　男も、口を挟む。

　素人呼ばわりされた士官、顔を真っ赤にして口を開こうとしたそれを少将が遮った。

　「今更な事は、後にして今はどうすべきだと思う？」

　男に聞いている。

　「正面から迎え撃つしか無いだろうな」

　男は敵の大軍を睨み付けながらに。

　「逃げると言う選択肢が無いのならばだが」

　「この場に逃げる等と言う者は居ない」

　少将は言い切った。

　「勝てる見込みは薄いぞ？」

　「それでもだ……」

　少将の顔色は悪い。

　男はその場の士官、皆の顔を見渡した。

　逃げたいと考えている顔が数人は居るようだ。

　「トラックに地雷が大量に有るわよ……今更だけど、使う？」

　マリーが後ろを指す。

　「随分と距離は近くに為るが、無いよりは増しだろう」

　男も頷いた。

　「わかった、貰おう」

　「正規兵、全員で取りに来て」

　返事を待たずに、トラックに走るマリー。

　男は、望遠鏡を覗きながら。

　「一時間くらいは、有るだろう……それまでに、撒けるだけ撒こう」

　頷いた少将。

　そして、号令を掛けた。

　全員が動き出す。

　正規兵の半分が両手に一つづつの地雷を持ち、塹壕の前に一列に並ぶ。

　もう半分はその後ろに立つ。

　「号令を掛けるから、一列目は真っ直ぐに前進して」

　マリーが叫ぶ。

　正規兵の返事を待って。

　「前進して！」

　等間隔で前に進む正規兵の隊列。

　肉眼でも敵が見える所まで来て。

　マリーが叫ぶ。

　「ストップ！　そこに右手の地雷を埋めて……埋め終わったら、その場で立っていて」

　そこは、塹壕から数百メートルも離れていない場所。

　振り向けば、塹壕から覗いて居る冒険者傭兵部隊の顔がギリギリわかる距離。

　「そこから二十歩下がって、もう一つも埋めて」

　マリーは作業の終わりを確認して。

　「その場で動かないで……二列目、前進して地雷を前の人に渡して」

　後ろの者が、やはり両手に地雷を持ち前進。

　そして、渡し終えて。

　「後列、次の地雷を取りに行って、真っ直ぐに戻るのよ」

　トラックを塹壕の内側のギリギリに停めて、その屋根の上のマリー。

　「前列、二十歩下がって埋めて」

　それを、何回か繰り返してから頷いたマリー。

　「全員で、塹壕に戻るわよ」

　最後の地雷は、塹壕から爆弾を投げてもギリギリ届かない距離……詰まりは眼と鼻の先に為った。

　塹壕迄戻ったマリーがもう一度叫ぶ。

　「今埋めた地雷に期待はしないでね……あれが、爆発すると言う事は、敵に撃たれる距離だからね！」

　その頃には、敵が肉眼でも確認できていた。

　横一面に拡がった敵兵。

　もちろん、その一列だけではない。

　その後ろにも、列に為って居る。

　塹壕にはジュリア率いる狙撃兵がライフルを構えていた。

　最初の一発はジュリアが撃つ手筈だ、それが号令となり狙撃兵全員が撃ちだす。

　その後は、カラスに爆撃させようと、男も準備を始めた。

　爆弾の木箱を……丘の影の裏まで移動したトラックの横、開けた場所に並べる。

　カラスは各々、一個を掴み空に舞い始める。

　そのトラックの前ではマリーが。

　グレネードを改良したのか鉄の筒を斜めに並べ始めた。

　折り畳み式の二脚を拡げて、筒のお尻と合わせて三脚で立っている。

　それを十メートル程の間隔を離して横に五つ並べて。

　その横にゴーレム達が爆弾の小箱を置いていく。

　迫撃砲の様だ。

　昨日、話した野戦砲の代わりなのだろう。

　カラス爆撃の準備を終えた男はマリーに近付き。

