無敵の万能要塞で快適スローライフをおくります ～フォートレス・ライフ～

第306話 思わぬ提案

「人魚族を要塞村に！？」

　まさか、いきなりそういった話になると思っていなかったトアは、思わず聞き返してしまった。

「うむ。聞くところによると、そちらのエルフのお嬢さんにドワーフのお嬢さん」

「えっ？　わ、私たち？」

　いきなり指名されたクラーラとジャネットは驚き、顔を見合わせている。

「君たちの名前はクラーラとジャネットだな？」

「ど、どうして私たちの名前を知っているんですか！？」

　ジャネットが尋ねると、ガイエルは蓄えた白髭を撫でながら答えた。

「君たちの父上――アルディとガドゲルは古い友でね」

「そ、そうなんですか！？」

「し、知りませんでした……」

　どうやら、それについては娘であるクラーラとジャネットも初耳らしい。

「人間以外の種族とは、大戦時に少し交流があってな。あのふたりが信頼し、自分の娘を預けるくらいだ。それに、人間の中では数少ない友であるローザもついている。君ならば信用できる」

　ガイエルの双眸はトアを捉えていた。

　穏やかだが、秘めた迫力のようなものが、その視線には込められていた。最初はそのプレッシャーに押されていたトアだが、すぐに微笑み返して話し始める。

「分かりました。俺としても、人魚族とはこれから末永く、友好な関係を築いていきたいと考えています。要塞村へ戻り、人魚族のための部屋を用意しましょう」

「おおっ！　感謝する、トア村長！」

　四メートルの巨体がグイッと近づく。

　性格的な面もそうだが、その体格もまた凄い迫力だった。

　というわけで、早速、要塞村へ移住する人魚族の選抜が行われることになったのだが――トアには気がかりなことがあった。

「ガイエルさん、さっきデイロさんを襲おうとした連中ですが……」

　俺はここまでに至る経緯を、被害に遭ったデイロさんも交えて説明した。

「……国家指導のもとで行われた侵略行為ではなさそうだな」

「実は、あの連中の仲間と思われる者たちが、今各地で問題を起こしているようなんです」

　ヘルミーナの結婚詐欺騒動しかり、カラスのマークをつけた謎の商会による被害は、ここのところ急増しているとナタリーが言っていた。

　トアは、彼らがまた仕返しにやってくるのではないかと心配しているのだ。

「忠告痛み入るぞ、トア村長。――だが、心配はいらない。まだまだワシも戦えるしな」

　たくましい胸筋をドンと叩いて、ガイエルは高らかに言い放つ。

「ガイエルよ……自信があるのはいいことじゃが、ワシら要塞村とこうして友好関係を結んだ以上、抱え込むようなマネはするでないぞ？　もし何かあったら、ワシの水晶へ呼びかけるのじゃ」

「うむ。その時は頼りにさせてもらう」

　完全に危険が去ったというわけではないが、今後は周辺の警備を強化することと、緊急時にはローザへ連絡し、要塞村の面々も駆けつけると約束した。

「さて、そうと決まったら今夜は早速大宴会といこうか！」

　真面目な話だったので、神妙な面持ちだったガイエルだが、それが終わると一気に明るい調子を取り戻し、仲間たちへ宴会の準備をするよう指示を飛ばした。

「今日はゆっくりしていってくれ！」

「ありがとうございます」

　こうして、宴会に呼ばれることとなったトアたち――と、その時、

「そうだ！　トア村長、こいつを友好の証しとして君に渡そう」

　ポン、と手を叩いて、ガイエルは岩の隙間に手を突っ込んで何を取り出した。

　それは、美しいシルバーの輝きを放つ宝石だった。

「ガ、ガイエルよ……これはもしや――【シルバー・オーシャン】か！？」

　珍しく、ローザが動揺しながら宝石を指差す。

「その通り。この世に四つだけしか存在しない、神鉱石のひとつだ」

「「「せ、世界に四つ！？」」」

　その希少価値の高さに、フォルを除く三人は驚愕。唯一驚かなかったフォルだが、どうやらサーチ機能を駆使して宝石の成分調査を行っているようだ。

「これはまた珍しい宝石ですね」

「珍しいどころの騒ぎじゃないわよ！」

　クラーラのツッコミでフォルの兜が飛ぶ――が、水中なのでいつもの勢いはなく、ふよふよと浮かんでいるようになってしまう。

「そ、そんな貴重な物を――」

「受け取ってくれ、トア村長」

　さすがにここまで言われて断るのは逆に失礼となるかも。

　そう思ったトアは、深呼吸をひとつ挟んでから、【シルバー・オーシャン】を受け取った。

「四つの……宝石……すべてを集めたら……そしたら……」

　トアは小さく呟き、宝石を強く握りしめたのだった。