　「それは、どう扱う？」

　見れば、わかるのだが……聞いてみた。

　「前の筒から爆弾を入れるだけよ……引き金も無いから、入れたら飛んでいくだけよ」

　成る程、想像通りだ。

　「俺に使えるだろうか？」

　それよりも、問題はそっちだ。

　「多分、大丈夫よ……投げるのと変わんない筈」

　少し不安気では有るがマリーは言い切った。

　「攻撃自体は、爆弾がするから、きっと大丈夫よ」

　「成る程」

　頷いた男。

　「でも、その理屈だとマリーが使っているグレネードも……使えるのでは？」

　「あっちは、攻撃の意思を込めて引き金を引くから……微妙かな？」

　小首を傾げるマリー。

　「一つトラックに有るから、一度撃ってみて」

　と、親指でトラックの方を指す。

　頷いてそちらに行こうとした時。

　コツメがやって来て、迫撃砲の数を数える。

　それを見たマリー。

　「あんたの分は無いわよ」

　「えー、何でよー……いじめ？」

　「違うわよ！　あんたは魔法が撃てるでしょ！」

　「魔法……あれ、疲れるのよねー」

　嫌だなーと、露骨な顔で。

　「水平に撃てる魔法の方が狙いやすいじゃない」

　マリーは敵の方角を指差して。

　「だから、あんたは魔法部隊！」

　「部隊って……魔法を撃てる人って殆ど居ないじゃない」

　「だから貴重なの！」

　「戦争って、面倒臭い……」

　ブー垂れるコツメ。

　その横を通りトラックにグレネードを取りに行く男。

　迫撃砲を撃つのは、男とマリーとゴーレム達とアルマかな？

　それで丁度五人だ。　

　ネズミと土竜は待機だ。

　夜目が利くから、夜の監視に備えて貰おう。

　多分、長引くだろうから必要に為る筈だ。

　必要無ければそれに越した事はない。

　ピーちゃんは、目立ち過ぎるので今回は出番は無しだ。

　負傷兵でも摘まんで運んでもらうか？

　そのピーちゃん、遠くでピヨっと鳴いた。

　男の頭を念話で覗き見したな？

　しただろう！

　ピヨ……。

　してるじゃないか！

　今のは念話じゃないぞ。

　ピヨピヨ……。

　明らかに、返事を返している。

　ピ！

　ん？

　パン！

　ジュリアの銃声だ。

　戦闘の始まりだ。

　その後に、すぐに複数の銃声が響いた。

　ピーちゃんで遊ぶのもココまでだ。

　男は、塹壕のジュリアの元に急いだ。

　他の者は、マリーの指示で各々の持ち場に付く。

　塹壕、ジュリアの後ろに滑り落ち。

　「反撃は？」

　「まだ無い、ココまで届く武器は魔法ぐらいしか無いみたいよ」

　ジュリアが撃ちながら。

　確実に敵を間引いている筈だ。

　「魔法は水平だから塹壕は狙いにくいか」

　頷いたジュリア。

　「迫撃砲の届く距離はわかるか？」

　それにも頷く。

　「もう少しだと思う」

　「届く距離に為ったら教えてくれ」

　そう言い残して、男はマリー達の所に戻る為に走り出す。

　グレネードの試し撃ちは後だ。

　先に、カラスに爆撃開始の合図を送る。

　狙いは、敵部隊後方に落とせと、指示を出した。

　多分だが、そのまた後ろに補給部隊が居る筈だ。

　前後で分離出来れば良いのだが。

　遠くで爆撃音が幾つも響き渡る。

　狙撃兵のライフルの音も、相変わらずに聞こえているのだから、敵は前進を止めていないと、言う事だ。

　本格的な戦闘に入った時。

　どれだけ間引けたかが勝敗を分けそうだ。

　走る、男の頭の上を火の魔法が飛んでいった。

　敵の反撃も始まった様だ。